Он подкинул меня повыше:

— Сиди спокойно. Мы идем домой.

И мы прошли под двумя скрещенными пальмы и попали на задний двор Коты, где сидел привязанный Макс, золотистый ретривер. Он приветствовал нас звонким лаем, а, когда мы приблизились, обнюхал наши ноги.

Натан пронёс меня через задний двор и вышел к дороге, когда подъехал зелёный седан и из него вышла Эрика, мама Коты и Джессики. Эрика взглянула на наши лица и на Натана, выпрыгнула из машины, удивлённо приоткрыв рот.

— Что с вами случилось?

— Жгучая крапива, — сказала Джессика. — Сэнг обожгла ноги крапивой. И мальчики.

— Со мной все в порядке, — сказал Деррик. — У меня не все так плохо. Он стоял на бетоне и развязывал импровизированные штаны из футболок, протянул их назад Габриэлю и Мике.

— Я не с ними, — сказал Мика и быстро побежал к дороге.

Том пожал плечами, помахал на прощание и последовал за ним.

— Я хочу убедиться, что они перешли дорогу без происшествий, — сказал Деррик. — Увидимся позже, парни.

— Пока, — сказал Люк.

— Так, хорошо, ведите Сэнг внутрь, — сказала Эрика, на ее лице появилась нежная улыбка. Она отстегнула бейджик с формы медсестры и сунула ее в свою сумку. — Мы намажем ее лосьоном.

Натан занёс меня в дом. Джессика убежала в свою комнату переодеваться. Эрика бросила сумку на кухонный стол и пошла в ванную за аптечкой первой помощи.

Натан встал на колени, чтобы я могла соскользнуть с его спины. Габриель отодвинул для меня стул у стола. После того, как я села, Натан сел рядом со мной, пододвинув стул ближе. Он взял мою ногу и положил себе на колени, наклонился и обследовал мою ногу. Вся кожа от пят до ступней была покрыта мелкой сыпью. Он подул на обожжённую кожу, от этого я резко дернулась — зуд возобновился. Я потянулась, чтобы почесать, но Натан хлопнул меня по руке:

— Ты сейчас все расчешешь до крови!

Эрика принесла аптечку.

— Люк, — сказала она. — Принеси для Сэнг стакан воды, пожалуйста.

Я улыбнулась. Она раздавала приказы точно, как Кота.

Люк исчез в кухне. Эрика открыла аптечку и выбрала розовую бутылку с лосьоном:

— Вот, то что нам поможет.

Она открыла бутылочку и протянула Натану.

Натан налил каламиновый лосьон на ладонь и начал втирать его мне в ноги. Он сконцентрировался на задании с таким серьезным видом, что хотелось успокоить его, сказать, что все в порядке, но я молчала, потому как сильно стеснялась — Эрика наблюдала и я не могла представить себе, что она об этом думала, но, зато я знала, что подумала бы моя мать, застань она нас за этим занятием.

Кажется, она воспринимает это абсолютно нормально. Может быть, действительно, прикосновения между друзьями, обычное дело, а я просто какая-то супер чувственная. Или из-за постоянных страхов моей матери меня накрыла паранойя и неуверенность?

Габриэль плюхнулся на стул, стоявший позади меня. Он выглядел уставшим, под светло-голубыми глазами залегли темные круги. Это солнце и жара так на него подействовали или прошлая ночь, которую он провел на моём чердаке? Или это Академия повлияла?

— Кота убьёт нас, — сказал он.

— Кота никого не убьёт, — сказала Эрика. — Это случайность. Вы молодцы, ребята, что вывели её оттуда. Зато теперь вы будете более осторожными, когда снова пойдете в лес.

Люк вернулся со стаканом воды, и Эрика протянула мне пару таблеток.

— У тебя нет аллергии на какие-либо лекарства, не так ли? — спросила она.

Я покачала головой, взяв стакан воды из рук Люка:

— Нет, насколько я знаю.

— Это антигистаминный препарат от воспаления. Если станет хуже или начнется лихорадка, мы отвезем тебя к врачу.

Я приняла таблетки и запила водой. Натан аккуратно опустил мою ногу с коленей и взял другую. Моё сердце забилось чаще, стоило лишь подумать, какими Эрика и парни были милыми со мной. И это было нормально, я уверена. Это нормально, когда люди заботятся друг о друге. Мне тоже следует научиться этому. В голове все время крутились мысли о том, как мне повезло, что я подружилась с ними. Они все кажутся такими искренними. И Эрика, и Джессика, и парни беспокоятся обо мне. Мама Коты едва знает меня, а проявила заботилась больше, чем моя родная мать, когда я болела или поранилась.

Джессика переоделась в шорты и свободную футболку. Она умылась и выглядела посвежевшей.

— Нам повезло, что Джессика пошла с нами, — сказала я, желая проявить дружелюбие, но получился комплимент.

— Да, — Натан решил поддержать меня и лучезарно улыбнулся Джессике, кивая. — Это она заметила, что мы идём по крапиве. Иначе всё было бы намного хуже.

— Да, ерунда, — Джессика залилась краской и стала одного цвета с розой в её прическе.

Эрика тоже мило улыбнулась и обняла свою дочку за плечи.

— Я рада, что ты была с ними.

Моё сердце растаяло. Это было хорошо? Я завидовала тому, как легко Эрика обняла свою дочь. Я тоже хотела бы, чтобы мама обнимала меня так же легко и сердечно, но я подавила свои желания и сконцентрировалась на манипуляциях Натана с моей ногой.

Люк плюхнулся на другой стул, почесал бровь:

— В следующий раз мы не позволим Мику вести нас. Я держу пари, эта крапива выросла около наших лодыжек только для того, чтобы обжечь его.

Эрика хлопнула его по руке.

— Не говори такие вещи. Вам всем нужно дружить.

— Это было бы легче, если бы он тоже попытался, — пожаловался Люк. — Вы бы слышали, какой он концерт устроил из-за Сэнг.

Натан закончил мазать мою ногу, но так и оставил ее на коленях, откинулся назад и закрыл бутылку с лосьоном:

— Ну, он может выпендриваться, сколько влезет. Сэнг живёт на этой улице и если его что-то не устраивает, он может идти домой.

— Он упустил свой шанс, — сказал Габриэль, почесал ухо за черными кольцами, — и, когда мы будем игратт в баскетбол у Сэнг, его не позовем.

Как будто это было возможно. Зачем он это предложил?

Эрика улыбнулась.

— Звучит классно. Что вы будете делать вечером? Ребята, вы останетесь на ужин?

— Нет, — сказал Натан. Хорошо, что он так ответил, потому что я не знала, как отказать ей, после всего, что она сделала для меня. Я не хотела навязываться. Парень похлопал меня по ноге, я спустила её на пол, и он встал.

— Нам нужно идти домой: уроки сами не сделаются.

Эрика рассмеялась.

— Я люблю вас, парни. Мне никогда не нужно вам напоминать об уроках.

Она обняла Натана и чмокнула в щёчку. Натан покраснел, но, кажется, он привык к такому вниманию, и похлопал ее по руке, неуклюже обнимая ее в ответ.

— Убедитесь, что Сэнг добралась домой. — Она повернулась ко мне. — Тебе следует зайти к нам на этих выходных. Мы проведём веселую ночку вместе.

Моё сердце подпрыгнуло в груди от радости.

— Правда? — спросила я.

Меня немного смутило, что она сказала «ночку». Интересно, что она имеет ввиду: чтобы я осталась на ужин?

Она улыбнулась и кивнула:

— И мы можем позволить мальчикам прийти тоже, если они будут вести себя хорошо и оберегать тебя от проблем.

— Посмотрим, сможет ли Беда держаться подальше от проблем, — сказал Габриэль, обняв меня за шею.

У меня вытянулось лицо. В какие это ужасные беды я ещё могу попасть?

Из-за того, что папа уехал, я возвращалась домой позже обычного. Натан дождется Коту, потом отвезет Габриэля домой. Сегодня очередь Люка охранять меня. Он незаметно сопроводит меня до дома, потом поднимется на крышу, доберется до моего окна и подождет, пока я его впущу.

Войдя в дом, я замерла от неожиданности: на кухне была Мари. Она склонилась над кастрюлей с макаронами, перемешивая их с сырно-молочным соусом. Что-то изменилось в ее облике. По-новому накрасилась? Как она не боится расхаживать по дому накрашенной? Если мама увидит, то, наверняка, накажет ее — поставит на колени или еще что придумает. Не думаю, что парни захотят её спасать.

С Мари было что-то не так, но я не могла понять, что именно. Не обращая на меня никакого внимания, она продолжала помешивать свое варево, поэтому и я не стала задерживаться и пытаться о чем-либо поговорить. Да и не было подходящей темы для разговора.