Норт только что отдал приказ Коте! Как такое возможно? Парень за руку привел меня на кухню и отпустил только когда мы оказались в пределах видимости Эрики.

— Как там у вас дела, ребята? — склонилась над столом, она выливала тесто для шоколадного печенья без выпечки на вощеную бумагу.

— Ребята проголодались, — Норт подошел к кастрюле с ковбойским рагу, помешал его и спросил: — Оно уже готово?

Я кивнула и снова застеснялась. Не знала что делать и как себя вести. Голова шла кругом от того, что произошло в комнате. Они все еще злятся? И почему Норт отпустил мою руку в присутствии Эрики? Это выглядело так, будто он скрывает это. В школе они так не делали.

Эрика закончила с печеньем и поставила сковородку в раковину. Порывшись в шкафу, она достала пластиковые ложки и тарелки и протянула мне.

— Вот, — сказала она. — Я разрешаю мальчикам есть в гостиной, когда они собираются вместе. Может быть, тебе нужно что-нибудь еще для ужина?

— Возможно, кто-нибудь захочет посыпать сверху немного сыра или положить сметаны, — предложила я. Хорошо, что Норт увел меня. Сейчас мне есть чем заняться, это успокаивает. - подумала я, выставляя тарелки и ложки на шайш рядом с ним.

Эрика открыла холодильник, достала сыр чеддер и сметану и поставила на столешницу.

Норт поймал мой взгляд и прошептал достаточно тихо, чтобы только я могла слышать:

— Улыбнись.

Я поморщилась. Он похлопал меня по руке.

— Не переживай, с ними все будет в порядке. Не смотри так испуганно. Иди, позови ребят, — сказал он, кивнув на дверь в гостиную. — Мы их накормим, и настроение у всех сразу улучшится.

Я глубоко вздохнула и направилась обратно в гостиную. Кота выкрикивал названия DVD, а остальные голосовали " да " или "нет".

— Готовы, ребята? — сказала я, пытаясь понять настроение в комнате.

Сайлас вскочил с дивана, потягиваясь и улыбаясь.

— Как раз вовремя, — сказал он.

Остальные тоже поднялись, но ничего не говорили. Я почувствовала в воздухе запах перемирия.

— А где Виктор? — спросила я, заметив, что он исчез.

— Он вышел на улицу, — сказал Кота. — Захотел подышать свежим воздухом, — что-то в том, как он это произнес, заставило меня подумать, что за этим кроется нечто большее.

— Я схожу за ним, — сказала я.

— Только не в этих носках, — запротестовал Габриэль. Он подождал, пока все выйдут из комнаты, снял с меня носки, свернул и сунул себе в карман. Потом наклонился ближе и прошептал: — Будь нежней с Виктором, — посмотрел мне в глаза своим кристально-голубым взглядом и направился в сторону кухни, оставив меня в недоумении. Что он имел в виду?

Я на цыпочках вошла в гараж, не желая пугать Виктора. Он стоял на подъездной дорожке, опираясь на машину Коты. Солнце уже зашло и над верхушками деревьев рассыпались звезды. Парень смотрел в ночное небо, засунув руки в карманы джинсов, и казался таким тихим и потерянным, что мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы прервать его. Что случилось, когда я ушла? Почему все так странно себя ведут?

Было душно. Я босиком прошла по еще теплому после солнечного дня бетону, удивляясь, куда подевался Макс и почему он не лает.

— Виктор? — тихо позвала я, остановившись в паре футов за его спиной.

Он вздрогнул и медленно повернулся ко мне. В глубоких карих глазах не было ни единой эмоции. Наши взгляды встретились и я уловила промелькнувшую искру в его глазах и на губах мелькнула полуулыбка, но все это быстро исчезло и он вновь превратился в холодное совершенство.

Что я должна сказать? Сделать вид, что ничего не произошло? Может, просто сказать, что ужин готов и все ждут только его? И тут я вспомнила, что прошептал мне Габриэль.

— Ты в порядке? — спросила я тихо.

— В полном, — фыркнул он.

— А ты бы мне сказал, если бы это было не так? — этот вопрос казался мне правильным.

Похоже, этот вопрос поразил парня и в его глазах снова вспыхнули искры:

— Только если ты пообещаешь мне кое-что рассказать.

Я сложила перед собой указательные и большие пальцы рук вместе, как будто держала между ними крошечный шарик.

— Что рассказать? Я чувствую себя прекрасно и немного беспокоюсь за тебя.

Он вздохнул, отвернулся и снова посмотрел на небо.

Что теперь? Я могу вернуться в дом и оставить его здесь одного? Это как-то неправильно. Я подошла к нему, встала рядом и тоже посмотрела на небо, пытаясь найти знакомые планеты и звезды.

— О чем ты думаешь? — спросила я.

— Ммм? — пробормотал он.

Чтобы разрядить обстановку, я заговорила о том, чего на самом деле знать не хотела. Возможно, это отвлечет Виктора и поможет ему взбодриться.

— Может быть, о какой-нибудь сумасшедшей девчонке, которую ты встретил в школе?

— Что? — он нахмурился и посмотрел на меня сверху вниз.

Зря я, наверное, затронула эту тему, но я заставила себя улыбнуться.

— Ну, та девушка, о которой ты рассказывал даме в ювелирном.

— Ты слышала? — уголок его рта приподнялся.

— Ага, — сказала я, снова глядя в небо, чтобы избежать его взгляда. Мне было невыносимо видеть, как пылают сейчас его глаза, и я не понимала почему. — Так она симпатичная?

— Та женщина с драгоценностями?

— Нет, — ответила я, и рассмеялась. — Девушка, которая тебе нравится в школе.

— Она потрясающая, — усмехнулся он.

Я рефлекторно глянула на него и поймала его очень серьезный взгляд. От нахлынувшего вдруг волнения не знала, куда деть руки и спрятала их за спину.

— Хорошенькая?

— Конечно.

— Ты уже говорил с ней? Сказал, что она тебе нравится?

— Я пытался, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу. Мягкие каштановые волосы трепал легкий ветерок. — Мне кажется, что она меня не замечает. Вокруг нее полно парней.

Она всегда в центре внимания.

— Ну, если она тебя не замечает, значит, она идиотка, — сказала я. Внезапно мне стало не по себе: что я знаю о том, как давать советы другим? Все мои знания из книг. Как это можно применить в реальной жизни? Все, чему я научилась, я научилась рядом с ребятам. — Я имею в виду, что если ты хочешь завоевать ее внимание подарками, чтобы она поняла, какой ты замечательный, то это не правильный путь.

Виктор удивленно откинул голову назад.

— Ты считаешь меня замечательным?

Я тихо рассмеялась, слегка прикрыв рот пальцами.

— Виктор, — сказала я, удивленная тем, что он не знал об этом, — ты великодушен и силен, присматриваешь за мной, и веселишься, и… гм…

— Красивый?

Я хихикнула и кивнула.

— Значит, если эта как-ее-там не обращает на тебя внимания, значит, она тебя не заслуживает. Так что в следующий раз, когда встретишь ее, просто поговори с ней.

Он откинул голову назад, снова нахмурив брови в замешательстве.

— Что ты имеешь в виду?

Я покраснела. От таких советов у меня внутри разгорается огонь, где-то в районе сердца. Но я обещала себе больше не обманывать его. Я, наверное, никогда не рассчитаюсь с ним за все, что он для меня сделал.

— Именно то, что сказала — ты должен поговорить с ней. В каком классе она учится? Она не японка и не историк, верно? Скорее всего нет, я бы заметила…

Его губы приоткрылись, а щеки покраснели. Он глубоко вздохнул, покачал головой и потер бровь кончиком пальца.

— Боже, Сэнг! Я такой идиот.

— Я сказала что-то не то? Извини… Я просто пыталась помочь.

Он рассмеялся и снова покачал головой, сунул руку в карман и достал квадратную черную коробочку для драгоценностей. Открыл крышку и протянул мне. Внутри был тонкий золотой браслет — тонкая цепочка с крошечным сердечком.

— Какой красивый! — прошептала я.

Виктор вынул украшение из коробочки и сунул ее обратно в карман. В его глазах светилась нежность.

— Я хотел отдать тебе это позже, — сказал он, взял меня за запястье, положил на него браслет и начал застегивать. — Я никогда не умел хранить подарки до подходящего момента. Кроме того, у тебя теперь есть вся эта новая одежда. Тебе нужно какое-то украшение, что-то, чтобы ко всему подходило.