Габриэль просунул голову внутрь:

— Ты готова?

Я шумно выдохнула:

— Нет, — но все равно двинулась вперед. Хотела поскорее покончить с этим.

Габриэль шел впереди, прикрывая меня от любопытных взглядов. Мне и самой было любопытно увидеть реакцию ребят и пыталась разглядеть что-нибудь из-за плеча Габриэля. Сначала я заметила Норта и Сайласа. Они стояли, прислонившись к дальней стене, и разговаривали, склонив головы друг к другу. Они повернулись к нам и ухмыльнулись так, что я поняла: это представление они видели уже не раз. Габриэлю нравилось выходить на сцену со своими живыми куклами.

Габриэль шагнул в сторону.

Я медленно подошла к нему и встала рядом, не отрывая глаз от серого кафельного пола кухни. Как бы я ни старалась, улыбка не сходила с моего лица. Я подавила желание прикоснуться к губам, боясь стереть блеск и испачкать руки.

Любопытство победило и я посмотрела на ребят.

Глаза на лбу, челюсти на полу у всех, кроме Габриэля, который ухмылялся сумасшедший улыбкой победителя.

Сначала я испугалась, что они в ужасе от того, что такая невзрачная девушка, как я была разодета и выглядела нелепо. Сайлас сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло, губы снова приоткрылись, взгляд замер на моих сапогах и снова переместился на одежду, потом на лицо. Глаза Виктора вспыхнули диким огнем, снова и снова скользя по мне. Натан тихонько присвистнул. Голова Люка склонилась в другую сторону, и он продолжал смотреть совершенно неподвижно. Норт провел пальцами по волосам и отвел их со лба. Щеки Коты покраснели, он что-то пробормотал, но с моим сердцем, грохочущим в ушах, я не смогла расслышать.

Габриэль сиял от счастья. Он обхватил меня рукой за плечи и притянул к себе.

— Это самая лучшая реакция, которую я от них когда-либо получал, — сказал он. — Мы должны были заняться тобой давным — давно.

Кота сглотнул.

— Я не уверен, что она сможет носить это в школу. Если Даниэль так хотела заполучить твою прежнюю одежду, то теперь она сорвет ее прямо с твоего тела.

— В школу? — спросил Норт. — Я не знаю, хочу ли я, чтобы она покинула этот дом.

Ребята собрали наши сумки с книгами, собираясь идти к Коте. Мою новую одежду решено было пока оставить у Натана. Габриэль сказал, что мне понадобится только пижама на ночь, а на утро — шорты и футболка. Он взялся распоряжаться моим гардеробом, выбирая что и когда мне надевать. Это казалось ему таким важным, что у меня не хватило духу возражать. Отчасти, я была ему благодарна: теперь мне не придется переживать, правильно ли я оделась. Тем более, я и так чувствовала себя виноватой — Виктор накупил мне столько одежды, потратив на меня целую кучу денег! Габриэль же, принимая за меня решения что с чем сочетать, когда и что одевать, очень облегчал это самое чувство вины. Это, как бы, была не моя одежда, как костюмы в костюмерной театра. Что-то вроде того.

Юбка, действительно, выглядела потрясающе: при движении кружево вилось вокруг бедер.

Габриэль очень хотел пройтись перед домом Даниэль, чтобы она могла мною полюбоваться. Но Кота не одобрил, да и остальные не были в восторге от этой идеи. Ведь если Даниэль не смотрит в окно, то ничего и не увидит.

К дому Коты я шла рядом с Натаном и мельком взглянула на свой дом. Натан заметил мой взгляд и сказал:

— Я уже проверил твою маму, — он взял меня за руку и мы пошли к Коте, — у ее кровати стояла пустая суповая чашка. Она спит. Я оставил ей немного крекеров. Мари дома не было.

— Когда ты успел? — мои брови поползли вверх.

Он пожал плечами.

— Пока мы были в торговом центре ее навещал Люк. С ней все в порядке.

— Наверное, мне не стоит ночевать у Коты, — сказала я тихо, чтобы остальные не услышали. — Папы нет. Не стоит оставлять ее одну, — мне казалось неправильным оставлять ее без присмотра. Через пару часов все может измениться. Обычно, папа дома по вечерам и в выходные, он присматривает за ней. А теперь его нет. Как бы там ни было, но она больна и умирает. А что, если ей что-нибудь понадобится посреди ночи, а рядом никого нет?

Голубые глаза Натана потемнели, словно тучка набежала и он сжал мою руку.

— Не волнуйся, я еще раз проверю ее сегодня вечером. Обещаю. Хорошо?

— Ну, если ты обещаешь, — смилостивилась я. Он не обязан брать эту ответственность на себя. Наверное, это было эгоистично с моей стороны, но я так хотела повеселиться этой ночью!

От улыбки его лицо посветлело:

— Ты такая милая и совсем не думаешь о себе.

Он повернулся в сторону дома Коты и не видел, как мои щеки покрылись румянцем.

Мы уже почти дошли, когда Норт вдруг остановился и посмотрел на противоположную сторону дороги, прикрыв глаза рукой, защищаясь от яркого солнца.

Мы тоже остановились и обернулись. Там шли Мика и Том. Том помахал нам рукой, а Мика выглядел раздраженным. За ними тащилась Джессика. Интересно, они, действительно, дружат или на этой улице больше никого нет ее возраста? Или, может, она дружит с Томом. Он симпатичный.

Они подошли к нам.

— Куда это вы такой компанией? — спросил Том и посмотрел на меня. — У вас что, школьные танцы или вечеринка? Можно с вами?

— Только не сегодня, — Габриэль ухмыльнулся.

Джессика посмотрела на меня и одобрительно улыбнулась. Надо понимать, ей понравилось, как я выгляжу. От этой улыбки мне стало комфортнее.

— Ты остаешься на ночь у нас? — спросила она.

— Думаю, да. А ты разве нет?

Она покачала головой.

— Я бы осталась, но две недели назад пообещала подруге переночевать у нее. Скоро должны подъехать ее родители и забрать меня.

Она не видела ничего плохого в том, что я буду ночевать с парнями у нее дома. От этого мне тоже стало легче.

Мика дунул на челку:

— И это все? Ты ночуешь у Коты? А она произнесла это так, будто ты делаешь что-то предосудительное.

— Кто она? — Кота поднял бровь.

— Даниэль, — ответил Мика. — Она пообещала заплатить нам двадцать долларов, если мы сфотографируем Сэнг и вас в неприличном виде.

Между мальчиками промелькнуло молчаливое общение. Фото?

— Я думаю, она хотела выставить его потом на Фэйсбук, — сказал Том. — Или, может, отредактировать ей лицо, чтоб было похожим на свинью или что-то в этом роде. Я не собирался в этом участвовать.

— Да, ребята, шпионы из вас никудышние, — сказал Люк. — Разве ты не знаешь, что, если собрался делать компрометирующие фотографии, то об этом нельзя никому рассказывать?

— Мне все равно, — сказал Мика. — Я собирался сделать один снимок. Все эти школьные драмы лично меня совершенно не волнуют. А Даниэль дура.

Я посмотрела на парней. Натан поймал мой взгляд — в его глазах было такое же беспокойство. Она не просто так украла мою одежду. Это выглядит так, будто она ненавидит меня и пытается… отомстить? Но почему?!

— Джессика, — сказал Кота голосом, полным разочарования. — Не могу поверить, что ты участвуешь в этом.

— Я не участвую, — ответила Джессика. — Я шла из церкви, по дороге встретила ребят. Они о чем-то говарили с Даниэль. Но, как только она меня заметила, развернулась и ушла — не захотела при мне разговаривать.

— Вот, — Люк вытащил из заднего кармана бумажник, вынул четыре двадцатки и протянул две Мике и две Тому. — Я заплачу вам обоим вдвое больше, если вы сфотографируете чью-нибудь задницу и поместите на Фэйсбук с подписью «Даниэль».

Том просиял, принимая деньги.

— Держу пари, что я смогу заставить Деррика выставить фотку в тот день, когда она не сможет войти в систему. Максимальное воздействие.

— Тогда это будет твоя задница на ее странице, — сказал Мика. — Здорово, мы так и сделаем! — Он повернулся и пошел обратно по улице. Том последовал за ним, а Джессика осталась с нами.

— Не слишком ли злой розыгрыш получится? — спросил Виктор.

— Вероятно, — сказал Кота, направляясь к дому. — Но она безнаказанно украла одежду Сэнг. Это покажет ей, что мы больше не будем сидеть сложа руки. Если она захочет каким-то образом унизить Сэнг, не важно как, ей придется иметь дело со всеми нами.