— А то, — ответила лепреконша. — Не будет у вас новой обуви. Вы меня ограбили!

Питер в этот раз промолчал, только посмотрел в спину рыжей довольно непонятно. То ли возмущён, то ли зол, то ли ещё что-то. Хотя учитывая предыдущий пассаж про «имущество», возмущён.

— Ничего подобного! — возмутился привратник.

— Ну, следы ведут к вам. Теперь докажите, что это не вы, либо верните имущество, иначе никакой обуви, будете босые ноги в кровь об острые куски камней разбивать, — тем не менее, линия поведения лепреконши становилась понятна.

— На вашем месте я бы вернул, — подтвердил Питер. — Иначе не только с ней проблем не оберётесь.

— Нам… нам нужно время, чтобы выяснить, кто это мог быть. Но король будет недоволен, — пригрозил привратник.

— Если это не произойдёт в течение трёх часов, то поводов для недовольства возникнет ещё больше, — добавил от себя Питер.

— Ну как мы по всему лесу искать будем этого вашего похитителя? — спросил гном.

— Это не мои проблемы, — ответила Луиза, — а ваши… Кстати, зря ты до сих пор на месте стоишь. Часики тикают.

— Украденное… в общем, размер не маленький, так что тащил он с подручными именно в этих тоннелях, — покачал головой Питер.

Ну да, Эльза не пушинка, из неё можно двух Луиз слепить, ну и на трёх фей останется. А гномы размером от лепреконши если и отличались, то ненамного.

— Вы знаете, где меня искать, — фыркнула Луиза и бодро направилась назад.

Питер молча постарался подвинуться, чтобы дать Луизе пройти, а после… стоило попробовать развернуться. Не получится — дальше придётся идти задним ходом…

Когда он и лепреконша оказались на достаточном расстоянии от гномьей заставы, чтобы избежать подслушивания, Питер тихо спросил:

— Тут настолько с обувью всё плохо? И почему ты представила всё как кражу собственности?

Второй вопрос был задан громче. Ну, не вязалось такое в сознании студента.

— Ты просто никогда не носил лепреконской обуви, — фыркнула она. — Она не чета этим тряпкам, что ты носишь на своих ногах.

— А второй вопрос? — напомнил Питер.

— Чтобы мне на него ответить, мне надо понять, а в чём, собственно, его суть? — ответила она.

— Почему ты представила всё, будто у тебя украли твою собственность? — уточнил Питер. Непонятные нотки в окончании вопроса были ощутимы… Живая собственность — и его сестра?! Возмущение имело место быть.

— Потому что так мои слова весомей, — беспечно пожала она плечами.

— Вообще-то это живой человек, и в договоре речь шла именно про мою сестру. Прошу запомнить. И будет лишний спрос, если гномы сначала подумают про твой горшок или какой фамильный сервиз, — недовольно заявил Питер.

И если те коротышки попробуют… В общем, сейчас Карф всё глубже и глубже увязал в этом хитросплетении.

— Значит, вернём твою сестру и мой горшок, — фыркнула Луиза.

Что ж, оставалось только ползти дальше, к выходу. Учитывая, что путь был знакомый, а за ними никто не следовал, через некоторое время они оказались внутри уже знакомого полого древа.

— Возвращаться через три часа за новостями, так? — поинтересовался Питер у лепреконши.

— М-м-м… можно, но не факт, что новости будут, — ответила она.

— Ну да, лежащее бревно, помню, — вздохнул Питер. — Но что-то сделать или ещё как-то… простимулировать гномов, чтобы не забыли просьбу, возможно же?

— У них уже сегодня ночью все ботинки стопчутся, — уверенно сказала она. — А когда стопчутся ботиночки, начнут ноги в кровь стаптываться.

«Ну, не знаю, какая качественная у лепреконов обувь, но я лучше простой земной обойдусь», — подумал Питер, слушая Луизу.

— Кстати… а зачем гномам людей похищать? — поинтересовался юноша.

— Откуда я знаю? — фыркнула она. — Может, решили, что она очень важная, раз у меня в закромах?

— Просто думал, что все добрые соседи друг о друге знают больше простых людей, — пожал плечами Питер.

Пора было уходить… только место надо запомнить.

— Где-то через три часа загляну сюда, может, что-то будет к этому времени. До свидания, — попрощался с лепреконшей Карф.

Оставалось только возвращаться и объясняться с тётей и местной хранительницей. Но для начала… выбраться из-под дерева. Это оказалось не так-то просто. Не то чтобы Питер был слабаком, просто… просто это был совсем неухватистый край, за который надо было как-то схватиться и подтянуться.

Проблема… Впрочем, место было достаточно просторное, так что если выпрямиться и попробовать взять хоть какой-то разбег… Ну или поискать, что можно под ноги поставить… или за что схватиться. Корни дерева… он же под ним сейчас.

Немного покопавшись, он сумел найти места, где можно взять упор от стенок, из-за чего удалось кое-как положить грудь на край обрыва, а дальше было уже делом техники выползти червячком из западни.

Немного покряхтев, Питер таки выбрался. Оставалось лишь отряхнуться, осмотреться и идти к городу. Точнее, к тому храму, где он встретил Лолу, для начала. Если там никого не будет, то домой.

Он вдруг понял, что очень сильно устал. Очень. Очень сильно. Так уж получилось, что он сейчас больше даже не шёл, а просто плёлся. Ну значит, будет плестись. Отдохнуть можно в городе, а не в чудном лесу. Хотя делать паузы на передышку не возбранялось.

Наконец впереди появился просвет в лесу. Знакомое строение. Лес закончился. Он вышел к дому. Ну и устал он… будто бы весь день вкалывал. Кажется, ему домой… если это точно тётин дом. А то… Ох. Рядом же ещё дворы… В общем, даже не верится, что он вышел к посёлку с такой стороны. Ну и устал, будто у гномов рудокопом был, а не просто ползал по тоннелю. С чего б так?.. Хотя если честно, то физическая культура у Карфа была самым нелюбимым предметом в школе. Да и выглядит он так, будто бы был рудокопом, а не просто лазал по тоннелям. Вопросов точно не избежать… и всё из-за феи.

Вдох-выдох… Он это переживёт. Да и большую часть правды можно рассказать. Вполне. Пора идти, что ли?..

Он зашёл во двор. Во дворе было пусто. У молодого человека появилась надежда, что он сможет незаметно проскользнуть в свою комнату и там привести себя в порядок. Потворствуя этой надежде, Питер постарался быть как можно незаметнее. Ну и слушать старался вовсю. Чтобы ни один писк не был незамеченным.

Дверь открыть незаметно удалось. Налево — кухня, там кто-то был. Прямо и чуть направо — горел телевизор. А лестница — прямо и СРАЗУ направо. Значит, на лестницу. В ванную уже не пройти.

Юноше удалось проскользнуть незамеченным. Удачно. Теперь, если он прибавит ходу, то, даже если его поспешат поприветствовать, в лучшем случае увидят только убегающие ноги. Он и прибавил. Да, конечно, та ещё новость, если вернулся без сестры, но вопросов будет ещё больше, если он во время разговора будет похож на рудокопа только что из угольной шахты.

Кто-то шёл к выходу из комнаты дяди! Попытаться быстро проскользнуть в свою комнату? Или не рисковать и спрятаться где-то здесь, у лестницы? В коридоре или в чужой комнате? За тумбой или за занавеской?

Питер не очень хотел объясняться насчёт своей внешности и постарался тихо проскользнуть в чужую комнату. Успел. Он едва-едва тихонько прикрыл дверь, как послышались тяжёлые шаги дяди к лестнице по коридору. Он ничего не заметил.

Неслышно выдохнув, Питер дождался, когда дядя уйдёт, и направился в свою комнату. Там можно привести себя более-менее в порядок… Ну, что-нибудь чистое надеть. Потом можно умыться. А, да, фейку бы ещё проведать… наверняка в шкафу целый день сидеть скучно. Умыться — это нужна ванная, впрочем, в чистой одежде будет всяко проще.

— У тебя были проблемы? — услышал он писк Негги, когда зашёл в комнату.

— Да, были… — вздохнул Питер. Надо было проверить фейку. — Началось с разговора с Лолой, а потом пришлось сестру искать вместе с её первым похитителем… ты как, кстати? — юноша немного вымученно улыбнулся. Всё же некая ирония судьбы усматривалась.