Да, в принципе, как оказалось, копать особо и не надо было. Надо было просто лечь на пузо и проползти под корнями. Углубление было, пусть и выглядело естественно. Питер так и сделал, но камень на всякий случай поискал.

Пролезть он вполне мог. Внутри было очень просторно, кстати, хоть и темно. Это был огромный чёрный провал. Вот только беда… протиснуться туда можно было, только проползя на пузе, а опоры прямо под деревом точно и не было.

Н-да… Ладно. Обратно выползет как-нибудь. А сейчас…

— Сестра, ты где? Скажи что-нибудь! — крикнул Питер. Вот где хоть какой-то отклик будет, туда ему и надо. А с опорой… если сейчас — вниз, то надо нашарить на стенках и потолке что-нибудь, за что можно ухватиться.

Отклика не было. Не было даже эха. Последнее неудивительно — вряд ли эта пещерка НАСТОЛЬКО огромная.

— У неё рот завязан, — фыркнула лепреконша.

Питер молча двинулся вперёд. Его сестра была где-то тут, осталось только её найти. Ну и опору тоже.

Опоры всё ещё не было, а он уже был сильно внутри. Опирался, можно сказать, только бёдрами. Ещё чуть-чуть — и, того гляди, свалится. Ох, тут бы фонарик или спички пригодились… он случайно ничего в куртке из этого не оставил? Фонарик — точно нет…

Ладно, раз зацепиться не за что (и потолка тоже нет!)… хм, у него же с собой камень? Вот и можно его уронить, проверить глубину. Если небольшая, то можно смело лезть вперёд.

Глубина была, судя по отзвуку, около полутора метров. Весьма много, если падать головой вперёд… Вот теперь хоть обратно лезь, чтобы всё сделать правильно. Хотя если аккуратно и потихоньку, то он руками до дна достанет куда быстрее, чем начнёт неконтролируемое и небезопасное падение.

Питер решил остановиться на втором варианте действий: руки вперёд и вниз, и аккуратно. Нет, он не акробат, но от травмы может так и уберечься. И он заскользил… всё, теперь пути назад не было. Он падал. Руки коснулись дна и ожидаемо подогнулись, однако падение не было травматичным. Просто неуклюжим.

— Кхух! — охнул Питер.

Ладно, это пустяк, теперь подобраться, встать на коленки и осмотреться. Впрочем, ожидалась лишь темнота, так что придётся ориентироваться на ощупь. Хотя…

— Луиза, не подсветишь? Твоё же вроде тут, а мне не очень видно! И тебе потом меньше убираться будет, если что тут расставляла! — попробовал попросить о свете одну лепреконшу Карф. Впрочем, не подсветит — придётся идти на ощупь.

— Да ты же вроде как на неё должен был упасть… — она заглянула внутрь и икнула. — Похитили!!!

— Свет… Подсвети, я должен сам увидеть, — севшим голосом попросил Питер.

В руке лепрекона возникла золотая бляшка, которая загорелась тусклым жёлтым светом, достаточным, чтобы Питер понял, что находится в какой-то паутине пещер и тоннелей. Сами тоннели, правда, были маленькими. Даже его новая знакомая иногда была бы вынуждена пригибаться.

— Так… и кто мог её похитить… ещё раз… и для чего? — спросил Питер у Луизы.

Заодно студент осмотрел пещерку в поисках следов. Нет, сломя голову… да и не получится в силу тесноты, но иметь представление стоит. А если всё произошло недавно… был шанс по свежим следам догнать… Нет, всё-таки он мог бы и попробовать погнаться.

— Наверняка чтобы мне насолить, — злобно шикнула Луиза. — Лови.

Реакции бедного парня никто не дожидался. Лепреконша сразу же прыгнула вниз. Что-либо подумать Карф не успел. Как джентльмен и просто хороший человек, Питер постарался поймать девушку. Пусть и такую маленькую…

Оставалось только аккуратно спустить вниз. Благо лепреконша была очень лёгенькой, так что это было несложно. Она опустилась на землю и огляделась. В этом вопросе ей помог тусклый свет, который излучал поднявшийся в воздух четырёхлистный клевер. Тусклого зелёного света было достаточно, чтобы можно было ориентироваться в пространстве.

— Так… вот этот тоннель явно копался изнутри… а тот — снаружи. Нам туда, — она показала на тот, что копался «снаружи».

— Понятно, — кивнул Питер, взглянув на указанный тоннель. — Только я буду, эм, идти следом — не вмещаюсь и, если впереди, буду тормозить куда больше.

— Да-да, я так и поняла, — вздохнула она. — Угораздило же их украсть её именно сейчас!

Она злобно рыкнула и стукнула кулачком в стенку, после чего быстрым шагом направилась по коридору.

— Гоблины? — только и поинтересовался Карф.

На большее не рассчитывал, да и ему болтать — ещё больше отставать. Так что в дальнейшем человек полз молча.

— Думаю… нет, — покачала она головой. — Скорее гномы.

«Хоть какая-то хорошая новость», — мелькнула мысль. Перед гномами никаких трений со стороны родственников не было. Точно не до кровной мести за убитого. Впрочем… наверняка у этого народа фэйри было родное волшебство. Ну и ещё что-нибудь. Вот об этом Питер и постарался вспомнить во время передвижения. Любые мелочи могут помочь. Как и с недавней поимкой лепреконши.

Ну… вся проблема в том, что современная культура уже жёстко извратила сказки. Ему, например, почему-то упорно вспоминалась Белоснежка с семью персонализированными диснеевскими версиями гномов, да толкиновский вариант. Видимо, легенды о конкретно гномах Питеру в своё время не попадались. Или были надёжно погребены под массивом других книг.

Парню оставалось только молча ползти следом за Луизой. Очень скоро тоннель разделился на два.

— Вот же… дряни… и что? Без крота теперь никак? — шикнула Луиза.

— Что здесь? — осмотрелся Питер.

Вряд ли проблема в небольших размерах — сестру должны были как-то протащить через эти тоннели, а она совсем не Негга, места занимает куда больше.

— Развилка, а толковых следов нет, — ответила она. — Придётся идти наугад… ты хорош в пытках?

— З-зачем? — опешил человек. — Б-без эт-того нельзя?!

Она развела руками:

— Думаю, что нет. Гномы знают, что лучше не сознаваться — так безопасней.

— Ох-х… тут вообще следов нет? — вздохнул Питер. — Если нет, то нам направо. Или спросим, если…

Ему хотелось махнуть рукой, но в такой тесноте это нелегко сделать.

— Я ничего не нашла, — ответила она, после чего послушно пошла направо.

Питер тоже свернул направо… пополз, точнее. Может, угадал так… или найдётся кто-то, кто может уточнить.

Это путешествие было долгим. Очень долгим. Порядка минут пяти под землёй… Питеру уже стало хотеться проломить потолок головой и начать дышать нормальным, а не спёртым воздухом. Вот так и начинаешь сочувствовать шахтёрам. Тем не менее Питер продолжал ползти, хотя дышать стал немного реже обычного.

Наконец он увидел впереди пещеру. В смысле, разветвление того канала, по которому он полз и в котором были собственные источники света. Расширение канала было так себе. Питер мог стоять только согнувшись… и смотреть со своей точки зрения на забор себе по пояс, созданный из камня.

— Эй, а это ещё кто?! — возмутился кто-то из-за забора.

— Здравствуйте, добрые соседи, — просто поздоровался с существами из-за забора Питер.

Дальше… может, Луиза что скажет, как местная? Да и… кажется, здесь сестру могли не протащить. Если только ворот не было.

— Добрые, добрые, — проворчали из-за забора. — Кто это?

— Владелец спёртого имущества, — возмутилась Луиза. — Вам обувь ваша не натирает?

— Зовите меня… эм, Гарри, — решил назвать другое имя Питер. — Мы по поводу пропажи… кстати, а вы кто будете?

— Привратник я, — пробубнил гном. — Нет тут никакой пропажи.

— Тогда я разрываю с вами отношения, — лепреконша демонстративно отряхнула руки.

— Что-а? — глаза гномика, казалось, сейчас вылезут из орбит… какие же они лупоглазые, а?! И лопоухие! Само собой — постоянно в темноте. Но выглядит отталкивающе.

— Может, тогда правду скажете? И вы назвали только должность, а не имя, — добавил Питер.

— Что значит разрываешь отношения? — возмутился гном, попросту проигнорировав парня.