Питер с собой взял фонарь и теперь осматривался.

— Ну… с тобой всё в порядке, как я вижу, — сказал Карф, пройдя в комнату и прикрывая дверь. — А то подумал, что… наш лесной знакомый мог воспользоваться переполохом и пролезть в дом. Отчего-то это подумалось, — сообщил свои подозрения парень. — Никаких шорохов тут не слышала? — попробовал уточнить Питер, с интересом посмотрев за окно.

Впрочем, с такого расстояния было плохо видно, да и… дела были больше в доме, а не во дворе.

— Видишь хорошо, а думаешь странно, — ответила девушка. — Люди встали и уже не уснут. Не все же убежали со своими лопатами, остальные — тут, рядом. Если пролезет в дом, нам же лучше. Поймаем. Была бы я на его месте — подождала бы следующей ночи. Следующей ночью собаки нет, следующей ночью все спят. В общем… нет, конечно, кто знает? Но лезть в дом сейчас — глупо.

На последний вопрос она просто пожала плечами.

— Кто его знает? — пожал плечами Питер в ответ. — Он мог и сегодня… тогда ведь сильно спешил.

Аргументы сестры были разумные, но вот… кто гоблинов досконально знает?

— Кстати, что про ногу говорить будем? Заметят же, — предложил обсудить одну насущную тему студент. — И что там?

Выглядывать в окно с фонариком Карф не стал, но, вероятно, стоит выйти потом… хоть и догадывался, что и кто сделал. И с кем.

— Спросят — отвечу. Совру. — У Эльзы не очень хорошо получается врать, но она постарается! — Не знаю, посмотри.

Говорить «собаку убили» было бы как-то очевидно.

Подумала вдруг, что у неё слишком хорошо выходит сводить разговоры к тупику. Исправляться надо.

— Так ты на улицу собрался? С ней? — спросила девушка. Понятно, с какой «ней». Понятно, почему на улицу. Куртка!

— Подумал, что в комнате её оставлять не стоило одну, а переносить свитер… — Питер не договорил, но было ясно, что эта идея ему показалась нецелесообразной. — А вот выйти, как проспавшему, всё равно надо будет, — закончил Карф. — Присмотришь за ней?

— Хорошо, — и Эльза сделала рукой движение — ну, ровно бейсбольный кэтчер. Швыряй, мол.

— Не надо меня с ней оставлять! — испуганно пискнула фейка… и в следующую секунду где-то в районе первого этажа что-то упало. Что-то тяжёлое.

— Послушай… — что именно предлагал Негге послушать Питер, узнать не довелось никому. Что-то упало… — Может… — неуверенно начал Карф, — кто…

Пауза. Обернувшийся в сторону двери студент оглянулся на Эльзу:

— Кто из наших вышел? Или сколько человек?

Сестра вполне могла быть в курсе — окно же. И многое зависело как от её ответа, так и от её состояния. Бросать раненую девушку на такую пузатую мелочь было бы неправильно.

— Все почти. Или совсем все, — Эльза развела руками.

— И не возвращались ещё? — попробовал уточнить Питер.

Впрочем, гоблин (если это был он) на глаза людям показываться не захочет. Да и в комнату не полезет…

Нет… Эльза не могла вспомнить, чтобы кто-то возвращался, хотя, быть может, шум и привлечёт кого-то из людей.

— Он идёт! Это точно! Гоблин идёт! — пискнула Негга.

— Придёт — отобьёмся, — ответил Питер.

— Но у вас ведь оружия нет! — высказала дельную, но жестокую мысль фея.

— Справимся… — пробормотал Питер, тем не менее поискав взглядом что-нибудь подходящее для Эльзы. Ну и себе потом можно взять что-нибудь кроме фонаря.

Эльза была со всем согласна, Эльза пробурчала что-то подтверждающее, Эльза приготовилась ждать!

За стеной что-то упало. Совсем близко. Прямо справа от двери. Которая, кстати, открываясь, позволяет заглянуть в первую очередь именно направо.

— Он тут! — пискнула фея. — Давайте спрячемся!!!

— И куда? — мрачно спросил Питер. Ну и… от такой пузатой мелочи прятаться… это уже совсем даже для него.

Карф просто встал и подбежал к закрытой двери, чтобы её придержать некоторое время, а после… На мысленный счёт «три» её резко распахнуть, если мелкий прошумит рядом. Фонарик был в левой руке.

В критической ситуации легко впасть в ступор. От нервного напряжения, от мыслей. И ступор ситуацию не лечит. Мысли — по кругу, снова-снова, напряжение — до конца, пока положение не выправится само собой. Само себя выправит. Как-нибудь. Чаще — не как надо.

А думала наша Эльза о печальном. Не о себе — чего о себе думать? Передумано всё давно. О людях думала. О том, как плохо — вовлекать посторонних в опасные предприятия. О том, как бы ужасно случилось, встреться Икки родственникам. Есть же слово — долг. Пойти в лес, поцапаться с фантастической тварью — не долг, конечно, но кому от того хуже? А вот привести гадину домой… Эльза знала точно: ей будет жутко совестно, если кто-нибудь (собака не в счёт), кроме неё, Карфа или спасённой феи, пострадает. Вдруг уже пострадали? Сделай круг, сделай два, сделай три.

Нужно здорово воли, чтоб не тормозить и действовать. Иногда и воля не помогает (может, просто не старались?) Может, и не старались. Эльза и не старалась, ей повезло. Заминка оказалась недолгой.

Надо взять куртку или кофту, чтобы парировать атаки заточек-штырей. Да и не только парировать, такого маленького как шлёпнешь тряпкой — улетит!

За дверью оказалось невероятно пусто. Ничего подозрительного, если не считать лежащей на боку тумбы. Она даже покачивалась, говоря о том, что упала совсем недавно. Кто-то её толкнул. Явно. И даже уронил стоящие на тумбе часики-подставку.

— Куда-нибудь… пожалуйста, — Негга выглядела перепуганной не на шутку. Она явно не играла.

Удивлённо моргнув, Питер захлопнул дверь, нанеся профилактический пинок в пустоту, чтобы невидимке не было так легко просочиться.

— Вода есть? Или что-то сыпучее? — спросил парень у родственницы.

Не было известно, зачем гоблину нужна была фейка, но ей это, мягко говоря, не нравилось. До ужаса.

Эльза полуусмехнулась — ровно Джоконда! Джоконда бы выглядела симпатичней в образе школьницы. Что угодно выглядело бы симпатичней в образе школьницы. Не шестнадцатилетней, конечно, а четырнадцати-, максимум пятнадцатилетней. Но на безрыбье…

Улыбалась она загадочно, а вот жестикулировала вполне конкретно. Руками развела. Типа: «Братик-братик, откуда я воду возьму? Где песок найду? Ах, с невидимками бороться? А чего не с чертями рогатыми?»

Странно, но, увидав, что за дверью никого нет, Эльза совсем воспряла духом. Она понимала: кто-то там был. Не в понимании «фокус», а в ощущении. Зато теперь пусто. Ах, надо бояться. Ой, а чего следовало ожидать? Гоблин должен кружить вокруг них с Карфом — на то он и гоблин. А они с Карфом должны это преодолеть, потому что гоблин — их… не вина, но… цель? Добыча? Короче, справиться с гоблином — их долг. Хорошо, когда ты уверен, как правильно поступить. Просто не дремать, просто победить гоблина. Ага, просто.

— Не нужно ничего рассыпать, — заявила Эльза. — Предлагаю либо прекратить трепыхаться, закрыться и сидеть смирно — он никуда не уйдёт, ему выход либо обратно, либо к нам, Негга нужна ему, а Негга у нас, — либо выйти наконец и пришибить его. Нужно решить и придерживаться плана.

Вполголоса сказала. У той штуки тоже уши.

— Хм… окно прикрой только. С твоей ногой второе — не выход, так что… в общем, выйдем, если ты нормально стоять сможешь, — решил Питер. Говорил тихо, чтобы Икки не услышал.

А вот что дальше? Гоблин — хитрый и очень злой, но к утру ему следует куда-нибудь уйти. При свете ему как минимум неуютно будет.

Кстати…

— Негга, что обычно гоблины могут и чего они боятся? — тихо спросил Карф крылатую паникёршу.

Сказав про окно, Питер инстинктивно обернулся… и увидел висящего на одной руке у самого окна Икки. Его огромные совиные глаза смотрели прямо в душу. Отчего-то при свете дня он казался более жутким, чем ночью. И на нём не было и царапины.

К такому внезапному появлению Икки Питер был не готов, так что три-четыре секунды ошарашенно-испуганно смотрел на гоблина. Только потом начал действовать — заслонился фонариком и крикнул: