— Почти… — она аккуратно отвела в сторону пару листиков и Питер сумел разглядеть в тени деревьев то, что изучала Лола. Это была пожухлая листва. — Кажется, кто-то использовал экскрентов, чтобы следить за лесом… но я не верю, что он всех их на руках пронёс…

«Ох-хо… надо бы после всего проверить фейку», — подумал Карф. Однако вслух он сказал другое:

— Наверное, у него должно быть немало подручных.

— И хотелось бы мне знать, кто из лесных ему помогает, — злобно фыркнула она. — Неужто таурены?

— Эм, кто? — осторожно поинтересовался Питер.

— Мужикотавры, — пояснила Лола.

— Эм… притворюсь, что понял… — решил не развивать этот вопрос парень.

— В любом случае экскрента нет. Если что-то интересное происходило, то где-то здесь. — Она огляделась по сторонам. — Ступай аккуратно, не затопчи следы. Уходим отсюда.

— Хорошо, — постарался следовать рекомендации Питер.

— Вы ведь это место искали, да? — спросила она.

Девочка оказалась права. Похоже, они проходили это место на обратном пути и где-то тут дрались с гоблином.

— Да… кажется. Тут мы столкнулись с гоблином, — подтвердил Питер.

— О чём вы говорили, когда столкнулись с ним? — спросила девочка, внимательно… очень внимательно глядя в глаза Питеру.

— Ни о чём, — ответ был честный. Как-то не до разговоров было, когда они бежали от гоблина… ну и долгие хождения по лесу с неразговорчивой родственницей к проникновенным беседам не располагали.

— Гоблин не стал бы нападать просто так, — девочка выглядела серьёзной. — У него был повод. Что-то в ваших разговорах? Что-то у вас в карманах? Что-то… у вас в крови? Кто-то из вас принадлежал к древнему колдовскому роду? Может, были странные легенды? Слухи? Сплетни?

— Эм, нет… не ходили никакие слухи, — осторожно сообщил Питер, заодно припоминая. Нет, это бред, и если кто-то из предков или родственников являлся последователем Мерлина, то Карф был бы последним, кому это сообщали. — Мы углубились в лес… может, обсуждали, что там видели в небе… я упомянул, что мне показалось, что у звёзд… ну, на фей похожи были. Руки-ноги метеоритам не положены… может, от этого среагировал?

— Мог, — кивнула Лола. — Гоблины сообразительны, но глупы… в принципе, это логично, иначе они бы правили землёй, а не люди. И он, значит, ничего не говорил, да?

— Мне было не до того, чтобы разбирать, говорил он или нет. Но потом нападал молча, — честно ответил Питер.

Ну, когда он уходил, то Икки не пытался общаться, разве что после ранения пообещал им неприятности.

— Ладно… я окружу ваш дом защитным кругом, чтобы не было никаких проблем. Мелочь его не проломит, если только вы сами не пригласите её в дом, — сказала Лола.

— Э… спасибо, — только и произнёс Питер.

После паузы он не удержался от ещё одного вопроса:

— Ты… всегда во всём этом? Странном?

Лола удивлённо оглядела свою одежду, а потом снова подняла взгляд на собеседника.

— Я про фей, недородков, мужикотавров и прочих, — уточнил Питер. — Ты всегда про всё это знала?

— Я же Спринг, — уверенно кивнула она. — Разумеется, знала всегда!

— Хм… понятно, — ответил Питер и решил забросить ещё вопрос. Нет, не главный интересующий. — А для круга что потребуется сделать? Ну, помочь что или рассказать, или ты всё сама делаешь?

— Иголок нужно побольше, — ответила Лолита. — Желательно из нержавейки или драгоценных металлов.

— Так… ещё что-то? Ну, и какого количества достаточно будет? — уточнил Питер.

— Нужно по одной иголке на каждую дверь, окно и калитку, — ответила Лолита. — Сам считай.

— Хм, ясно, — сказал Питер. Чуть погодя перешёл к главному: — И… мне кажется или что-то важное тогда на небе происходило? Ну, насколько всё там так важно?

— Я не могу знать, что происходило в небе… но знаю, кто будет это хорошо знать, — кивнула Лола. — Есть существа, очень любящие глазеть в небеса.

— И кто это? — задумался Питер.

Был один момент… с телескопом. Неужели его попросит или она о каких-то других чудесатостях говорит?

— Не стоит смертному знать всех тайн этого леса, — Лолита покачала головой. — Ты и так знаешь больше, чем следует.

— Ну не знаю… попробую об этом не задумываться и спать спокойно, пока можно, — хмыкнул Питер.

— И не стоит… всё равно тот, кто нарушил законы этого мира, долго не проживёт, — успокоила его девочка.

— А что за законы? — поинтересовался Питер.

— Не трогать маглов, пока они не трогают вас, — ответила Лолита. — То есть никто не имеет права напасть на магла, пока тот, скажем, не забрал золото лепрекона. И то это не всегда поможет избежать моего гнева.

Питер счёл за разумное промолчать. Как минимум девочка на короткой ноге с феями… может и обычных попросить «пошутить», и постарше — об услуге. Мелкой.

— А кроме… кхм, мне рассказывали легенду про Три Дома. С кем тоже лучше реже связываться? — полюбопытствовал Карф.

— Со всеми, — ответила Лолита. — Живи как жил. Спорить с любым из Домов — себе дороже.

— Хм. Ясно, — только и произнёс Питер.

— Ну всё, можешь идти по своим делам, — сказала девочка. — Дальше уже зрелище не для ушей магла. И не для глаз. И не для носа, если уж на то пошло.

Парень просто последовал её совету. Оставалось только найти родственников — и можно уходить.

* * *

Через некоторое время он нашёл одного родственника… точнее, одну туфлю от него. Кузина… она что… решила бросить туфлю, подобно Золушке, и убежать? В смысле… ухромать?

— Что?.. — юноша недоумённо посмотрел на туфлю без пары и без законной хозяйки. Подойдя поближе, Питер нагнулся за предметом и растерянно огляделся вокруг. В то, что сестрица могла её забыть, не верилось — вокруг лес, даже в носках не особо приятно ходить.

Как ни странно, но вокруг ничего толком не было. Хотя… если приглядеться, можно было бы увидеть нечто, похожее на следы волокуши.

— Лола, тут… — Питер покачал головой. — А, не… попробую сам пойти.

Лолы всё равно не было в пределах прямой слышимости. Питер двинулся по следам волокуши, которые… довольно скоро уткнулись в кусты, под которыми волокушу протащили, но сквозь них Питеру прорваться было бы тяжело… понятно — тот, кто волок тело, был низеньким. Слишком низеньким.

— Нет… только не гоблины… — прошептал Карф. Проследить дорогу он всё-таки попробовал, обойдя кустарник, но почему-то не сильно надеялся.

Очень скоро следы привели к корням деревьев… и ушли прямиком под корни одного из них.

— Э-э-э? — услышал Питер протяжный женский голосок. — Кто тут у нас рыщется?

— Э, по следу иду, добрая соседка, — вспомнил кое-какое обращение Питер и постарался разглядеть, кто это с ним решил заговорить.

— По следу идёшь? И зачем тебе это? По следу какого животного? — в голосе слышалось меньше грубости и вызова. Обращение оказалось грамотным ходом.

— По следу волокуши иду, добрая соседка. А у начала следа туфлю нашёл без пары. Сестра моя такую вот носила… так что на волокуше её несли, скорей всего. Добрая соседка, не видела ли, не волок ли кто мою сестру на волокуше? — объяснил ситуацию Питер.

Было подозрение… но кто знает, может, там наподобие многоквартирного дома было, под деревом? Или вовсе через то дерево, м-м, проездом тащили…

— Она похитила моё золото, — отозвалась соседка.

— Когда и как это случилось, добрая соседка? И… как тебя зовут? — уточнил Питер. Были у него сомнения во всём этом. Большие сомнения.

— Когда она шла из лесу, — ответила соседка, решив избежать называния своего имени. — Она подняла золото с земли.

— Так… а почему твоё — твоё же? — золото оказалось на земле, а не под землёй? Ты же под деревом живёшь? — поинтересовался Питер.

— Откуда у меня золото берётся, думаешь? — проворчала соседка. — Я работаю. А это значит, что моё золото не материализуется у меня в горшочке. Я его зарабатываю и приношу домой.

— Ну, если сразу в руки не дают… а ты разве не показывалась на глаза моей сестре и не говорила ли ей при встрече, что это твоё честно заработанное золото? Уверен, она бы прислушалась к этому и вернула бы золото.