Тромонт видел всё это как будто в замедленной съёмке. Что делать?! Бластер не работает… Нож!

Он выхватил из чехла свой любимый клинок, который всегда висел у него на боку, и со всей силы швырнул его в эту тварь, целясь в основание шеи.

Таким ударом можно было пробить череп трурнийца, но панцирь врага оказался невероятно прочным, и нож, отлетев от брони, скрылся в густой траве. Тем не менее, животное почувствовало удар и отвлеклось, дав Лайте возможность отбежать на безопасную дистанцию.

Спустя секунду хищник снова бросился вслед за ней, но Тромонт внезапно оказался между ним и жертвой. Это был совершенно безрассудный манёвр, но думать было уже некогда – рептилия собиралась атаковать. Тромонт увидел, как с его зазубренных мандибул капает слюна, и его охватила ярость. Эта тварь собирается их сожрать!

Он глянул ящеру прямо в его фасетчатые глаза. Ощутил, как злость вперемешку со страхом течёт по его нервам, разливается в голове, собирается во лбу… И вдруг произошло нечто удивительное: закованный в чешую гигант внезапно вздрогнул всем телом и со сдавленным писком отпрыгнул назад. В его реакции явно читался непреодолимый страх перед неведомой силой. Потом он развернулся, взлетел и вскоре скрылся за одним из холмов.

Тромонт моргнул и ошарашено тряхнул головой. Он совершенно не мог понять, что произошло. Это выходило за рамки его понимания мира. Он слышал, что некоторые монийцы умели делать всякие удивительные вещи, но это казалось просто байками, а тут…

Тромонт повернулся и столкнулся взглядом с тремя парами удивлённых глаз – Лайты, Дуба, успевшего выскочить из челнока, и Маора, высунувшегося наполовину из люка.

– Тром, как? – наконец спросила Лайта.

– Поражать врага мысленным посылом умеют только бойцы из «Единорога», и то – это скорее байки…

– Не спрашивайте… Я сам ничего не понял.

– Не знаю, что почувствовал этот птерозавр, но у него явно крыша поехала.

– У меня, возможно, тоже, – пробурчал Тромонт. – Это точно мне не приснилось?

– Мы вроде не спим.

Командир монийцев сел на траву около челнока и задумался, обхватив голову руками. Он никак не мог понять, что произошло. Неужели ему помог сам Учитель? Но Он обычно не творит чудеса напрямую, а действует скрытно, незаметно, играя с вероятностями и подстраивая течение событий таким образом, чтобы получился некий неожиданный маловероятный результат. Исключения делаются очень редко и только для тех, кто добился каких-то совершенно особенных заслуг. Тромонт за собой ничего такого не помнил.

А может, необходимую энергию он каким-то образом получил от аномальной планеты? Есть тут что-то не то, явно есть!

– Тром, расслабься, а то у тебя такой вид, как будто ты новую теорию гиперпространственного скачка рожаешь, – раздался голос Дуба. – Не забивай голову. И, вообще, я есть хочу…

Врон и Мора, покинув истребитель, первым делом запомнили все ориентиры на местности. Таковыми являлись горы на юго-западе, река с небольшим озером на севере и крупный холм в двух километрах восточнее, на котором находились какие-то непонятные развалины.

Это место могло стать идеальным укрытием. Правда, немного смущало возможное соседство с монийцами: их челнок опустился в низину за этим холмом. Тем не менее, первым делом они вдвоём полетели именно туда.

Аккуратно опустившись на огромный выступ от разрушенной стены, Врон внимательно осмотрел руины. По всей видимости, когда-то это было огромной башней шестиугольной формы, но сейчас строение представляло собой беспорядочное нагромождение толстых каменных колонн и остатков широких стен. Потолочные перекрытия сохранились лишь местами и большей частью находились в очень плохом состоянии.

Всё это было основательно завалено каменными обломками и засыпано толстым слоем грунта, на котором уже твёрдо закрепилась местная флора. Однако с северо-восточной стороны, возможно, могли остаться неразрушенные помещения, пригодные для обитания.

Руины, освещённые клонящимся к закату солнцем, наводили на пилотов какую-то непонятную щемящую ностальгию.

– Очень странное место, командир, – заметила Мора, приземлившись рядом.

– Когда-то здесь существовала большая цивилизация.

– Да…

– Думаю, стоит посмотреть с той стороны, там могут сохраниться сносные помещения.

Они слезли вниз и пошли исследовать развалины. Предположение Врона оказалось верным: они действительно обнаружили несколько полуразрушенных комнат, одна из которых оказалась вполне пригодна для того, чтобы в ней обосноваться.

Это помещение представляло собой вытянутый прямоугольник размером приблизительно 12 на 6 метров, ориентированный к центру строения. В него вёл просторный дверной проём. Изначально окон тут не было, но время исправило этот недостаток – один из углов обрушился, образовав большую неровную дыру.

Во внутренней стене зала так же когда-то имелся проход, ныне тщательно замурованный. Лет 500 назад разглядеть его там не удалось бы, но сейчас плохое качество материала давало о себе знать: каменная масса, закрывшая проход, сильно потрескалась и искрошилась. На стенах, изъеденных лишайником и грибком, местами виднелись полустёртые следы каких-то рисунков, но разглядеть их было уже невозможно.

– Мора, запомни это место. Теперь это будет наша база. А теперь летим искать своих. Я пока полечу за Осой и Орой, а ты – за Таураном и его приблуднем, они прыгнули примерно в двух километрах на юг отсюда.

Мора полетела искать Таурана и Тилона, а Врон направился на северо-восток. Но первым делом ему ещё раз захотелось взглянуть на монийцев. Чтобы не раскрыть местоположение своей базы, он сначала обогнул холмы, идущие вокруг низинки, и вылетел совсем с другой стороны.

Монийцы оказались весьма шустрыми ребятами. Они уже сложили парашют и пытались замаскировать челнок подручными средствами, но увидев Врона, прекратили безнадёжное дело. Он пронёсся над их капсулой на бреющем полёте и направился дальше.

Однако, как комфортно тут летать! Гравитация этой планеты была меньше стандартной, а плотность воздуха – больше. Всё вместе это давало эффект невероятной лёгкости.

Найти пару пилотов из второго истребителя проблемой не оказалось: для того, чтобы их было видно издалека, они расстелили один из парашютов на земле.

Врон застал их не очень подходящий момент… Увидев его, Оса застегнула костюм и вылезла из кустов.

– Видите вон тот холм с развалинами в трёх километрах отсюда?

– Так точно.

– Двигайтесь туда. Низинку между холмами обходите стороной, там монийцы. Быстро!

Девушки бегом направились в указанном направлении. Врон, быстро взмахивая крыльями, полетел вперёд них. Им нужно было ещё найти Хорлака и Асю, и желательно бы успеть до ночи…

Когда он вернулся назад, его ждал неприятный сюрприз. С Морой всё было нормально, она нашла Таурана и его напарника ещё быстрее. Но на холме он внезапно встретил Асинту. Она вся была взъерошенная, злая, а самое главное – одна. Без Хорлака.

– Докладывай, что случилось? – спросил Врон, подходя к ним.

– Доклад: мой подчинённый применил ко мне насилие. С целью сохранения здоровья и жизни мне пришлось катапультироваться из истребителя. Сразу после этого я спрыгнула с кресла и полетела искать остальных. Дальнейшая судьба Хорлака мне неизвестна.

Эта новость ударила по голове, как кувалдой. За всю войну его звено ни разу не несло потерь. А тут не успели собраться – уже один пропал! Да ещё таким дурацким образом…

– Поясни подробнее, – мрачно произнёс Врон. Его тон не предвещал ничего хорошего.

– После того, как наш истребитель вышел из строя, он стал ко мне приставать, – начала Ася. – Сначала мы с ним поругались. Потом он отстегнулся, незаметно подполз и схватил меня за руки, желая изнасиловать. В этот момент на нас стала воздействовать какая-то аномалия – у нас обоих сильно заболела голова, и мы чуть не потеряли сознание. После этого я быстро пришла в себя и катапультировалась…