– Ну вот, приземлились, – сказал Тромонт, отстёгиваясь от кресла. – Надеюсь, снаружи нас не ждёт какая-нибудь хищная тварь.

– Какая тут красивая трава!

– А я вот до сих пор думаю, что за ерунда плавает между облаков? – Лайта задумчиво посмотрела в потолочный иллюминатор, разглядывая гигантскую воздушную медузу, плывущую над ними.

– По виду похожи на огромные дирижабли!

– Я всё-таки склоняюсь к мысли, что это какие-то местные формы жизни замутили, – высказал своё мнение Тромонт, глядя в лобовое остекление. – Наверное, они надули себя водородом.

– А может, эти штуковины – плод трудов какой-то развитой расы? – выдвинул Маор свою гипотезу. – Я не представляю, как живые организмы могут жить и питаться на такой высоте.

– Нужно будет взять в плен кого-нибудь из трурнийцев, которые с нами сюда упали, и заставить слетать вверх, посмотреть, что там и как, – предложил Дуб.

– Ага, если они сами нас не пленят.

– Иначе мы никогда не узнаем, что это такое… Разрешите открыть люк?

– Крути. Авось не задохнёмся…

Дуб медленно отвернул винт, раздвинул страховочные скобы и аккуратно открыл потолочный люк.

Внутрь капсулы хлынул прохладный, свежий воздух иного мира. Он был насыщен запахами травы, земли и, казалось, был переполнен энергией жизни. Монийцы забыли обо всём и просто некоторое время с наслаждением дышали им, ощущая, как с каждым вдохом их тела наполняются энергией. Тромонт снова почувствовал, как у него греется лоб… Неужели опять будет приступ этой ерунды? Да нет вроде.

Маор медленно поднялся, пролез к люку и высунул голову, чтобы осмотрелся.

Местное светило стояло низко над горизонтом, освещая всё ярким бело-жёлтым светом – по всей видимости, сейчас тут было утро или вечер.

Первое, что бросилось в глаза – невероятное разнообразие растительности. Окраска её была различных оттенков зелёного, но местами попадались и растения с розовыми, фиолетовыми, белыми, золотыми и красными листьями. Высокие и низкие, широкие и узкие, густо покрытые листвой и совсем лысые… И принцип ветвления у разных видов был совершенно разный. Ничего похожего Маор ранее никогда не видел.

В небе кружилась мелкая летающая живность, над ними летали несколько птицеподобных организмов побольше размером, а ещё выше, в километре над степью, медленно парила в одиночестве какая-то совсем здоровенная тварь.

В уши лезли звуки, издаваемые различными местными животными. Главным образом, это был брачный треск и звон различной тональности. Один из источников звука уже присел на ещё тёплый корпус челнока и выдавал оглушительные рулады.

Маор осторожно выбрался из люка, ступил на землю и разглядел его поближе. Он был немного похож на обычного треснеца, но раза в два больше размером – порядка 15 см в длину. Зверь имел более яркую окраску, и ног у него было не восемь, а только шесть. Звон он производил двумя пластинами, которые торчали над его крыльями и сильно вибрировали.

Почва оказалась мягкая и влажная. Это было либо полусухое болото, либо недалеко от поверхности находилось скопление грунтовых вод.

Осмотревшись, он увидел, что вокруг полным-полно других удивительных созданий. Один куст рядом был сильно объеден, и на нём сидело несколько крупных лимонно-жёлтых червей. Какой-то гигантский шестиногий жук чёрного цвета влез в яркую розетку одного из растений и медленно поедал его мясистые чёрно-фиолетовые выросты… Однако, эта тварь размером почти с кулак! Но он, по всей видимости, совершенно безопасен.

Так же по траве бегало огромное множество более мелких созданий. Похоже, они сновали по всем поверхностям в поисках добычи. Да, действительно – вон трое из них тащат какую-то букашку…

Маор забрался обратно на челнок и осмотрел местность. Как ни странно, крупных травоядных, которые должны питаться буйной растительностью, почти не было видно. Только вдалеке, под одним из холмов, паслось небольшое стадо каких-то созданий с коричнево-оранжевой окраской, которые медленно передвигались в противоположную от капсулы сторону. Над океаном разноцветной травы были видны лишь их пёстрые выпуклые спины.

Зато совсем рядом обнаружились два больших серых скелета. Животные погибли не очень давно, примерно полгода или чуть больше назад. Местами на них сохранились коричневые обрывки засохших сухожилий, которые ещё не успели окончательно разложиться.

Скелеты сохранились очень хорошо. Конечностей у этих животных было по четыре. Череп имел классическое строение: черепная коробка, две глазницы, мощные широкие челюсти, верхняя из них неподвижно слита с черепом. Только дырки для ноздрей находились по бокам… Или там должны быть уши? Непонятно.

Больше всего поражали гигантские клыки длиной около десяти сантиметров. Вероятно, при жизни это были опасные хищники. А самое интересное – смерть их явно была насильственная. Кости туловища и конечностей в своём большинстве были переломаны, один череп разбит, местами в костях имелись трещины и царапины. Создавалось ощущение, что кто-то зверски забил их насмерть и бросил.

Кто мог это сделать? Непонятно… Но это было достаточно давно. А сейчас никаких опасных форм жизни в округе вроде бы не наблюдалось.

– Тут чисто! – крикнул Маор и постучал по обшивке челнока.

Из люка выбрался Дуб, затем – Тромонт и, наконец, Лайта.

– Сложить парашют! – приказал командир. Монийцы занялись этим делом, а он влез на наивысшую точку челнока, достал оптический бинокль и принялся осматривать окрестности.

Ничего необычного видно не было. На километры вокруг простиралась равнина, покрытая равномерными зарослями травянистой растительности высотой до полутора – двух метров, местами – выше. На северо-западе возвышались силуэты спящих вулканов. Со всех сторон обзор загораживали поросшие травой холмы.

В полутора километрах на запад от места приземления, на вершине самого высокого из них, находились какие-то непонятные руины. Тромонт тщательно осмотрел их в свой оптический прибор, но не заметил в них ровно ничего необычного: просто разбитые, разрушенные остатки какой-то большой каменной конструкции. Скорее всего, это сооружение строила какая-то технологически отсталая местная цивилизация, которая, похоже, вымерла.

– Парашют уложен! – доложил Дуб у него за спиной.

– Отлично. Теперь не мешало бы всю эту прелесть травой как-нибудь замаскировать, а то блестим чернотой на всю округу. Вперёд! – он слез и стал помогать сам.

Это оказалось не так-то просто: внешняя обшивка челнока была совершенно гладкой, так что камуфляж к нему было практически невозможно нормально пригнать.

Впрочем, старались они зря. Крылатый трурниец, неожиданно вылетевший из-за гребня одного из холмов, заметил их сразу же. Он молча пронёсся над челноком на бреющем полёте и полетел дальше.

Тромонт прервал работу и посмотрел ему вслед. Потом вздохнул и сказал:

– Кончайте маскировку. Смысла больше нет. Только траву зря подёргали…

Теперь потенциальный противник точно знал их местоположение. Хотя это, в принципе, было неизбежно – все корабли попадали на одну и ту же территорию, а невозможность как следует замаскировать челнок и зоркость трурнийцев не давали никаких шансов на успешную игру в прятки.

Он снова посмотрел на небо – и вдруг увидел, как прямо на них с огромной высоты пикирует какая-то здоровенная летающая тварь, по размеру сопоставимая с их челноком…

– Сверху!!!

В следующее мгновение их накрыла гигантская тень. Тромонт упал в траву, едва успев увернуться от огромных когтистых лап, которые пронеслись в опасной близости от него. Хищник промахнулся.

Это была громадная летающая рептилия. Её тело покрывала шершавая красноватая чешуя, а размах серых лысых крыльев достигал метров двенадцати.

– Все внутрь, быстро!!!

Времени было мало – атаковавшая их тварь уже разворачивалась обратно. Первым в челнок заскочил Дуб, за ним – Маор. Лайта собиралась уже последовать за ними, но враг был уже слишком близко…

Зверь пронёсся буквально в сантиметрах от челнока и попытался схватить её лапами, но девушка была готова к этому и успела отпрыгнуть в сторону. Зверь, раздосадованный своей неудачей, приземлился и попытался схватить её челюстями. Она с криком увернулась, зубы щёлкнули совсем рядом.