— Вы хоть скажите, что за лутбокс вам прислали, — Мория, которая не получила награды, сгорала от любопытства.

— Если коротко, то это сундук, из которого падает один предмет случайного уровня редкости — начиная от обычного и заканчивая артефактом, — ответил Вилл. — Ну, кто первый испытает удачу?

Все начали играть в гляделки.

— Ладно, я начну, — вызвался Брэйв.

Все в ожидании замерли. Брэйв пригладил светлые волосы и развернул перед собой инвентарь. Несколько плавных жестов — и лицо рыцаря сморщилось, но не сильно, словно он съел небольшой кусочек лимона.

— Мифические сапоги. К слову, не такие уж и плохие, — Брэйв изучил характеристики и его лицо чуть просветлело. — У них есть пассивный бонус на скорость при получении урона — редкое свойство, в бою пригодится.

— Ладно, теперь я, — сказала Ди.

Секунды напряжённой тишины. Ди сосредоточенно водила пальчиком по воздуху, прикусив от напряжения губу.

— Мы с тобой два сапога пара. В прямом смысле, — Ди улыбнулась Брэйву. — Тоже мифический предмет и тоже сапоги. Пассивная способность — при получении урона есть шанс на срабатывание щита.

— Хм, вы оба рольнули двенадцать процентов. Если так дело пойдёт, то до артефакта точно доберёмся, — вставил Вилл.

Рандом, улыбнувшийся Брэйву и Ди, повернулся к Кромору другим местом. Ему выпал необычный амулет, уступающий по характеристикам предметам аналогичных уровней. Беглая оценка — не больше пятидесяти золотых на аукционе.

Над Намтиком рандом откровенно посмеялся. Ему выпали обычные кинжалы, которые в сравнении с его артефактом смотрелись как игрушечный пистолет рядом с базукой.

— Мда-а-а уж, — протянул Брэйв. — Вот это я называю непруха. Намтик-то у нас чуть ли не главная звезда турнира. Урона много внёс. Черновой работы проделал уйму. Решил пожертвовать собой, за что я тебе уши обязательно оторву. Тут как минимум два артефакта должно упасть, а выпал самый бесполезный предмет.

— Не расстраивайся, — Вилл похлопал Намтика по плечу.

— Да ладно, — грустно улыбнулся разбойник. — Главное, что турнир закончился и мы все целы.

— Я буду первым человеком в истории, который отрывает кому-то уши со слезами, — Брэйв картинно протёр слёзы и потянулся к ушам разбойника.

Все улыбнулись. Вилл почувствовал, как Мория ласково погладила его по спине.

— Давай, кровавый хило-дд, остался ты, — улыбнулась она.

Вилл без особых надежд раскрыл инвентарь. С такими процентами будет за счастье выбить хотя бы мифический предмет. Об именном или тем более артефакте можно только мечтать.

Вы действительно хотите открыть «Сундук удачи»?

Вилл нажал «Да» и замер в ожидании. Пока шла активация, Вилл чувствовал, как замерли все остальные.

Вы получили «???»

Мысли сразу смешались в кашицу. Вилл вызвал описание предмета. Пусто. Вообще ничего. Никаких характеристик и каких-либо текстовых описаний. Их просто не было, хотя они имелись абсолютно на всех системных предметах.

Вилл задумчиво почесал затылок. Такого он точно не ожидал. Нет, это определённо системный предмет, иначе игра просто бы не пропустила его в сумку. Вилл попробовал вытащить предмет. Получилось. Выглядел он странно. Напоминал небольшой тёмно-серебристый кубок для питья. Где-то на шестидесятом уровне квестовая цепочка привела к одной важной торговой шишке, в комнате которого стояла исключительно золотая посуда. Этот кубок был другим: выглядел не так дорого, а края были не ровными, а странно плыли верх и вниз на манер волн. Вилл поднёс кубок ко рту. Пить из такого не очень удобно. Где-то посередине были вставлены два круглых рубина.

— Вилл? Это что? — спросила Мория. Остальные с нескрываемым любопытством смотрели на странный предмет.

— У него нет названия, — ответил Вилл. — Нет вообще никакой инфы. Я даже не знаю, какая редкость у этого предмета и что он делает.

— Может баг? — предположил Брэйв.

Вилл покачал головой. Сомнительно, что в такой простой сундук затесалась ошибка. Наверное, дело в другом…

— В этом сундуке есть шанс в один процент на получение артефакта или…предмета аналогичной силы, — задумчиво сказал Вилл. — А что если кубок — и есть этот предмет?

Все задумчиво уставились на загадочный кубок. Один из рубинов зловеще блеснул в свете масляной лампы.

— Может быть, есть знак? Или подсказка? — предложил Намтик.

Вилл повертел кубок под всеми углами, но ничего не нашёл. Когда он уже было хотел опустить руку, взгляд зацепился на едва заметно выгравированную надпись на самом дне.

— Ди, тебе знаком этот язык? — спросил Вилл.

Ди взял кубок и внимательно изучила фразу.

— Хм…все книги в этом мире написаны на русском. Очевидная условность, но всё же. Я предполагаю, что язык, на котором написана эта фраза, древний язык НИПов, но его упоминания я нигде не встречала.

Вилл забрал кубок и спрятал в инвентарь. Если это действительно так, то ещё одна деталька в странном пазле «НИПы с помутнённым разумом» встанет на своё место. В таком случае есть только один выход — найти способ перевести эту фразу и понять, что конкретно она означает.

Следующая неделя прошла подозрительно тихо. Вилл каждый день с неприятным предчувствием открывал новостные издания, но всё было спокойно. Никаких статей о внезапных исчезновениях игроков, никаких новостей о массовых убийствах на прокачке. Эрайз также говорил, что в Совете всё более или менее тихо. Это напрягало.

Вилл был уверен, что «Невозвращенцы», получив пять мощных предметов, сразу начнут действовать. С каждым новым уровнем ценность артефактов падает, поэтому логично использовать их как можно раньше. Однако, «Невозвращенцы» притаились. Неизвестность пугала ещё сильнее.

К счастью, не было времени ломать над этим голову и грузить себя. После турнира начались привычные трудовые будни — выход на прокачку. Квесты, паки с мобами, сбор ресурсов, походы в обычные данжи — в глубине души Вилл успел по всему этому соскучиться. Если турнир постоянно держал в напряжении, то здесь получай удовольствие от неспешной игры.

Когда солнце уходило за горизонт и вечер ласково покрывал полумраком игровой мир, Вилл уходил в библиотеку и погружался в неизвестный ранее мир Лора. Помогали в этом Ди вместе с Брэйвом, Мория, и иногда Кромор вместе с Намтиком, если у них не было вечером других дел.

Загадочный кубок не давал покоя. Любопытство сразу отсекало идею бросить поиски разгадки. Слишком много сил потрачено на турнир, чтобы просто отказаться от таинственного предмета. Вилл решил подойти к поискам осторожно. Светить попавшим в руки кубком он не стал. Привлекать к себе ещё больше внимания слишком глупо и опасно. Эрайз попробовал закинуть удочку, поискав людей, способных расшифровать половину фразы, но никто помочь не смог.

Разумеется, они попробовали отпить из кубка. Тщетно. Они наливали в него всё — простую воду, дорогое вино, различные соки и даже пиво из таверн. Вилл решился на крайние меры — попросил порезать ему руку и слегка наполнил кубок кровью. Может быть, система где-то за кадром восхитилась такому отчаянию, но разгадать секрет это не помогло.

Выход один — сидеть в библиотеке и искать перевод внутри книг. Раньше Вилл даже не задумывался о том, как обширна игровая литература этого мира. Если Ди была готова сутками сидеть над очередными найденными книгами, то его интересовали исключительно игровые механики — способности мобов, характеристики, билды и тактики. Этого с лихвой хватало в нескольких игровых изданиях, а вот в книгах подобных знаний не было.

Сейчас же пришлось стать постоянным гостем их гильдейской библиотеки — местом, не пользовавшемся популярностью среди согильдийцев. С недавних пор ей начала заведовать Ди, которая пополнила стеллажи парой сотней собранных по всему игровому миру книг.

Вместе с изначальной коллекцией библиотеки их количество поражало — около тысячи, самые маленькие были в двадцать страниц, самые большие — в сто пятьдесят. Книги попадались на любой вкус и цвет: исторические, освещающие различные события трёх королевств, романтические, рассказывающие трогательные истории любви, приключенческие, чем-то напоминающие их игровые будни. Присутствовали и специфические жанры вроде эротики. Одна из таких книг рассказывала историю скромного принца и драконихи-нимфоманки. Какая-то часть сознания осторожно намекнула, что не прочь ознакомиться с времяпровождением столь странной пары, но Вилл сразу отсёк любопытство. Сейчас есть дела важнее.