— Магическое поглощение! Небесная милость! Святая метка!

Здоровье группы держалось на хорошей отметке, а вот мана и физическая энергия заканчивались. На их стороне была сыгранность. Как бы хороши ни были стражники, они не играли друг с другом долгое время, да и шмот вместе с уровнем были не очень высокими. Краем глаза Вилл заметил, как одно из заклинаний Ди снесло около шестидесяти процентов здоровья.

Словно поняв, что им не совладать, стражники начали отступать. Они огрызались, но это напоминало лай маленькой собачки на большую овчарку. Всем понятно, у кого настоящая сила, но погавкать надо.

Вилл обернулся. Вход был совсем близко. По бокам стояли две разрушенные колонны. Потрескавшаяся арка обозначала вход, в границах которого поблескивала дымка. Близко. Почти. Ещё десяток ступеней.

ПЕЙ! СРОЧНО!

Интуиция, визиты которой были весьма тактичны и вежливы, в этот раз ворвалась с двух ног. Вилл, не раздумывая ни секунды, сразу схватил с пояса зелье неуязвимости и влил себе в рот. Не было смысла недоверять голосу, который ранее предсказывал неприятные события. От одного зелья не убудет, а эффект от неё гарантировано защитит от возможных гадостей и позволит спокойно войти в Собор.

— Всё, заходим! — Вилл, окружённый золотистым сиянием иммунки, торопил ребят.

Первой зашла Ди. Вторым через пелену прошёл Намтик. Вилл вошёл одновременно вместе с Брэйвом, а Кромор, чуть задержавшись, должен был войти следом. Как только пелена коснулась аватара, все звуки мира исчезли. У них получилось. Они прорвались.

Керпул хотел выть. Ему досталась самая скучная роль. Сегодня все занимались разными делами — кто-то проходил турнирный данж, кто-то сеял панику в рядах стражников, кто-то творил за кулисами тёмные дела. Он же с самого утра сидел в кустах.

Рядом лежал сделанный из чёрного дерева лук, хотя казалось, что он сделан из чугуна. Вес его был раза в три больше обычных луков, поэтому Керпул просто положил его рядом с собой. Тёмный артефакт, который временно попал к нему в руки.

Сам по себе «Роковой лук» был весьма слабым — выбитый на сорок пятом уровне, по урону он сильно недотягивал даже до простых луков-семидесятников. Фишка, как и у всех артефактов, была в способности, работающей с двумя жирными «но»:

Активная способность перезаряжалась три часа.

Во время использования способности блокировался системный прицел. Хочешь выстрелить? Пожалуйся, но без помощи игры.

Если с первым можно смириться, то вот для второго требовался человек, стреляющий безупречно. Для восстановления формы пришлось тренироваться несколько дней с утра до ночи. Керпул даже не считал, сколько раз пальцы стёрлись до крови от тугой тетивы. Теперь остался «пустяк» — попасть в цель.

Задачу поставили простую — выбить «Кровавый культ» из турнира, попав выстрелом в одного из участников. Желательно в Вилла. Вот только Кровавый целитель всех переиграл, куда-то слиняв сразу после окончания второго турнирного данжа.

Мелькнула идея подстрелить их на мировых бафах, но если Вилл не дурак, он туда не сунется. К тому же, Керпул не был уверен, что избежит неприятной встречи с другими игроками. Свободно ходить среди стражников ему не дадут — его ник во всех чёрных списках. Оставалось одно — найти удобное место, с которого вход в Собор будет как на ладони. К счастью, такое нашлось, правда, с его точки до лестницы было метров сто. Весьма далеко, и не каждый опытный стрелок сможет попасть отсюда в человека.

— Сколько я буду вас ждать ещё, — ворчал Керпул. — Эх, вот бы сюда подружку, было бы не так скуч…

БАБАХ!

Керпул замер. Взрыв. Где-то слева. Чаща деревьев перекрывала обзор, но судя по звуку, взрыв прозвучал южнее Сгоревшей деревни. Началась заварушка? Но кто? Его ребята? Слишком громко.

БАБАХ!

Ещё взрыв. Следом ещё. Казалось, что кто-то пролетел на самолёте и сбросил десятки бомб.

— Ладно, это уже интересно…

Керпул пригнулся. Помимо суетившихся на манер муравьёв стражников внимание привлекло что-то ещё. Керпул присмотрелся и увидел фигуру. В кровавом одеянии. Вилл? Но почему так открыто?

— Ничего не понимаю…

Вокруг звучала ругань, взрывы и выкрики заклинаний. Кровавая фигура медленно удалялась. Слишком странно. Так. А это кто…

Внизу этого никто бы не заметил, но сверху всё виднелось как на ладони. В контраст со стражниками, которые напоминали хаотично передвигающиеся точки, четыре, нет, пять точек чётко бежали в одну сторону. Слишком странно. Они…ударили другого стражника и побежали в сторону входа.

Это точно Вилл. Керпул внимательно следил. Дымовая бомба на входе. Установка деревянных панелей. Умный ход. Нужно отдать должное Виллу: установка препятствий — отличная фишка, которую игроки скоро возьмут на вооружение. Немногих стражников на лестнице они победили практически без боя. Что же. Теперь его черёд.

Керпул встал, распрямился и взял лук. Простая стальная стрела с красным оперением легла на тетиву. В кого стрелять? Лучший вариант — Вилл. Они смогут заменить хила, но не заменят лидера. Хорошо. Выше…ещё выше. Отлично. Сейчас…

«Не может быть», — панически пронеслось в голове. Вилл резко схватил с пояса зелье и влил в рот. Имунка! Но как? Он издевается? Артефакт не пробьёт имунку, а Вилл почти зашёл в данж. Нужна другая цель.

«Чёрт…кто…кто» — спешно думал Керпул. Нет, времени на размышление не осталось. Нужно стрелять.

Едва простая стальная стрела сорвалась с тетивы, как она преобразилась. Активная способность лука изменила её — окрасилась под стать луку, а на наконечнике появилось несколько зазубрин. Стрела грациозным полётом разрезала пространство надвое. Керпул следил за ней затаив дыхание. Есть! Попал! За мгновение до того, как Кромор, колдун их группы, вошёл в данж, ему в пятку вонзилась стрела.

Керпул выдохнул. Отлично. Он сделал свою работу. В их группе минус один.

Вилл выдохнул. Прохождение через пелену напомнило погружение под воду — на тебя наваливается гнетущая тишина, а после звуки внешнего мира возвращаются. Правда, в этот раз было ощущение, что ты отплыл от людного пляжа и вынырнул в тихой глуши — крики и шум сменились негромкими звуками передвигающихся внутри Собора мобов.

Вилл сразу проверил, все ли на месте. Брэйв. Ди. Кромор. Намтик. Все четверо стояли в данже, всех четверых показывала система. Здоровье, мана и физическая энергия медленно ползли вверх.

— Мы справились! — радостно воскликнул Вилл.

Ди повисла на Брэйве, который сиял словно новогодняя ёлка. Они сделали самое сложное. Если бы предложили выбор между «пройти Собор десять раз» или повторить проникновение, Вилл бы без колебаний выбрал первое. Слишком много усилий потрачено, слишком велик был риск провалиться. Даже заготовленный план не пригодился, что ни могло не радовать.

Лица каждого в группе сияли. Кроме одного.

— Кромор? — тревожно спросил Вилл.

Колдун неестественно побледнел. Вилл редко видел такой оттенок лица, и это усилило тревогу ещё сильнее. Кромор стоял на одной ноге, а под перекрашенной чёрно-жёлтой мантией растеклась лужа крови. В левой ноге торчала стрела, зазубренный наконечник которой слегка выглядывал наружу.

— Вот дрянь, — Брэйв присел на колено. — Кромор, кто в тебя так?

— Без понятия, — сквозь зубы процедил колдун.

Болевой порог в этом мире был сильно занижен. И всё-таки, очень больно получать раны мечом, стрелой или магическим заклинанием. Как правило, боевые ранения затягивались быстро, а боль уходила. Если взять стрелы, то они пропадали через пять минут, поэтому никто их не выдёргивал, особенно при тяжёлых ранениях. Здесь же стрела прошла насквозь, да и сам её внешний вид не внушал доверия.

«Надо проверить дебафы», — запоздало мелькнула мысль. Здоровье Кромора не падало, а значит, на него точно не действовало кровотечение и отравление, но виртуальное заточение шло под девизом «новый день-новые приколы». Колесо рандома постоянно выкидывало пакости.