— Вилл, ну расскажи, — продолжали наседать со всех сторон.

Вилл качал головой, чем ещё сильнее подогревал интерес. Если в обычное время на него лишь косо посматривали, то сейчас на кухне словно столпилось полгильдии, если не больше. Еваандра, девушка с приятной фигурой, свинцовыми глазами, и упрямая, как десять ослов, наседала с разных сторон и задавала один и тот же вопрос «как?». Застенчивый богатырь Хортч стоял в самом углу и молча смотрел на них, словно ожидая, что кто-то другой выбьет ответ. Даже белесый Ликагорант, известный своим спокойствием, не мог скрыть нетерпения. Его руки, словно не зная чем себя занять, без остановки доставали меч из ножен и засовывали его обратно.

Вилл, спокойно выдержав все взгляды, сел за стол, достал овощной суп и как ни в чём ни бывало отправил деревянную ложку в рот. Брэйв и Ди сели напротив, также отбиваясь от вопросов — получившие отказ пробовали зайти с другой стороны.

— Лучше пожелайте приятного аппетита, — обратился Вилл к столпившимся согильдийцам.

Раздалось нестройное «приятного аппетита» и град вопросов продолжился. Вилл переглянулся с сидящей напротив парочкой и продолжил поглощать суп. Единственный человек не из их группы, с которым он без всяких мыслей бы поделился, ещё не вернулась. Мория отправилась до конца вечера курировать игроков, которые собираются в первую легендарку. Как целитель, она проверяла, все ли хилы выучили механики, правильно ли они распределили статы, нужные ли вкачали таланты и запались ли алхимией. Всё это — большая головная боль, которая отлично заняла мысли девушки до конца дня. Вилл проверил время. Вернуться она должна где-то через полчаса, или даже раньше.

Ажиотаж постепенно начал стихать. Игроки, словно поняв, что от Вилла и остальных ничего не добиться, стали расходиться. На кухне остались лишь самые стойкие, или те, кто проголодался и захотел перекусить. Кухню заполнили приятные ароматы мяса, специй, даже улавливались ягодные нотки. Вилл скосил взгляд. Верно, здоровяк Хортч ел ягоды, напоминающие черешню.

Не успел Вилл обрадоваться тишине и уничтожению сочного помидора, как гильдбазу пронзил возглас:

— Вилл! Где ты?

Несколько секунд — и на кухню, расталкивая удивлённых согильдицев, ворвался Алард, правая рука Эрайза. Короткие светло-русые волосы вздыбились, а в зелёных глазах читалась паника.

— Алард? Чего кричишь? — спросил Вилл.

— За мной. Живо, — махнул рукой Алард. — Вы тоже.

Вилл переглянулся с Брэйвом и Ди. Судя по всему, они тоже ничего не поняли.

— Что случилось? — недоумевала Ди, вылезая из-за стола.

— За мной. Потом доешь, — сказал Алард, вырывая из рук Брэйва тарелку под недовольное ворчание.

Вилл убрал остатки еды. Алард, убедившись, что все идут за ним, не пошёл наверх, а завалился в первую же открытую комнату. Внутри не было ничего, кроме инструментов и хозяйственного инвентаря. Типичная кладовая. Алард системно зажёг свет, запер дверь и выставил шумоизоляцию на максимум, чтобы никто не подслушал.

— У нас проблемы, — сразу начал Алард. Его лицо выглядело ещё тревожнее в свете нескольких тусклых светильников.

— Это связано с тем, что мы заняли первую строчку в таблице? — настороженно спросил Вилл.

Как только у них всё получилось, в голову пришла мысль, что своим первым местом они повесили себе на спины огромные мишени. Если до этого их никто не воспринимал всерьёз и считал аутсайдерами, то за один этап до конца они на голову опередили остальных.

— Нет. И да. В общем, сейчас идёт собрание Совета, посвящённое итогам второго данжа и прочим вещам. И там…сейчас, я записал…

Алард засунул руку в карман рубашки и вытащил свёрнутый пергамент.

— Игроки Сэнатель и ЖелезныйКукан написали заявления на Вилла и Намтика.

— Это ещё кто? — нахмурился Брэйв.

Вилл сообразил сразу.

— Это те два олуха, которые снимали бафы возле входа в Кузницу?

Алард кивнул.

— Где-то в половину девятого они обратились в Совет с жалобой. Вместе с ними притащились десяток свидетелей. Все они в один голос утверждают, что Вилл напал на колдуна Сэнателя, применив заклинание усыпления, а Намтик напал на стража ЖелезныйКукан, применив «Прыжок за спину». Нарушение пункта 3.24 Кодекса — прямое нападение на игрока с использованием таргетного заклинания. Наказание — заточение от недели до месяца.

Лицо Брэйва стало чернее тучи.

— Вот ублюдки. Надо было их тогда на месте прибить. Как снимать бафы с других — это пожалуйста, а как получили в нос — побежали жаловаться. Тряпки.

— Алард, хочешь сказать, Совет собирается заключить Вилла и Намтика под стражу? Сейчас? Но ведь остался последний данж! Мы идём на первом месте! Это глупость! — негодовала Ди.

— Полностью согласен, — кратко поддержал Вилл.

Слова Аларда выбили из равновесия. Он ожидал подлянок, но вот так, сразу после окончания турнирного дня. Совпадение, что обиженки побежали в Совет сразу после их удачного прохода? Сомнительно.

— По правилам разрешена одна замена… — тихо сказал Вилл. — Если нас с Намтиком возьмут под стражу, то вчетвером не получится победить даже с трёхминутным разрывом.

— Я понять не могу, — злился Брэйв. Его кулаки то и дело сжимались. — Этот Совет постоянно жужжит, что им нужна победа в турнире. Эрайз, будь он неладен, втянул нас в турнир по этому же предлогу. И тут, группу, которая очевидно не связана с Невозвращенцами, которая почти победила, хотят снять. Это как понимать?

Алард кивнул.

— Ты полностью прав. Я тоже так думаю. Однако Совет сейчас в критическом состоянии. Невозвращенцы. Постоянные похищения. Общее недоверие друг к другу среди глав. Гильдии, думающие об изоляции и с большой неохотой работающие с Советом. Игроки, которые с каждым днём сходят с ума и теряют связь с реальностью. Поэтому Совет сейчас жёстко крутит гайки. Они идут на всё, чтобы не создавать прецеденты. Два дня назад несколько групп сняли из-за связи с «Невозвращенцами». Могла ли какая-то из них победить? Возможно. Однако, Совет непоколебим.

Вилла подобное признание не тронуло. Скорее всего, дело в другом. Крысы из Совета воспользовались возможностью спихнуть их группу с турнира и прикрылись Кодексом.

— И что нам делать? — тревожно спросила Ди.

Алард скосил глаза в сторону, проверяя время.

— Собрание ещё идёт. Собственно, Эрайз воспользовался моментом и через Уксилинс прислал предупреждение. В конце собрания будет официально отдан приказ о заключении Вилла и Намтика под стражу.

Вилл почувствовал дежавю. Опять неприятная ситуация, в которой он не виноват, и опять палки в колёса вставляет Совет. Но если тогда у Совета не было иного выхода, ведь ему нечем было доказать свою невиновность, то сейчас они перегибают палку.

Выхода два. Первый — покорно сдаться и проиграть. Второй…

— Понятно. Спасибо Алард. И передай спасибо Эрайзу.

Алард вопросительно посмотрел на него.

— Ди. Иди к Кромору. Предупреди его, что через десять минут мы уходим. Брэйв — дуй в Воздушную деревню. Найдёшь там Намтика.

Злость и раздражение на лице рыцаря сменились удивлением.

— О, у нашего малыша свидание? — оживился он.

— Ты не завидуй, — шикнула на него Ди.

Брэйв расплылся в улыбке.

— Да я напротив рад, что наш малыш возмужал и нашёл себе девушку. Интересно, а с ней он тоже на Вы? Извините, я могу проводить Вас в опочева…

Вилл дал подзатыльник Брэйву и мягко толкнул Ди в спину.

— Отложите ваши брачные игры на потом. Брэйв, найди Намтика и сразу дуй сюда.

Возле выхода парочка обернулась на него.

— Расскажешь может, что придумал? — спросила Ди.

Вилл покачал головой.

— Времени нет. Потом. Если кратко — мы поиграем с Советом по их правилам. По правилам бесполезной бюрократии.

Мягкий свет небольшой настольной лампы осветил пару лиц, склонившихся над кипой пергаментов. Юная девушка лет семнадцати с гладкими чертами лица смотрела на исписанный формулами свиток сквозь бордовую чёлку, закрывающую почти целиком один глаз. Как и многие игроки, внутри безопасной зоны она сменила боевое снаряжение на обыкновенную рубашку. Волосы сидящей рядом девушки словно впитали цвет моря, и они, на манер волн, струились до самой поясницы.