— Я вот понять не могу, что с ним делать. С Лури всё понятно — она потерялась, мы нашли её маму и она вновь стала нормальной скриптованной девочкой. А с ним что? Куда его вести? К этой Десятке? А где она?

Вилл пожал плечами. Слишком много сложных вопросов свалилось на голову. На них не было точных ответов, лишь самые отдалённые предположения.

Как у Лури, этот НИП молчал, но у него было больше…интеллекта, разума, осмысленности в действиях — он понимал многие фразы.

Когда шок от первоначального знакомства спал, начались эксперименты. Первым делом Вилл попробовал наладить общение — если НИП понимал их, то, может быть, мог что-то написать или показать? Писать НИП умел, но странные символы, которые никто не разобрал. Жесты он воспринимал получше.

К сожалению, стало быстро ясно, что НИП понимал не все вопросы. Или притворялся, что не понимает. Не удалось выяснить почти ничего — ни имени, ни что с ним случилось, ни куда его доставить.

Ди, изучавшая найденный дневник, показала его НИПу. Вилл спросил, знает ли он что-то про страшное заклятье забвения и о тройке, которая подчинила себе весь мир. НИП на этих вопросах стал серьёзным, в серо-белых глазах заблестела ярость. Ничего нового узнать не получилось, но его вид красноречиво говорил, что в дневнике написана правда.

О том, что этот мир виртуальный, Вилл решил не говорить. Как-то это слишком…бесчеловечно. Правильно ли говорить тому, кто верит, что он живое существо, что-то вроде «Извини, ты просто набор строчек кода, и твоя душа и мысли — всего лишь скрипты»? Вилл ограничился версией, что они прибыли из другого мира, более технологичного.

После десятка вопросов НИП жестами попросил показать магию ещё раз. Вилл повторил простое заклинание исцеления, и вновь на лице целителя Десятки появились смешанные чувства. Затем он повторил заклинание. Беззвучно. В этот момент все привычные шаблоны магии, наработанные за несколько месяцев, с треском развалились.

Пока Брэйв, Ди и Намтик разговаривали, Вилл вновь отстранённо смотрел вдаль. Интересно. Магия этого мира, как ему казалось, была прочно привязана к голосовой команде. Для лечения, выстрела огненным шаром или тёмным заклинанием нужны название способности и соответствующий жест. Какие-то отклонения допускались, но если ты говоришь «Исцеляющий свет» и широко разводишь руки, то система подумает «Эм, это круто, но нет, у тебя ошибка либо в названии, либо в жесте».

Таинственный НИП сделал невозможное. С помощью одних жестов он творил исцеляющую магию. Правда, она была…слабая. Эффекты намного тусклее. «Исцеляющих огоньков» вместо трёх он вызвал его один.

Стало сразу понятно, в чём дело. Уровень магии. Видимо, даже несмотря на членство в Десятке, его магические способности уступали любому зелёному новичку. Сила заклинаний у игроков была выше, что немного успокаивало.

Эксперименты с заклинаниями шли два часа. Вилл использовал десяток зелий сбросов. НИП не только повторял все исцеляющие заклинания, но и бафы и атакующие скиллы. Родилось предположение, что если игроки скованны очками таланта, то у НИПов таких ограничений не было. Используй хоть сто заклинаний, если все знаешь.

Расстроило то, что НИП не показал ничего нового. Он лишь повторял, но вот заклинаний, которые были закрыты, не использовал. Сделал он это специально, или они были недоступны, выяснить не удалось.

Сейчас за ним присматривал Кромор. Когда они были внизу, НИП сидел за столом и что-то писал на пергаменте. Разобрать, разумеется, ничего не получилось.

— Хорошо, — сказал Вилл. — Раз все вернулись, то давайте подробно разберём последний данж. Пусть в запасе есть три минуты, заруинить всё может любая ошибка или мелочь. Рассыплем сигнальный порошок по всему периметру. На пару часов обойдёмся без дозорного.

Сладкая парочка и невысокий разбойник кивнули. Вилл похлопал Брэйва и Намтика и пошёл вглубь форта за Кромором. Если НИП до сих пор занят записями, то вряд ли ему в голову придёт идея творить глупости.

Свет нескольких масляных ламп озарял небольшое помещение, одновременно напоминающее кабинет и комнату. Подобное смешение было в ходу у многих глав и заместителей. Нет смысла заморачиваться с отдельным обустройством комнаты и кабинета, если в любой момент может появиться необходимость перебраться в другое жилище. Возле высокого шкафа, забитого книгами и пергаментами, стояла аккуратно заправленная кровать. В углу, скрытая за серебряной занавеской из мягкой ткани, стояла бочка с водой, в которой приятно сполоснуть лицо.

За столом из красивого красного дерева сидела женщина и минуты две смотрела в одну точку. Устала. Как же она устала. Как ей всё это надоело. Усталость отражалась и на лице — мешки под изумрудными глазами, а к шраму на подбородке добавился ещё один — на пару сантиметров больше. Боевые отметины словно специально не хотели заживать.

Круланта вздохнула. Хотелось верить, что всё это шапито под названием «турнир» и «плен в онлайн-игре» вскоре закончится. Если до второго осталось минимум шестьдесят уровней (а ведь чем выше игрок, тем медленнее прокачка), то турнир закончится завтра. Правда, совершенно неясно как.

На первое место внезапно залетела группа Вилла. Увидев это позавчера, Круланта сильно удивилась. Если честно, она не верила, что Вилл зацепится хотя бы за десятку, особенно после первого неудачного дня. Однако, известный чуть ли не каждой виртуальной собаке Вилл сотворил чудо — опередил идущую на втором месте группу на целых три минуты.

Ей очень не нравилась группа со странным названием в виде символов, но за неё лично поручился Лодап. С его слов, он встречался с этими ребятами, и они настроены крайне серьёзно. В это хотелось верить, вот только Совет сейчас напоминал не единый слаженный организм, а стаю гиен. Неизвестно, кто и когда перегрызёт тебе глотку.

Третья группа, «Пати маминой подруги», выбыла. Таинственным образом двое игроков, танк и маг, погибли. Как рассказали другие участники группы, влюблённые в одну и ту же девушку парни повздорили, затеяли дуэль и одновременно убили друг друга. Версия интересная, но верилось в неё с трудом.

Скорее всего, их просто убили, а оставшихся участников команды «убедили» молчать. Разрешено сделать всего одну замену, поэтому «Пати» вчетвером ничего не светит. При таком раскладе на третье место пока неофициально вышли «Солнечные копья» — девушки из её гильдии. Как и в случае с Виллом, Круланта была приятно удивлена успехом своих девочек, которые после первого турнирного дня были девятнадцатыми. Будет неплохо, если каким-то чудом они победят и получат заветный приз.

Пять артефактов. Тема, которая мусолилась ежедневно. Эти вещи, которые попадут в руки умелых игроков высокого уровня, очевидно изменят баланс сил на шахматной доске. Вот только в какую сторону? Смогут ли простые игроки что-то сделать, если сорвавшиеся с цепи «Невозвращенцы» начнут творить бесчинства? В этом свете предложение о почти пятилетнем перемирии выглядело не так безумно.

Круланта прикрыла ладонями лицо. Когда это всё кончится. Нет, было не в тягость управлять гильдией, насчитывающей примерно сотню девушек всех возрастов. Было даже не в тягость заседать в Совете, посвящая всю себя благу обычных игроков, оказавшихся в непростой ситуации. И даже грызня с «Невозвращенцами» не ломала боевой дух так сильно, как новость о предательнице в гильдии.

Пришлось собрать всё мужество, чтобы не отмахнуться от письма Эрайза. Мысль, пришедшая в голову Вилла, посещала её и ранее, но смелости признаться себе хватило лишь тогда. Предательница. В её гильдии, где все друг другу словно сёстры. В гильдии, где многие знакомы друг с другом несколько лет. Это очень больно.

Несколько дней Круланта копалась в воспоминаниях и сопоставляла факты. Пришлось действовать самостоятельно, с минимальной помощью от других. Наконец, картина сложилась во что-то более или менее целое. Три. Три девушки подходили под озвученные Виллом мысли. Они знали о том, как и когда поедет Лури. Они знали об атаке на Венжа. Напряжённые отношения Исуки с Венжем не были большим секретом, но так же про них точно знали эти три девушки. Вопрос прост и в то же время невероятно тяжёл — кто предательница?