— Бежим! — проорал во всю мощь лёгких Вилл.

Нет, они не успеют убить босса. Слишком велик риск, что в этот раз боги рандома не улыбнутся Ди или Намтику. Конструкты, пошедшие к Кузнецу, уже наступили в «лужу» и на всех порах мчались к нему.

— Быстрее, быстрее! — торопил всех Вилл.

У них была возможность перезапустить бой. Сделать это довольно просто — достаточно просто выйти из комнаты. Босс, который не найдёт врагов в своей обители, сбросится до ста процентов здоровья. Атака молотом, которая убивает всё живое, вне помещения их не достанет.

— Кромор, ну! — Вилл чуть ли не силой втянул колдуна в безопасную зону.

Едва они выбрались из комнаты, как Кузнец опустил молот. От места, в которое он ударил, начала распространятся огненная волна. Дойдя до конца комнаты, огонь словно наткнулся на невидимую стену и через мгновение спал. Здоровье Кузнеца сбросилось обратно до ста.

— Это что сейчас было? — яростно прорычал Брэйв. — Кромор, что за фокусы?

Колдун ничего не ответил. Брэйв взял его за грудки и со всей силы сжал в стену.

— Ты нас чуть не…

— Прекратить! — рявкнул Вилл. — Время ещё идёт, живо на босса!

Брэйв бросил Кромора и побежал к Кузнецу. В этот раз они били его намного дольше. Правило «больше урона — меньше механик» работало и в обратную сторону. Так как все «красные кнопки» не успели откатиться после первой попытки, то без них урон сильно просел. Чем меньше урона — тем больше пакостей за бой использует босс. Что проще сделать: уклониться от механики, которая используется всего один раз за бой, или от четырёх? Больше механик — меньше возможностей нанести урон. Это порочный круг, который засосал не одну сотню слабых групп и рейдов.

Намтик, резанувший снизу вверх босса, поставил точку в сражении. Кузнец, зарычав от боли и ярости, сперва упал на колени, а после завалился набок. Перед глазами тут же всплыло итоговое время.

0:21:53.95.

Судя по ДПС-метру, на вторую попытку они потратили почти три минуты. Если вычесть их и перебежки в безопасную зону и обратно, от общего времени можно смело отнимать минуты три с половиной. Восемнадцать с лишним минут — время, которого не было даже в самых оптимистичных расчётах.

С замиранием сердца Вилл развернул рейтинговую таблицу. Он очень не хотел смотреть туда, но рано или поздно это придётся сделать. Таблица всплыла перед глазами. Едва Вилл увидел её, как голова загудела так, словно по ней десяток раз приложился Кузнец.

1. Пати маминой подруги. 0:18:12.53.

2. Хотим домой. 0:18:15.41.

3. Ностальгия. 0:18:17.89.

-----------

56. Кровавый культ. 0:21:53.95.

-----------

Эрайз нервно покручивал белоснежное перо. Эмоции от возвращения в Совет получились смешанными. С одной стороны, приятно официально вернуться в большую игру. С другой, он почти сразу же понял, что его возвращение — в большей мере вынужденная мера, а не признание заслуг.

Как и полагалось Совету игроков, который называл себя «Высшим», базировался он в самом центре Товира, заняв одно из самых больших зданий города. Оно было как удобным, поскольку не пришлось тратить много денег на расширение, так и статусным, поскольку совсем рядом находился дворец короля, доступ в который был до сих пор закрыт. Заседания всегда проходили на последнем этаже, в «зале Совета». Каждый элемент зала был красив и в чём-то грациозен. Под потолком висели хрустальные люстры со свечами, в которых пока не было нужды из-за света, проникающего сквозь большие окна высотой в десяток метров. Посреди комнаты стоял просторный круглый стол, за которым легко можно усадить под сто человек. На стенах висели десятки картин, посвящённые героям королевства. Величественным было всё. Кроме одного.

Совет, призванный защищать интересы добропорядочных игроков, переживал упадок. Что уж говорить, даже неофициальное название «Совет двадцати» давно не соответствовало истине. Несколько стульев с высокими спинками уже не первое собрание пустовали.

Сильнее всего ударило отсутствие Аирилайи и Лодапа — души и разума Совета. Аирилайя бросила все силы на помощь игрокам. На кач она выходила ранним утром, на три-четыре часа. После, к обеду, возвращалась и до позднего вечера сидела в Совете, разбирая проблемы игроков, выслушивая их жалобы и просьбы. Она желала защитить каждого, но часто делала это по зову сердца, отрицая логику. Ей в противовес был Лодап, который все решения всегда трактовал с точки зрения здравого смысла. Именно он внёс последнее слово в решение не вызволять похищенных девушек, поскольку «это повлечёт потери, превышающие текущий урон». И пусть это звучало жестоко и бесчеловечно, умом Эрайз понимал, что он был прав. Даже с помощью Вилла они потеряли больше двадцати человек. Без него всё было бы совсем худо.

Именно без этой пары Совет начал погружаться во мрак. Впрочем, с другими членами проблем не меньше. ДядяКузьма, добродушный светловолосый мужчина, который всем видом излучал добро и хорошее настроение, превратился в забитого, в чём-то жалкого на вид человека. Казалось, что даже большие щёки несколько осунулись. Его потухшие глазки нервно бегали по каждому присутствующему, словно он ожидал атаки. Когда Кузнец незаметно подошёл к нему и похлопал по плечу, Кузьма заорал и от страха материализовал меч. Эрайз мог только гадать, с чем ему пришлось столкнуться во время общения с «Невозвращенцами».

Круланта сидела, подперев голову руками, и несколько минут смотрела в одну точку. Многие игроки признавались, что глава «Амазонок» в их представлении — высокая, сильная женщина, с грубыми чертами лица, облачённая в откровенный доспех и едящая с кончика копья мясо. Эрайз каждый раз удивлялся, слыша подобное. На деле Круланта — обычная женщина лет тридцати, с золотистыми волосами, собранными в косу, и одетая в белое платье до колен. Единственные мелочи, чуть омрачавшие образ, — шрам на подбородке и тёмный синяк на левой руке. Эти отметины остались после столкновения с «Невозвращенцами», и, как это редко бывало, не ушли после целительных заклинаний.

Отсутствовал Эфклин. Лидер «Пиратов» в последние несколько недель стал пропускать собрания Совета, а через пару дней после слушания по делу Вилла и Венжа сообщил, что уходит для работы над каким-то проектом. Никто не знал, что он задумал. Эфклин же предупредил, чтобы никто не совал нос в их дела.

Оставшиеся члены Совета были заняты своими мыслями. «Невозвращенцы» словно яд отравили всю структуру. Цвело недоверие друг к другу. Где гарантии, что глава другой гильдии — не предатель? Из-за этого все гильдии начали потихоньку выстраивать свою систему, независимую от других.

Исследование, показанное на днях Виллу, работало как в отношении НИПов, так и в отношении других игроков. При желании, крупная гильдия могла выстроить себе базу далеко за городом, обеспечивая нужды минимальными усилиями. Нужно, чтобы кто-то точил оружие? Есть клановый кузнец. Встал вопрос о создании еды с полезными характеристиками? К услугам клановый кулинар. Необходимо построить элементы декора? Клановый декоратор готов помочь. Идеальная модель предполагает, что крупная гильдия спокойно обойдётся без коммуникации с другими игроками. И это пугало.

— Я так понимаю, что все в сборе? — спросил седовласый Кузнец. В нынешних реалиях он стал неофициальным главой Совета.

— Где Эфклин? — недовольно спросил мужчина с небрежно зачёсанными набок светлыми волосами. Он был единственным в Совете, кто имел привычку доставать оружие и демонстративно класть его на стол. Руны на лезвиях мифического топора «Лабриса сборщика душ» словно высасывали душу при одном взгляде.

— Токсуша, ты каждый раз будешь это спрашивать? Склероз на старости словил? — с некой издёвкой в голосе спросила смуглая девушка с пятью косичками.

Токс кинул на девушку недовольный взгляд.

— Буду. Меня одного напрягает, что он ни с того ни с сего ушёл из Совета? Что ещё за «проект»? Помочь этим ублюдкам из «Невозвращенцев»?