Вилл молчал и ждал продолжения. Ирмоти шмыгнула.

— Когда он вернулся вчера, я его не узнала…мы живём в таверне «Разбойник и три зайца», в соседних комнатах. На нём не было лица…он рыдал так сильно, что у меня разрывалось сердце. Через два часа он успокоился, а сегодня просто лежал и смотрел в потолок. Его потряхивало, словно в лихорадке. Он этого не говорил, но я остро почувствовала страх. И…я боюсь, что он уступит ему и сломается.

Вилл повернулся в Ирмоти. В уголках её глаз вновь начали собираться слёзы.

— Не волнуйся. С ним всё будет хорошо. И это не шаблонная фраза. Понимаешь, Намтик…он необычный. Все люди чего-то боятся. Я вот побаиваюсь высоты, прямо до дрожи в коленях. Ди, волшебница моей группы, пищит при виде пауков. Намтик же не боится чего-то конкретного. Он боится страха. Звучит странно, но так и есть. Сперва мне это казалось необычным. Что это значит? Боязнь страха — это боязнь вообще всего? Ответ я нашёл быстро. Намтик боится этого неприятного чувства, которое липнет к тебе и которое отдираешь с большим трудом. Ему противна сама мысль чего-то бояться, и он бежит от этого состояния со всех ног. Если всех людей сильный страх деморализует, то Намтика, напротив, питает. Именно это побудило его не отсиживаться в безопасной зоне, ожидая спасения, а храбро броситься на прокачку. Именно это побудило его отправиться в третий рейд, в который, я уверен, многие игроки боялись вступить. И именно это заставило его пожертвовать своей жизнью ради других, поскольку в высшей точке своего страха, страха за жизнь, он нашёл величайшую смелость на героический поступок. И, думаю, именно из-за этого качества он так тебе нравится.

Вилл мягко похлопал раскрасневшуюся Ирмоти по хрупкому плечику.

— Так что не волнуйся. Я уверен, что к вечеру Намтик отойдёт. Страх его подпитает и лишь придаст сил.

Ирмоти смахнула слезинки и кивнула. Вилл слабо, но искренне улыбнулся, и поднял голову к солнечному небу.

Вечером все единогласно решили вновь собраться дома у Брэйва и Ди. Почти возле самого порога Вилл подумал, что в этом есть своя ирония — конец турнира они проведут в месте, с которого всё началось.

Без пяти минут восемь. Вот-вот на почту придут награды. Каждый занимался своим делом. Брэйв вальяжно сидел на диване, а у него на ногах лежала Ди, читающая книгу со скупой синей обложкой. Вилл знал эту книгу — она рассказывала о приключениях Драрелоса, огненного мага, желающего обрести истинное могущество и безграничную власть. История его закончилась печально и до обиды глупо — в попытке скрестить два огненных заклинания он сжёг себя заживо.

Кромор вместе с Намтиком стояли возле окна и о чём-то тихо беседовали. Рядом стоял Костик, чьё участие в разговоре ограничивалось щёлканьем челюстей. Несмотря на открытое окно, снаружи было непривычно тихо, словно весь игровой мир замер в ожидании получения наград.

Вилл, немного поёрзав в другом диване, погладил лежащую рядом Морию, перекрасившую волосы обратно в голубой. Перед глазами был раскрыт свеженький экземпляр «Вентилятора Трианрии».

…пожалуй, главным фейлом стала команда небезызвестного Вилла, который имея три минуты в запасе умудрился обгадиться прямо в своём кровавом комплекте. Из-за неизвестного тёмного артефакта пришлось заменить шизоидного колдуна, разговаривающего со своим скелетом, но вместо нормальной замены Вилл решил выпендриться перед своей тянкой. Видимо, желание покрасоваться оказалось дороже победы.

— Господи, ну и бред, — вздохнула Мория.

— Пусть я эту чушь не читал, но уверен, что там написана чушь, — лениво сказал Брэйв с прикрытыми глазами.

Вилл был полностью согласен с двумя мнениями, но никакой злобы на «Вентилятор» не было. В этом и крылась их фишка — писать лютый бред, используя любой удобный инфоповод. Единственная напрягающая вещь — опасение, что не самые умные игроки впитают этот бред и примут его за чистую правду.

Обычно Вилл избегал чтения столь низкосортного источника провокаций, но до рассылки писем всё равно нужно чем-то себя занять, а даже в подобной куче навоза иногда встречалась ценная информация. К тому же, нужно понимать, какой информационный фон витает после конца турнира. Чтение «Вентилятора» напомнило укол: неприятно, но терпи.

Заметка про турнир закончилась, и дальше пошёл контент, в котором «Вентилятор» был как рыба в воде — обсуждение любовного треугольника «Хенк-Шуди-Уналиул», в котором на сердце девушки претендовали парень и другая дама. Вилл захлопнул книжицу и отложил её в сторону.

Три минуты. Вилл бегло пробежался взглядом по всем. Судя по всему, все немного успокоились. К слову, о случившемся вчера они не разговаривали. В этом нет смысла. Все всё прекрасно понимали. Да, могли победить. Да, проиграли из-за решения спасти товарища. Это изменить не получится, следовательно, и говорить об этом не нужно.

Больше всего порадовало, что Намтик пусть и выглядел подавленно, но это не сравнить с тем, что было вчера. Может быть, он отошёл сам, а может быть, помогло знакомство с новой подругой. Об этом эпизоде они так же не разговаривали, и Вилл был убеждён, что в ближайшее время эту тему лучше не трогать.

— Минута, — Брэйв открыл глаза. — Что, идём к ящику, получать заслуженные плюшки.

Ди убрала книжку и освободила Брэйва из плена своих рыжих волос, растёкшихся по его ногам. Вилл мягко чмокнул Морию и вместе с ней поднялся. К ящику двинулись Намтик и Кромор. Так как система ничего не пришлёт Мории за участие, Кромор сразу настоял на том, что отдаст часть награды ей. После уговоров она сдалась.

Полукругом все встали возле ящика. Вилл не сводил глаз с таймера. Пятнадцать секунд. Десять. Пять. Пусть они не выиграли, внутренний хомяк с волнением потирал ручки в предвкушении десяти тысяч золотых, ремесленных сундуков и комплектов для улучшения снаряжения. Единственный неизвестный предмет — «Сундук удачи», поскольку его содержимое нигде не прописали.

— Письмо, — в голос сказали Брэйв и Ди.

Вилл активировал взаимодействие с почтовым ящиком.

От кого: __.

Поздравляем со вторым местом! Не забудьте в течение тридцати дней забрать награды!

Награды были приложены к письму. Вилл нажал «Забрать» и почти услышал, как десять тысяч золотых упали в инвентарь. Что с ними делать он пока не знал. С одной стороны, было бы красиво отдать их Эрайзу. С другой, он отдал деньги гильдии, а золото в умелых руках может помочь побыстрее выбраться из игры, поэтому оставить их у себя пусть и не благородно, но разумно.

«Ладно, подумаю об этом потом», — Вилл постарался заглушить уколы совести и развернул инвентарь. Количество заполненных ячеек увеличилось на три. Первые две — ремесленные ящики и комплекты. Третью ячейку заняла иконка красного сундука с клевером. Вилл развернул описание.

Сундук удачи. При использовании Вы получаете один предмет (под свой класс и уровень) со следующим шансом:

Обычный — 55 %.

Необычный — 25 %.

Мифический — 12 %.

Именной — 7 %.

Артефакт (или предмет аналогичной силы) — 1 %.

Внимание: Вы не можете передать сундук другим игрокам.

— А вот и старые добрые лутбоксы подъехали, — усмехнулся Вилл.

Такие ящики были нередки в «бесплатных» игрушках, в которых для комфортного существования требовалось тратить в десяток раз больше денег, чем на покупку и подписку в платных онлайн-играх. Вилл много времени провёл в «бесплатных» виртуальных мирах, и к счастью хватило ума не донатить крупные суммы на попытку выбить редкий предмет с шансом в 0,005 %. Другим игрокам подобной рассудительности не хватило. До сих пор вспоминалась истерика согильдийца, закинувшего полмиллиона и не выбившего пушку уникальной редкости. Забавно, что её можно было гарантировано купить с рук за двести пятьдесят тысяч, но в такие моменты азарт заглушает логику.

«Вы не можете передать сундук другим игрокам». Это ограничение испортило всю малину. Если бы не оно, Вилл бы сбагрил сундук лудоманам, коих в играх хватало всегда. Да, отдавать вещь с шансом получить артефакт в какой-то степени глупо, но с другой стороны, жалкий один процент. Жаждущие получить крутую игрушку лудоманы точно бы отдали несколько тысяч золотых, на выходе получив предмет максимум мифической редкости. Очень хороший размен.