Вскоре они вышли к комнате, в которой лежал НИП.

— Брэйв, осторожно, — тихо сказал Вилл. В любую секунду он был готов накинуть на него исцеление.

Рыцарь кивнул. Подошедший Кромор открыл дверь, и Брэйв ввалился в комнату. Вилл сразу вошёл следом. Кровать, на которой лежал НИП, пустовала.

— А…где? — выдавил Брэйв.

— Чёрт, — выругался Вилл.

Что случилось? Его украли? Он ушёл? Или спрятался и устроил засаду? Худший враг — тот, про которого ты не знаешь ничего.

— Спокойно, — постарался успокоить всех Вилл. — Продолжаем осматривать форт.

Таким же построением они двинулись дальше. Брэйв тревожно заглядывал во все помещения, но следов НИПа или других игроков они не нашли. На очереди показалась «кухня» — большая комната, посреди которой стоял старый деревянный стол со сломанным углом. Брэйв заглянул туда и замер.

— Он…там.

Брэйв вошёл в кухню и следом зашли остальные. Глаза не обманули рыцаря. НИП действительно был на кухне. Он…готовил. Услышав, что на кухню вошли, НИП оторвался от нарезания моркови и повернулся, держа нож левой рукой.

— Что за…

В том, что НИП готовил, ничего странного не было. Однако тем, кто провёл в этом мире достаточно долго, сразу бросились бы в глаза несколько деталей. Первая — НИПы, которые готовили часто и даже вкусно, для блюд использовали только свои ингредиенты. Немногие морковь, зелень и прочие спрятанные в углу шкафа ингредиенты технически НИПу не принадлежали. Второе — НИПы реагировали на игрока лишь в одном случае — если подходишь к ним на несколько метров. Сейчас между ними было метров двадцать. Третье — увидев игрока, НИП, как правило, говорил стандартную скриптовую фразу вроде «Спасибо, что помогли нам с ‘вставить название любого рандомного квеста’».

Вишенка на торте странностей — внешний вид. Если притащили они НИПа в ужаснейшем состоянии, то сейчас он выглядел вполне нормально. Каким-то невероятным чудом НИП из перемазанного грязью и кровью грязнули превратился в чистого, безупречного мужчину. Слипшийся комок волос на подбородке по щелчку стал аккуратной бородкой. Сапфировая мантия выглядела дорого и великолепно, а на груди красовался ало-золотой знак Десятки, не очернённый кровью. Единственное, что слегка портило облик — рваное левое ухо и отсутствующий мизинец на правой руке.

— Ты забыл еду и посуду убрать? Совсем балбес? — шикнула Ди на Брэйва.

Вилл продолжал играть в гляделки с НИПом. Может быть, разыгралось воображение, но показалось, что он сильнее сжал нож левой рукой.

— Здравствуйте, — тихо выдавил Вилл.

Важно понять, способен ли он понимать речь игрока. Несмотря на то, что с Лури они провели две недели, так и не удалось понять, понимала ли она их в полной мере.

НИП, тревожно смотревший на них бело-серыми глазами, сдержанно кивнул.

— Ладно, контакт есть… — облегчённо выдохнул Вилл. — Хорошо, мы…

Здесь Вилл замялся. А кто они для жителей этого мира? Как лучше представиться?

— Мы…

— Божественные посланники? — шёпотом предложила Ди.

— Мы, божественные посланники, которые…

Закончить представление Вилл не успел. Как только полтора уха НИПа уловили слова «небесные посланники», его лицо искривилось от злобы. Среагировать не успел никто. Нож, выпущенный из левой руки НИПа, пролетел через всю кухню и вонзился в грудь.

— Вилл! — испуганно выкрикнула Ди.

Брэйв тут же встал вперёд и выставил блок. Кромор приготовил жезл, а Намтик скрылся в невидимости, готовый сразу атаковать из тени.

— Тихо…тихо…спокойно…

Изо рта капала кровь. Грудь жгло словно раскалённым железом. Несмотря на то, что НИП, судя символу Десятки, был Целителем, простой бросок ножом выбил больше восьмидесяти процентов здоровья. Будь здоровья чуть поменьше — история «кровавого целителя» бесславно закончилась самым неожиданным образом.

Нож попал в область сердца. Скорее всего, в реале такое ранение закончилось бы смертью. Вилл ухватился за скользкую от накапавшей изо рта крови рукоять и изо всех сил выдернул нож. Из раны потекла кровь, которая сразу перемешалась с кровью комплекта.

— Ладно…Исц, кхр, исцеляющий свет!

Несмотря на кашель, система засчитала использование простенького исцеляющего заклинания. Мгновение — и рана затянулось, а здоровье доползло до половины. Дыру на комплекте придётся латать у портного. Увидев исцеляющее заклинание, лицо НИПа изменилось. Если во время броска оно было полно вражды и даже ненависти, то теперь появилось удивление.

— Да…верно понял. Я такой же целитель, как и ты…Опустите оружие!

Для убедительности Вилл повторил просьбу жестом и дал Намтику специальный знак, чтобы он вышел из невидимости. Все с тревогой смотрели на НИПа.

— Что это было? — тихо спросил Намтик.

— Видимо, внезапного знакомого расстроила наша связь с…ними. В свете того, что мы прочитали вчера, это имеет смысл.

Вилл легонько похлопал себя по груди. Жар, неприятные ощущения и боль ушли. В этот момент понимаешь «Невозвращенцев», которые не хотят покидать виртуальный мир. Правда, этот плюс перечёркивает десяток жирных минусов.

— Дубль два. Мы…, — начал Вилл, осторожно подбирая слова, — …посланники. Нас заперли в вашем мире насильно. Мы нашли тебя израненного и принесли сюда. Я — целитель, который тебя вылечил. Мы не враги.

Вилл не сводил взгляда с НИПа. Хотелось верить, что слова достигли разума или его подобия. Если он одним броском пробил здоровье почти до нуля, страшно подумать, что будет, если НИП решит сражаться в полную силу. У многих игроков была ошибочная иллюзия, что НИПы — ребята для битья, которые ничего не смогут сделать в ответ. Однако, уровень тех же стражников — сто сорок девятый, практически максимальный. Не будь у НИПов скриптов — они бы убили игроков за секунду.

Что касается странного НИПа из Десятки, то никакой информации о нём не было. Ни уровня, ни ника. Совсем как с Лури.

Эта версия, казалось, устроила НИПа больше. Да и после использованного заклинания в его лице что-то изменилось. НИП взял тарелку с самодельным салатом, подошёл к столу, сел за него и постучал ладонью, не отрывая со всех взгляд.

— Нам…присесть? — осторожно спросила Ди.

Через несколько секунд НИП кивнул. Вилл отодвинул широкую скамью, и все уселись за стол словно дети напротив учителя. НИП подносил деревянную вилку ко рту и сверлил взглядом каждого. Вилл заметил, что серо-белые глаза больше всего задерживались на нём.

— Что будем делать? — так же тихо спросил сидящий левее Кромор.

«Вспомнить девиз, который я озвучил вчера», — мысленно отшутился Вилл. Без понятия. Что можно делать с НИПом, который чуть тебя не убил? И который, скорее всего, при желании, убьёт всех щелчком просто из-за разницы в статах, точно так же, как он тогда убил одним скиллом семнадцать «Невозвращенцев». Этот НИП походил на бомбу замедленного действия — вроде сидит себе, кушает салатик, а сделаешь резкое движение или скажешь не то слово — и взорвётся на всё первое королевство.

— Вы меня понимаете? — спросил Вилл.

НИП задержал вилку возле рта. Опустил её. И…кивнул.

— Офигеть, — вырвалось у Брэйва.

Вилл понимал его удивление, ведь сам оказался ошарашен не меньше. Если вспомнить Лури, то на все вопросы она отвечала стеклянным взглядом. Этот же НИП кивнул, причём сделал это крайне осмысленно.

— Вы…можете говорить? — продолжил прощупывать почву Вилл.

НИП вновь замер и через несколько секунд поднёс руку к губам.

— Думаю, это нет, — предположила Ди.

— Да…тоже так кажется…ладно. Мы для Вас враги?

Этот вопрос задавать было страшнее всего. Вдруг он запустит цепочку рассуждений, которая, как в случае с плохим искусственным интеллектом из выдуманных миров, сочтёт их реальной угрозой и прихлопнет на месте? Пока внутри резвился страх, НИП медленно поводил головой справа-налево.

— Хорошо, это успокаивает… — тихо сказал Вилл, проведя пальцем по груди. Не хотелось получить ещё один такой подарок.

Повисла тишина. НИП продолжил трапезу. Вилл вместе с остальными терпеливо ждали конца. В голову стукнула мысль, что они забыли выставить дозорного, но кто знает, как отреагирует НИП на странного посланника, который ни с того ни с сего внезапно ушёл.