Далее в своих поисках потайных ходов и выходов, нашёл скрытую пыточную. Размеры её были приличными, где-то десять на десять. Вот любят всякие владетели пытать людей. Она, как и комната трупами, мало меня увлекла.

Зачем я это всё делаю? Так ответ очевиден — попросту не хочу, чтобы в один момент враг явился не снаружи, а изнутри, застав нас врасплох. Я не могу быть уверенным, что в Вуллингтоне, в дворце герцога где-то в архивах не найдется каких-то древних чертежей Сломанного Клыка, на которых специально для таких ситуаций будут обозначены варианты, как пробраться в замок. Но даже если и там таких нет, то самому бы не мешало знать, как в случае чего незаметно выбраться из замка. Всякое может быть, так что лучше уж перебдеть.

Сломанный клык оказался очень уж скуп на всякие там скрытые и потайные ходы. К великому моему сожалению, отступных путей из замка не оказалось. Может, я что-то пропустил, но как мне кажется, каждый видимый закуток был пройден. Так что не найдя искомого, я покинул наконец-то подземные чертоги с непонятными чувствами.

На следующий день, убедившись, что на подступах к долине нет видимых врагов, устроил бойню. Миллион химер, сражаясь каждая за себя, с завидной скоростью убивали друг друга. Многие из сражающихся в некотором роде частично прошли эволюцию, или не частично. В общем, замес был лютый и длился он целый день, оглашая близлежащие территории всякого рода писком, звоном и шипением. Возможно, голод был тому виной, ибо химеры давно уже не ели, но это, по сути, не важно. Твари исполнили мой приказ выше всяких похвал. И от здоровенной бесполезной кучи голодных созданий осталась одна десятая, может чуть больше, условно живых. Условно живые потому как целых химер не осталось. Скажем так, выжившие ветераны были отмечены с ног и до последних конечностей, полностью. Были, конечно, и инвалиды, по сути, практически все выжившие были инвалидами, но это не беда. Жратвы на поляне раскинуто столько, что не только отрастёт утраченное, но прирастёт новое.

Так оно и вышло. Когда заслуженные ветераны без всяких колебаний кинулись поглощать своих павших собратьев, то не сразу, но включилась их регенерация, и началось самовосстановление. Когда все повреждения были устранены, химеры всё также жрали, потом они опять жрали и опять. Так продолжалось долго. Первые эволюционировавшие особи появились после двух дней такого насыщения, и с каждым последующим днем таковых становилось всё больше и больше.

Сложно описать существ, которые получились спустя пять дней. То ли эффект от каннибализма так себя проявил, может еще какой-то фактор сыграл свою роль. Но существа вместо того, чтобы становиться крабами и обрастать клешнями, наоборот начали терять лишние конечности и обретать подобие гуманоидных тел, с двумя изогнутыми задними лапами и подобные им, только более подвижными передними. При этом покрывшись, схоже драконьей, чешуей, которая даже с виду была очень прочной и широкой. Твари в спокойной обстановке передвигались на четырех лапах, но могли при нужде встать и на две. В таком положении рост у Ворков, так я их назвал, не вечно же своих созданий тварями назвать, так вот, рост был немал — от двух с половиной метров. Рост почему-то был разный, не могу сказать почему, но некоторые были около двух с половиной метров, а некоторые достигали и почти трех. Но жратвы было еще очень много, так что есть что жрать и куда расти.

Понаблюдав за химерами несколько дней и убедившись, что результат достигнут и был он положителен, цель же была не только уменьшить поголовье химер, но и получить что-то более сильное в итоге. Так и получилось. Зигфрид, прибив парочку в поединках, установил, что силы Ворков достигают ветерана первого ранга и, возможно, нижней планки мастера меча. Сила, понятное дело, грозная, вот только если брать в расчёт возможности врага, не достаточная. Однако таких ожиданий и не было и, приняв за данность возможности Ворков, стали решать, что делать дальше.

Неделей ранее. Арду Кнаргог

— Сука-а-а, тварь! — выругался в очередной раз Граф, а затем его вновь вырвало.

Вот уже три часа после того, как он продемонстрировал обретённую силу, мужчина страдал. Его буквально разрывало изнутри, а виной тому была поглощенная кровь. К сожалению, он еще не в полной мере мог себя контролировать, и из-за нахлынувшей злобы он утратил контроль. Дальше было, что было: убил своего верного коня, а затем и вовсе совершил дурацкий поступок. Ибо, как оказалось, кровь химер была ядовитой на нынешнем этапе его эволюции.

Проклятые вампиры его обманули. Вместо вечной жизни и огромной силы он стал тварью, которая всё чаще теряет над собой контроль. Эти мерзкие одинаковые суки одурачила ему голову, а он и поверил, и понеслась. Не этого Арду Кнаргог ожидал, не этого.

Внезапно его вновь скрутил вдвое рвотный спазм, вот только всё, что можно было выблевать, он уже давно выблевал, теперь же из его рта вырвалась кровь. Упав на карачки и застыв в таком положении, граф пытался прийти в себя. Помогала ему в этом выпитая кровь, несколько кувшинов которой он уже маленькими глотками выхлебал.

— Ну ничего, — прохрипел Арду Кнаргог. — Как только очухаюсь, я заберу этих сук, по праву принадлежащих мне, — сказал граф, имея при этом жалкий вид, так как блевал он уже долго, и вся его перекошенная рожа, имевшая уродливые остаточные мутации, так еще в данный момент была залита соплями и слезами.

—Тебе было сказано пока его не трогать, — раздался рядом с ним мягкий мужской голос.

Арду Кнаргог посмотрел в сторону говорившего и чуть было с места не прыгнул вылизывать тому ноги. Ибо явившийся вампир и был тем, кто провёл над ним кровавый обряд, и он же стал его хозяином. Графу было многое не сказано, в том числе и то, что его дальнейшая судьба после обряда - быть рабом.

— Господин, у него скрываются сёстры Гросвенор, — проскулил некогда граф, а сейчас жалкий слуга.

— У тебя, тварь, больше нет своей воли, возвращайся в Вуллингтон, — ответил ему утончённый вампир, подойдя и наступив Арду на голову.

— Как скажете, господин, — с трудом проговорил Арду, так как его рот начала заполнять его же блевота, которой был обильный слой на земле.

— Но перед этим тебя стоит проучить, — сказал лорд крови, приставленный князем крови в качестве незримого защитника. Мысленно он дал указание Арду вылизать до последней капли всё ранее освобожденное наружу содержимое желудка.

Арду Кнаргог, ныне безвольная тварь, скуля, словно собака, но не в силах противостоять воле хозяина, начал исполнять то, что было велено.

—Ха-ха-ха, — смеялся за его спиной его недавно обретенный господин. — Жалкая псина, неужели ты, никчемный человек, подумал, что ты станешь подобный нам? Ха-ха-ха. Еще раз ты позволишь себе своеволие, и твоя жалкая жизнь прекратится! Ты меня понял, слизняк?

— Да, господин, — не отрываясь от вылизывания блевоты, сказал Арду Кнаргог.

А его новый господин, понаблюдав еще несколько секунд за дурнем, который предал свой род ради силы, плюнул тому на голову и, превратившись в огромного нетопыря, улетел.

Существенной проблемой было не отсутствие еды или чего-то бытового, а незнание и, по сути, одиночество в сложившейся ситуации. Представители центральной власти, находящейся сейчас у меня в замке, были ею лишь условно, так как предатели уже крепко засели в Вуллингтоне, и, несмотря на мои силы, вряд ли мы можем справиться сами. Так что единственное, что мы в данной ситуации могли сделать — разведать обстановку и настроение в близлежащих территориях и, возможно, обзавестись там союзниками.

Мои мысли были не радостные, ибо, несмотря на ситуацию, положение в котором мы сейчас находились, оказалось довольно шаткое. Признаюсь, я бы не хотел воевать с аристократами домена Гросвенор, так как это единственные люди, которые не так явно, как остальные, хотели от меня отделаться. Но чем дольше мы медлим, тем шире разрастается вампирская паутина, и рано или поздно твари обратят внимание и на нас, и тогда уж точно не получится отсидеться в стороне. Так что попытка хоть как-то дать отпор этой нежити была не только для того, чтобы поспособствовать восстановлению нормального государства, но и в моих личных, так сказать, шкурных интересах.