Первым звоночком был проклятый граф. Новоиспечённый кровосос стал реальной проблемой, когда явился к моим владениям. Чтобы наверняка гарантировать безопасность, как себе, так и своим близким, его нужно убить. Не знаю, почему он отступил, при этом забрав с собой всё войско. Но он точно вернётся. По его безумному взгляду было понятно, что просто так тварь не отступит и рано или поздно явится вновь. Так что к этому моменту нужно быть готовым дать отпор, или, что было бы более правильным, нанести упреждающий удар. Только для того, чтобы получить такую возможность, нужно обзавестись как сильными союзниками, так и более внушающими военные силами, и я сейчас не про количество, а про качество войск, про разведку я уже не говорю, это само самой разумеющееся.
Всё-таки те люди, конечно, если там были еще люди, находившиеся в составе войске Арду Кнагрока, являлись скорее всего не слепыми и должны были понимать, во что превратился граф. Но даже так их не смутила новая личина аристократа, и они всё равно явились по его зову. А сколько таких вот союзников у вампирской твари как в столице, так и за её пределами есть, мне неведомо, но нужно готовиться к тому, что их будет немало.
Вот такие мысли меня посещали, когда я, сидя за баронским столом, попивая вино, смотрел на медленно уходящий кровавый Солл.
Светило постепенно скрывалось за горной вершиной и угасая освещало ущелье своими кровавыми лучами, добавляя моим и так не особо радужным владениям особой мрачной загадочности. Долина, скрытая каменным хребтом, была огромной, но и одновременно пустой. Лишь одиноко стоящий замок, тропа, ведущая из ущелья, и заполняющий всё остальное пространство темный мрачный лес. Вот и всё, что находилось в этом месте. Раньше это было разумным расположением, но не сейчас, когда противник может летать. А новые обстоятельства вынуждают искать новые решения проблем.
Одной из таких проблем стала воздушная разведка, но решение было найдено быстро. Калипсо, руководящая группой Корвинов, эффективно справлялась с поставленной задачей. Решение я воспринимал как временное, но, возможно, если и дальше за ней косяков не будет, то весь воздух будет контролироваться ею.
С момента отбытия графа и до сегодняшнего дня, Корвины под её руководством днём и ночью патрулировали с воздуха долину, но так ничего и не обнаружили, не считая немногих животных, агрессивно настроенных и не очень. Как и всякая живность, которую я встречал ранее, животные, населяющие подвластный мне лес, были довольно крупными. Обрывки воспоминаний Корвинов, которые мне следом транслировала Калипсо, были своеобразными и не давали полного понимания о размерах фауны этого леса. Но что-то в той живности было странное. Пока я не понял, что именно, но нутром чуял, что размеры — это далеко не всё.
За имением более насущных проблем, проблему фауны леса отложили в сторону и занялись более важными делами. В данный момент все доступные ресурсы были сосредоточены на расчистке территории для возведения приграничной стены. Которую, по моему разумению и моих соратников, почивший владетель этих земель должен был бы и сам давно возвести, но почему-то не возвёл.
Три стороны ущелья были закрыты горным хребтом, но четвертая, северная сторона, через которую мы и добрались к замку, открыта. Пустота между горными склонами была метров пятьсот, и эту брешь я и решил устранить. Понятное дело, что защитная преграда не даст никакой толковой защиты, но если враг явится, то пока его наземные силы будут преодолевать возведённый барьер, мы, я надеюсь, справимся с воздушными, которых должно быть не так много. Ну не может же каждый упырь иметь возможность летать!
Одновременно с расчисткой территории под стену, началась вырубка леса возле замка. Если по началу этим занимались люди, то потом я подключил Ворков. Химеры, пройдя эволюцию, исполняли приказы более качественно, особенно когда эти приказы проходили через Баала и Калипсо. В общем, если вначале было задействовано несколько сотен химер, то через два дня, когда они показали свою невероятную эффективность, уже около двух десятков тысяч Ворков исполняли роль лесорубов, а где нужно рудокопов и пахарей. Срубленные стволы Ворки же и перетягивали на кучу, где уже мои дружинники, переквалифицированные в лесорубов, чистили их от веток.
Сломанный клык был возведен на одинокой скале и возле него невозможно было возвести хоть какое-то строение. Однако ниже, на освободившейся от леса территории, места хватало, и когда её стало достаточно, начали возводиться теплицы. Сначала для растений, а когда расширят территорию, уже и для животных. Причина проста — животные гадят, и мне бы не хотелось у себя в доме дышать их нечистотами.
Хоть той еды, которой в скором времени должны подвезти, хватит на год полноценного пропитания, крайне важно иметь свой не зависящий ни от кого и ни от чего источник продовольствия, ибо обстановка меняется быстро, и кто его знает, что будет завтра. Конечно, продовольствие на фоне кровососов — это не главная и не первоочерёдная задача, но несмотря на витающую в воздухе опасность, что-то нужно делать, и этими задачами и занимались мои люди, кроме двоих. Вурдор и Зигрфрид, как наиболее сильные из моих соратников, отправились на разведку к ближайшим соседям, и через пару дней они должны вернуться назад. Цель их отправки была простой — мне нужно было понять, соседи уже переметнулись на сторону вампирюг или еще нет.
Прямо возле меня находились владения двух баронств Беком и Мойскам, и через одно из них и явился ко мне граф. Так что не мешало бы знать, что там происходит.
А спустя два дня явились разведчики.
— Барон Деррек Беком, как и вся его семья, перебиты, — когда мы собрались за столом, сообщил печальную новость Зигфрид. — В данный момент вместо него управляет какой-то упырь, точнее не управляет, а просто превратил замок в бойню. А по территории баронства разъезжают отряды, которые и отлавливают простой люд, затем отвозят в замок, где их и высасывают до последней капли. Так что в скором времени нужно ждать беженцев.
— У меня такая же картина, только от рода Мойскам остался какой-то бастард, то ли он присягнул упырям или сам обратился, но ситуация схожа. Добрых соседей у нас уже нет, — добавил Вурдор.
— Зачем им столько крови? — спросила Файа.
— Консервируют стазисом и отправляют в Вуллингтон. Дальше не знаю. — ответил ей Зигфрид.
— Зная это, что будем делать? — смотря мне в глаза, спросила Марфа. Вид её был решительный и воинственный, и я уже догадывался, чего она от меня желает.
Я обдумывал сказанное и не находил однозначно правильных решений. Собрать войско и с боевым настроем отправиться отбивать оба баронства, конечно, можно, но что дальше? Отобью баронства, привлеку внимание сильных вампиров, которым служат управляющие замков, и тогда что, война? А готовы ли мы к ней — большой вопрос…
Но в то же время, просто сидеть в замке, зная, что рядом истребляют род людской, я не мог. Захватить баронства мы вряд ли сможем, так как у меня нет сил, чтобы их контролировать, то перебить изводящую людей нежить и дать время и возможность беженцам свободно ко мне эмигрировать, я всё-таки могу. Заодно и заявлю о себе как о не утратившем человеческий облик владетеле.
— Захватывать баронства не будем, но нежить, засевшую в замке, мы просто обязаны перебить, а замки уничтожить. Заодно нужно распустить слухи, что всех беженцев, спасающихся от кровососов, мы примем и обустроим, — сказал я, на что получил одобрительные кивки.
— Привлечём внимание тех, кому служат шестерки в замках, — ответил помрачневший Вурдор.
— И хер на них! Всех гадов убьем, а иначе они весь люд заморят, — бахнув кулаком по столу, гневно прокричала Марфа.
— Я полностью согласен, но даже если мы отобьём несколько баронств, что дальше? И за их пределами может быть что-то подобное, и рано или поздно к нам явится кто-то посерьезнее. И вопрос: сможем ли мы отбиться?..
— Плевать! — сказал я. — Отобьём эти баронства, а там уже будет видно.
