— Это, конечно, так, но что можете сказать о той твари, что сейчас скрылась за горизонтом? — спросил я, осматривая мастеров.

— Думаю, что он стал какой-то вампирской тварью, — ответил Вурдор.

— Не самим вампиром? — спросил я у наёмника.

— То, что это кровососущая тварь, точно. Но вот что это именно вампир, я сомневаюсь. Нечто подобное, так это точно. Но вряд ли истинный кровосос имеет такой омерзительный облик.

— Это если мы считаем, что вампиры имеют человеческий облик. В что, если за всем тем лоском и красотой скрываются именно такие вот твари? — поинтересовался у наёмника Зигфрид.

— Всё может быть, но мне кажется, что эта вот тварь какая-то бракованная.

— Бракованная или нет, но лишь взмахнув лапой, он разворотил грудную клетку Баалу. Про себя не говорю, но вы-то хоть заметили атаку? — сказал я.

Все промолчали кроме Вурдора.

— Я заметил, как только монстр взмахнул рукой, практически незримый энергетический сгусток полетел в нашу сторону. Но увидеть я смог лишь начало атаки, а следом сразу же разорвало грудь Баала. Так что увидеть я что-то смог, но вряд ли бы сам смог отбить такую атаку.

— И что будем делать? — спросила Марфа, привлекая внимание.

— Думаю, ему перед именно этой атакой нужно поглотить большое количество крови. И он явно не может так атаковать постоянно.

— Может он так атаковать постоянно или нет, это не важно. Он может и заранее подготовиться, а затем, если пожелает, то убьёт любого из нас. Мы вряд ли как Баал сможем пережить такую атаку, — добавила Марфа.

— Та и он бы не смог, — сказал я.

— Перед атакой у того засветилась лапа. Это, конечно, мало что нам даёт, но всё-таки знать, что тварь собирается, атаковать, не помешает, — сказала Файа. — И летает он медленно, я бы с лёгкостью могла бы его подбить.

— Ну хоть что-то. Получается, нам нельзя давать ему времени, чтобы собраться и атаковать, — сказала Марфа.

— Идея, конечно, сложно реализуемая, но за неимением других вариантов, действительно сочтём за решение, — добавил Зигфрид.

— В чистом поле с ним сражаться вообще не нужно. Как только заметим на горизонте, натравим химер, взлетит Файа и его в воздухе срубит. Я лишь по причине раны Баала не направил на него химер, но завтра у него шансов не будет, — заключил я.

— Если бы всё так просто получилось, было бы неплохо. Но ты слышал, что он кричал? Скорее всего, у того есть еще несколько козырей в рукаве. Как мне кажется, нужно что-то еще, — сказала Файа.

— А если он нас решил обмануть? Что если он с его войском нападут ночью? — предположил вышедший из раздумий Вурдор.

— Военная хитрость? — спросил у наёмника Зигфрид.

— Вполне может быть, ибо зачем он нам обозначил время своего прибытия? Всем и так понятно, что сестер Гросвенор ты ему не отдашь, так что он мог вернуться к своим и атаковать уже всеми своим силами. Видели его сопровождение? Все они, подобно графу, такие же бледные твари. Думаю, что стоит их ожидать уже сегодня ночью.

— А что, если по какой-то причине ему нельзя атаковать именно Джо? — спросила Марфа и сама же начала отвечать. — Если это так, то он не может навредить ему, но в то же время у него какое-то маниакально-похотливое желание овладеть сёстрами. И он поначалу решил попробовать договориться, но так как не получилось, решил уже действовать, как сказал Вурдор.

— Так стоять и гадать можно до завтра. Примем версию с нападением сегодня ночью и будем готовиться, а там будь что будет. Отдавать им сестер я и вправду не собираюсь. Так что встретим тварь во всеоружии и будем действовать по ситуации.

Мастера согласно закивали, и мы по дороге вернулись в замок. Конечно же Корвины, контролируемые Калипсо, летали на границе, высматривая нарушителей спокойствия. А та уже отчитывалась мне.

В замке обрадовали сестёр, сообщив о платоническом интересе графа. Те, вооружившись невиданной яростью и праведным гневом, принялись облачаться в доспехи и проситься в помощники. Но вместо сестёр взяли в свои ряды лишь Алана Бонвиля. А Сабину и Урсулу закрыли в моих опочивальнях. Так как это было, по сути, самое защищенное место в замке. Обилие рун укрепления, защиты и еще множества других густо покрывали все стены и двери моих апартаментов. Я-то тоже такой себе воин, но и не планировал лезть в лобовую. У меня есть наручи Рева Дракона так что из-за угла, но кого-то точно смогу смертельно поразить.

В общем, замок перешёл в боевое положение. Все точили мечи, пили зелья усиления и бдели, бдели, бдели аж до следующего утра. Но ничего не произошло. Как не было ночного нападения, так не было и сорокатысячной армии то ли людей, то ли уже нежити, на горизонте.

Утром Калипсо сообщила, что последняя сотня непрошенных гостей отправилась туда, откуда и пришла, оставив после себя лишь утоптанную землю и кучу нечистот.

Когда все дружно сели завтракать, то поначалу было лишь дружное молчание, так как сказать-то особо ничего и не было, ибо никто не понимал, что происходит.

— Может, есть какие-то предположения? — нарушил я молчание.

— Возможно, что-то произошло поважнее, чем желание Арду, — сказала Сабина Гросвенор. Она, её сестра и Алан Бонвиль тоже были за одним столом с нами.

— Если учитывать тот факт, что граф стал шестёркой вампиров, то ему могли приказать прибыть с подмогой в столицу. Всё-таки им принадлежит пока лишь одна только столица королевства, и, как мы говорили, желающие её отбить найдутся, — сказал Вурдор.

— А может нашлись желающие отбить Вуллигтон? Думаю, одно дело, когда правит хоть и подонок, но человек. А другое дело, когда это вампирский ублюдок. Не могли же они абсолютно всех превратить в подобных тварей или промыть мозги, — добавил я.

— Даже если так, то что? — спросил меня Зигфрид.

— Нужно узнать точно. Думаю, если Вуллигтон не превратился в могильник, то есть смысл прощупывать почву и найти союзников. А потом вместе атаковать заразу и выжечь под корень. Надеюсь, вы все поняли, что если у врага куча воздушных тварей, то ни горное ущелье, ни высокие стены замка не поспособствуют нашей защите. Сидеть и ждать, пока твари, как та зараза, разрастутся по всей Алтонии, и ожидать, что нас оставят в покое — глупо. Рано или поздно явятся. По сути, уже вчера явились. И вряд ли нам так повезет в следующий раз.

— Что будем делать?

— Для начала разведаем обстановку, а затем уже решим точно. Марфа, Вурдор, Файа, Зигфрид. Нужно, чтобы вы отправились к ближайшим баронам и узнали, как там обстоят дела. И так шаг за шагом доберемся до Вуллингтона. В общем, будем смотреть по ситуации. Но отправитесь где-то через неделю. Пока вы нужны в замке.

Спрашивать никто не стал и, насытившись, все разошлись по своим делам.

Для начала я с помощью Баала и Калипсо решил обследовать еще раз весь замок. Всё-таки химеры более чувствительны к проявлениям магии, так что есть возможность, что что-то и найдём. Искал я, понятное дело, либо что-то магически ценное, либо потайные ходы.

Занятие, которому я решил посвятить несколько часов, затянуло меня на два дня, ибо на трёх подвальных этажах замка было столько развилок, комнат и коридоров, что ползать по ним пришлось очень долго. Особенно, когда каждый странно выглядящий кирпич вызывал подозрения.

Так я и бродил, пока результат моих поисков не дал плоды. Спустя полдня моих поисков, на первом подвальном этаже нашёл скрытую дверь в комнату, где были замотаны в мешковину несколько давно сгнивших людей. Драгоценных цацек на них не было, как в целом и вообще хоть чего-то. Так что обозначить хоть приблизительно кто это, было невозможно. Но долго я покойникам времени не уделил и в сопровождении химер отправился на поиски дальше. Габариты коридоров соответствовали замку в целом и были довольно-таки на вырост, по метра четыре, так что Баал и Калипсо ходили по ним свободно. Зачем в скале прорывать именно такие коридоры, я не имел понятия, но мне запасливость строителей очень даже пригодилась.