отделились две реки маны, осветив пространство режущим глаза, невозможным в реальном мире по яркости цветом. Но в данный момент это было не тем, что занимало мои мысли. Раз друг попросил, я исполню его просьбу и буду питать его маной хаоса столько, сколько тому потребуется.

Как бы я не хотел, но форма Ар-Атари спустя пару минут исчерпала себя, и я обрёл вновь человеческий лик. Хоть поток рек хаоса заметно уменьшился, я всё ещё его не прерывал, а так и стоял, отдавая столько, насколько был способен.

Понемногу начал успокаиваться, и так как голова в простой отдаче маны не требовалась, стал размышлять над событиями ранее. Одновременно подметил, что соратники выстроились за моей спиной полукольцом, таким образом защищая от вероятного нападения.

Арду Кнагрог продал себя вампирам. И не просто продал, а заручился поддержкой в своих злодеяния от нечисти и, не остановившись на захвате власти, сам возжелал стать кровососом. Вот только его нынешний образ вряд ли был им же желаем. Скорее всего, граф, смотря на Вильгерту Цеппелин и её сопровождение, хотел стать подобным им, но вместо величественных мрачных созданий стал омерзительной тварью.

Также возможно, что это и есть истинный лик юных Адептов Крови, а человеческий образ — это уже следующая стадия развития, когда кровососущая тварь обладает более высоким контролем в магии крови и может возвратить человеческий облик. Если это, конечно, только одна магия крови, ибо, как мне кажется, тут вместе с ней намешано еще что-то.

Но даже так, то, что эта погань продемонстрировала ранее, уже внушает и вызывает большие вопросы. Первый вопрос: как он смог поглотить кровь химер? Она же переполнена хаосом и должна быть токсичной для живых организмов. Второй: каким образом ему удалось атаковать Баала, что даже он не смог отреагировать? И третий вопрос: чем обусловлено его нежелание атаковать сегодня? Неужели он настолько отупел, что подумал, будто я перепугаюсь и отдам ему сестер? Конечно, демонстрация силы была очень эффективной, и он ответит за нанесённый ущерб. Но разве ему не очевидной, что вечно летать над землёй и атаковать он не сможет? Всё-таки скорость его полёта и маневрирования в воздухе соответствует его огромным размерам, и при первом же энергетическом серпе он лишится своих крыльев, а затем мои ползучие химеры вдоволь насытятся его плотью. Всех-то он точно не перебьет.

Вот такие мысли меня и посетили. По какой-то причине страха или дрожи перед силой противника не было. Погибать, конечно, не хотелось, учитывая, в каких событиях я поучаствовал и смог выжить. Но и отступать я не собирался. Всё-таки у меня тоже имелись козыри. Смертельно опасные козыри!

От размышлений меня отвлёк вновь раздавшийся в голове рык Баала:

«Больше силы!» — в этот раз голос моего генерала изменился, стал более потусторонний что ли.

Как мог ускорил поток маны, став наблюдать за изменениями химеры. А изменения начались после того, как грудная клетка полностью заросла. Вот тогда я понял, что будет происходить дальше. А подтверждением моих мыслей стал вырвавшийся из Баала полный боли рык, который сопровождался хрустом костей и регулярными спазмами мышц. Я не мог спрогнозировать, что последует после моего вмешательства, но раз сам Баал просит, значит в этом есть смысл.

Кости хрустели, постоянно меняя своё расположение, периодически прорываясь наружу и пробиваясь через темный мех химеры. Но я не прекращал подачу маны, ибо понимал, что изменения, происходящие с химерой, пойдут ей только на пользу. И если потребуется, я буду до завтра напитывать того маной.

Спустя полчаса после начала трансформации, трех с половиной метровую химеру покрыла непрозрачная зелёная плёнка, полностью скрыв звуки и вид происходящего с ней. Но даже так поток маны, исходящий от меня, не прекратился. Хотя я уже и начал чувствовать дискомфорт, который с каждой минутой становился ощутимей. Всё-таки мои дублирующие каналы, по которым течёт чистейший хаос, не настолько развиты как основные, и идущий через них в данный момент поток избыточен. Пока силы есть, буду держаться.

Спустя час мои руки горели огнём, периодически мышцы на руках сводили судорогами, от которых я чуть было не раскрошил зубы, но вовремя вставленная кем-то из соратников в зубы деревяха меня выручала.

Кокон, покрывающий Баала, стал заметно меньше, как и сама химера под ним. Трансформация происходила не совсем по плану — я думал, он станет больше, но вместо этого Баал наоборот стал уменьшаться.

Последующие полчаса я уже откровенно пребывал в аду, каналы горели, а за ними горели и руки. И это не образно, а в самом деле. Небольшие языки зеленого пламени вырывались через кожу, но при этом почему-то не нанося видимого вреда. Боль была адской, но шкуру и мышцы не разъело. Как и почему такое происходит — загадка, но факт остаётся фактом.

«Достаточно», — прозвучал в моей голове властный принадлежащий мужчине голос.

Я сразу и не понял, что это был голос Баала, ибо из него полностью исчезли рычащие ноты, а вместо них прозвучал грубый мужской баритон.

Как только прекратил подачу, сразу же оказался на земле. Ноги сами собой подкосились, а руки еле работали. Хорошо, что хоть голова еще работала, и мне хватило сил наложить уже на себя Исцеление. Откинувшись на спину, я лежал на земле и смотрел в чистое небо, наслаждаясь приятными мурашками, которые периодически пробегали по коже благодаря заклинанию. А когда исцеляющий купол, накрывающий меня, исчез, я посмотрел в сторону Баала и увидел его самого. Вот только это уже был не прежний Баал, который хоть и был гуманоидом, но по-прежнему имел звериные очертания: короткая шерсть, увеличенные когтистые кисти рук, шипастая костяная грива и морда, отдаленно напоминающая медвежью. Но всё это в прошлом, в данный момент на меня смотрел чрезвычайно массивный трехметровый темно-зеленый гуманоид, с мощными костяными наростами, которые прикрывали все уязвимые места, защищая их, а также абсолютно лысой головой, имевшей лишь относительное сходство с человеком. Из глаз в самом деле вырывались огненные языки хаоса.

— Ты изменился, — сказал я Баалу, не вставая с места.

Тот осмотрел себя, подвигал громадными бугрящимися жилами мышц руками. Затем поднёс массивные кисти к лицу.

«Стал сильнее, под стать врагу», — раздался его голос в моей голове.

— Справишься с той тварью?

«Или умру, — ответил мне Баал. Сжав руку в кулак, который постепенно начинал светиться, и когда свет её стал нестерпим для человеческого глаза, свечение внезапно прекратилось, и вновь прозвучал его голос. — Позволь мне его догнать».

— Нет, завтра он вернётся сам. И тогда ты ему в полной мере отомстишь.

Вместо ответа он кивнул и посмотрел вдаль, в то место, где находились войска Арду Кнаргога, если, конечно, он еще называет себя прежним именем.

Прислушавшись к себе, понял, что боли больше нет, начал подниматься. И когда встал уже посмотрел на застывших мастеров. Те с явным интересом рассматривали изменившегося Баала. А когда я поднялся и отряхнул себя, подошли ближе.

— Ты цел? — спросила Марфа.

— Цел, не меня же ранили, а его!

— Ему-то точно ничего не угрожает, скорее, он своим одним только видом демонстрирует явную угрозу всему живому. Это точно Баал? — спросил меня уже Зигфрид.

— Точно он.

— Это хорошо, уж больно ощущения от него неприятные. Такого давно я не чувствовал.

— Согласен, — добавил Вурдор.

Осмотрев окружающих меня мужчин и женщин, те смотрели на меня с явным ожиданием того, что я сейчас всё проясню.

— В общем, если говорить упрощенно, то каждая из химер, чтобы стать сильнее, должна эволюционировать. Толчком к этому может стать эмоция или битва. В этот раз стали эмоции. Ну и хорошо, что я был рядом и имел то, что и поспособствовало полноценному развитию Баала. Раньше я хаосом не мог управлять.

— Как вовремя, — подметила Марфа.

— Ага, получил взбучку и захотел стать сильнее, — добавил Вурдор.