В общем, раз это падшие, то шанс того, что Ариэль спряталась где-то на планете достаточно высок. Ведь её кибернетическое тело уничтожить сложно даже нашими технологиями. Вот только, где она может быть? В такой ситуации пользоваться мерами полномасштабной зачистки нельзя. Придётся штурмовать и брать Падших на допрос. Не только ради поисков Ариэль, но и чтобы разобраться, как тут умудрились построить такую зубастую башню. Я включил общую связь нашего флота и начал обращение.

— Внимание всему флоту! Наша задача: взять планетарную крепость штурмом с целью выяснения обстоятельств её появления. Необходимо живыми захватить местных шишек. Замечу: живыми, способными говорить, и только. За то, что они сделали, пощады им не будет. Выходим на орбиту планеты. Кораблям класса ниже линкоров находиться под прикрытием более крупных судов. Не хватало нам потерять ещё больше кораблей. Также есть шанс, что там сдадутся без боя, увидев с чем им придётся столкнуться. Начинаем!

Корабли начали выходить на орбиту. Ответной реакции пока не видно. Но на лучшее рассчитывать не стоит. Один раз попробовав нашей крови, они вполне могли зазнаться. И моё предположение оказалось верным.

Как только корабли вышли на оптимальную позицию, башня начала выдавать такие энергетические показатели, что мне даже тревожно стало. Однако, все корабли под защитой и к атаке готовы. Посмотрим, что там могут. Через несколько секунд в небе сформировалась энергетическая мембрана, защищающая крепость и окружающие её строения. Но не полная. Она покрывала только пространство над башней, но не ниже, на подобии гриба или зонта. Хех, так это не атака. Вот только они там слишком наивны, если считают, что мы не пробьём защиту всего одного строения.

— Сломайте щит. Пусть видят, что от нас их ничего не защитит. Только без фанатизма. Используйте второстепенное вооружение. — дал я команду.

Наши войска открыли огонь. Сотни энергетических выстрелов направились сквозь атмосферу планеты к своей цели, после чего красивым дождём начали впиваться в энергетический "зонт". Ответной реакции до сих пор не наблюдается. По показаниям приборов, окружающие башню орудия активны, но до сих пор не стреляют. Мы вне их зоны поражения? Это тот тип вооружения, что отлично рвёт на оптимальной дистанции, но бесполезен на дальней? Зачем тогда такие ставить? Ай, не важно. На них биологических целей не наблюдается, значит мы их просто уничтожим, как только спадёт щит.

=============================================================================

Кажется, мне придётся пересмотреть своё мнение о ситуации. Прошло полчаса беспрерывного огня, а щит до сих пор не спал. Мало того… его энергетические показатели не ослабевают. Прочность силовых щитов не сложно отслеживать по энергетической плотности. И этот щит всем своим видом показывает, что ему плевать на наш обстрел.

— Кажется, они не разделяют нашего мнения, что их ничего не защитит. — хихикнула Юна.

— Пошути у меня тут. — прошипел я на неё, после чего вновь обратился к флоту. — Внимание! Даю разрешение на использование основного вооружения и кварковые торпеды. Целиться по периметру щита. Башня не должна быть уничтожена. Заодно подготавливайте десантные войска. Падёт щит или нет, это не играет роли. У поверхности он крепость не защищает.

Видимо, эта штука концентрирует энергию в ограниченном пространстве, дабы увеличить свою прочность. Ведь обычно их щиты всегда защищают свою позицию полноценной полусферой. Честно говоря, я впечатлён. Для Падших это довольно высокий технологический уровень. По крайней мере, теперь видно, что разведотряд пал не от рук полных ничтожеств.

В этот раз огонь усилился, подкрепленный стрельбой из главных орудий. Затем корабли начали выпускать торпеды. Подобной торпедой разворотило крейсер Ариэль. По идее, корабли крейсерского класса вообще не должны оснащаться подобным вооружением, но у неё был корабль специальной модификации. Вот уж не думал, что это станет причиной гибели её корабля.

Торпеды спокойно прошли орбиту планеты, вошли в атмосферу и… взорвались. Не добравшись до щита! Какого чёрта?!

— Анализ! — затребовал я отчёт.

— Торпеды сбиваются. На башне находится много турелей лазерного типа, сбивающие торпеды. — ответил наблюдатель.

— Лазерная ПРО? — удивился я.

Я наблюдал, как все выпущенные торпеды разрываются в верхних слоях атмосферы, не причиняя противнику ни малейшего вреда. Огонь из главных орудий уже начал расшатывать плотность щита, но не настолько ощутимо, чтобы он пал в ближайшее время.

— Мы точно с Падшими имеем дело? Не помню, чтобы нам хоть раз оказывали подобного сопротивления. — удивилась Юна, растеряв всю шутливость.

— Согласен, это странно. И этот щит… учитывая всё происходящее… слушай… это ведь приманка, да? — выдал я дикое для нашей ситуации предположение.

— То, что нас специально выманивают лезть под щит? Хм… в любом другом случае я бы посмеялась, но…

— Лучше я лично проинструктирую войска. А то меня уже слишком начала напрягать эта ситуация. — сказал я, после чего вновь обратился к флоту.

=============================================================================

Контрольный зал Цитадели

*От лица Рейнольда*

=============================================================================

Я продолжал внимательно наблюдать за развернувшейся осадой. Шикарный фейерверк, лучше бы и я не сделал. Торпеды, которыми нам сыпались обстрелять, перестали запускать. Правильное решение. Зачем зря тратить боеприпасы?

— А вот у этих лидер вполне неплох. Не лезет в лоб и аккуратно прощупывает нашу оборону, пряча мелкие уязвимые корабли. Неплохо, неплохо. — искренне я похвалил лидера нападающих.

— Щит долго сможет продержаться? — спросил Нил.

— От первоначального огня он бы держался вечно. Настройка полярности щитов — игра в обе ворота. Благодаря изучению трофеев у нас сейчас почти полная сопротивляемость к их вооружению. Вот только теперь они подключили и основные орудия, а это уже более ощутимо. Впрочем, даже так щит сможет продержаться около двух дней, в этом я уверен. По крайней мере, если не найдётся гений, который перекалибрует орудия. А вот на счёт способности их орудий вести беспрерывный двухдневный огонь я уже не так уверен. Главное следить за их торпедами. Они-то уже могут быстренько снести нам защиту.

— Но пока всё идёт по плану. Думаешь, у нас действительно получится снести весь этот флот?

— В лучшем случае, получится. Но пока ещё в этом бою очень много неизвестных показателей, так что на лучший исход рано уповать. Впрочем, раз у них толковый командир, то наши шансы на успех прилично повышаются.

— Хех, "повышаются". Только у тебя умные противники считаются самой желанной добычей.

— Само собой. Ведь таких противников проще всего просчитать. Это тактики неадекватов для меня тёмный лес, от которых мозги из ушей вытекают.

— Нда. Знаю. Сам через это прошёл. — буркнул Нил себе под нос. — О, гляди. Пошёл следующий этап действий.

На экране отображалось множество кораблей, отделившихся от флота, которые направились во все стороны вдоль планеты.

— И вновь всё чётко по первому плану. Раз они торпедами били не в сторону Цитадели, то строение им нужно целым. Ну или её "обитатели". В таком случае, следующим этапом должен быть десантный штурм. И, как не безмозглые дебилы, они пошли не в лоб на наши пушки, а двинулись обходить со стороны.

— Со слепых зон орудий. Вот только эти зоны не такие уж и "слепые".

— Ага. Мы на свои системы обороны никогда не скупились. Но мы им об этом пока не скажем. — сказал я, отвернувшись от экранов. — Переходим ко второму этапу. Теперь твой выход. Ты запомнил оборонительную структуру Цитадели?

— Вполне. Если что, у меня есть подсказки. — ответил он, постучав на закрывшийся на лице шлем. — Должен признать, эта крепость — та ещё смертоносная ловушка. Ладно, пойду встречать гостей.