— Это… очень тревожные вести. Только объясни мне ещё одну вещь.

— Какую?

— Почему, рассказывая это, ты выглядишь таким довольным? — спросила она с подозрением.

Ах… точно. У меня улыбка растянулась на пол лица. Спалился.

— А ты не понимаешь? Да о более шикарном подарке я и мечтать не смел! — понесло меня. — Я ведь всегда говорил! Того, что мы имеем НЕДОСТАТОЧНО, чтобы противостоять Пожирателям! А что говорили эти старикашки? "Наших сил достаточно, чтобы опустошать планеты! С шедеврами, в виде кораблей-монолитов нам ни один враг не страшен!". Развились на новых технологиях до могущества, что было у нас до "Галактического исхода" и успокоились. А что в итоге? Людишки, заявившиеся к нам на паре кораблей, созданных технологиями Пожирателей, смогли отпинать наш ШЕДЕВР и свалить! И вот с такими возможностями мы собираемся дать бой "божественным машинам"?

— Не называй их так…

— Да плевать! Этот инцидент станет отличной затычкой для всех, кто так упрямо настаивал на запрете исследований технологий, сопутствующих огромному риску. Это даст мне те необходимые полномочия, которых я так жаждал.

— Собираешься заняться запрещёнными исследованиями? — уточнила Исена.

— И не только ими. У меня много идей, как улучшить наши возможности. Можешь не сомневаться. Всего за несколько лет наши силы возрастут в разы.

— Вот только какой ценой?

— Временами за прогресс приходится платить. И теперь мы не в том положении, чтобы привередничать. Кстати, а что на счёт тебя?

— Меня? — удивилась она.

— Твоя поддержка будет для меня воистину неоценима. Даже с имеющимися данными, некоторые будут сопротивляться, хватаясь за консерватизм. Но двух Всевышних придётся слушать даже через силу. Что скажешь?

Она закусила губу в раздумьях. Исена умная девушка, понимающая какие перспективы открывает данная возможность. Встав на острие прогресса, мы даже сможем возглавить нашу цивилизацию. И все средства для этого уже находятся у нас в руках. Кто же рискнёт упустить такую возможность?

— Мне… нужно всё обдумать. — неуверенно она ответила.

— Конечно. Как на счёт обдумать всё за ужином? Моё прошлое приглашение до сих пор остаётся в силе. — сделал я её вполне откровенный намёк.

—…Я подумаю. — ответила она и направилась на выход.

— Только не долго. Не думаю, что наши враги будут долго ждать.

— Понимаю. Я сделаю несколько звонков и после этого свяжусь с тобой. До скорого. — сказала она, исчезнув за дверью.

Внутри я ликовал! Вот это, я понимаю, сдвиг с мёртвой точки! И не только в отношении моих исследований, но и в отношении Исены. Столько лет я слышал от неё холодное "Мне не интересно". Наконец-то оно сменилось на "Я подумаю"! И думать она будет не так уж долго, хехе. Мне не удобно на неё давить, да и рискованно это. Исена может пройтись по мозгам как танк по фрукту. Но ситуация действительно не располагает к длительным размышлениям.

Я уселся в своё кресло в очень приподнятом настроении. Как ты там сказал, человек? "Если в такой ситуации ты хочешь надёжный вариант и без риска, то я явно переоценил твои умственные способности", да?

Ты прав!

ТЫ АБСОЛЮТНО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРАВ!!!

Пока я тут покрывался пылью, я совсем забыл о такой простой истине. В погоне за новыми открытиями риск неизбежен. Так что не беспокойся. Дай мне несколько лет, и я покажу, чего могу добиться. Ведь я заметил. Твоя речь была слишком хитрой для закоренелого вояки и слишком нейтральной для политического трепла. Ты такой же "Искатель истины", как и я. Ты только обязательно вернись, слышишь? ОБЯЗАТЕЛЬНО! Мы с тобой просто обязаны будем похвастаться друг перед другом своими достижениями! Ведь я очень благодарен тебе за то, что развязал мне руки.

Ах… наконец-то… наконец-то, спустя столько десятилетий простоя… я вновь чувствую себя ЖИВЫМ!

30 ноября 1276 года, вторник

База-верфь Империалов "Нексус"

*От лица Кордеуса Найтингейла*

=============================================================================

Я дёрнулся на месте и начал нервно осматриваться. Мысли путаются, не могу понять где нахожусь. На плече ощущаю чьё-то прикосновение. Всматриваюсь в лицо рядом стоящего человека. Сюзанна, моя жена. Точно, я в центре управления Нексуса. Чёрт, ненавижу моменты, когда внезапно просыпаюсь и не разбираю где нахожусь.

— Опять кошмар? — спросила супруга.

— Кошмар? Наверно… не помню, что снилось. Я уснул? Как долго я спал?

— Пять часов.

— ПЯТЬ?! ЧЁРТ! ПОЧЕМУ МЕНЯ НА РАСТОЛКАЛИ?! — воскликнул я и резко потянулся к терминалу.

— Я попросила. Не напрягайся, я только что проверяла. Ничего. — между делом сказала Сюзи.

Я от её слов замер, но потом ещё раз пробил поиск определённых сигнатур. Поиск… результаты отсутствуют. Ни одного сигнала от поисковых устройств. Рейн… куда же ты делся?

— Тебе бы отлипнуть от терминала, сходить поесть и нормально выспаться.

— Я не голоден.

— Знаю я твоё "не голоден". Опять наглотался пищевых капсул? Ты так себе желудок испортишь. Тут и так много толковых навигаторов — они будут следить за сетью и сообщат если что появится.

Я обвёл взглядом центр управления. Многоэтажный зал, в котором находится пара сотен рабочих мест для навигаторов различных специализаций. И ближайшие краем глаза наблюдают за нами.

— Сюзи, я лучше тут…

— Без разговоров! — прервала она меня и силком потащила меня с собой. — Посмотрел бы на себя в зеркало. Без конца истязаешь себя, уже на полутруп похож. Что скажет Рейн, когда вернётся и увидит тебя в таком состоянии?

— Истязаю? Я потерял двух своих детей! Даже трёх! Мне в аду бы гореть пару вечностей! — ляпнул я, на что Сюзи вообще не обратила никакого внимания. — И откуда тебе знать, что он вернётся?

— Он ведь наш сын. До сих пор он находил выходы из самых странных ситуаций. Найдёт и в этот раз. А если не найдёт, то создаст.

— Вот только он сейчас не в лучшей форме…

— В таком случае ему поможет Сая. Её ядро ведь всегда с ним.

Она привела меня в столовую, где обнаружилась тарелка с макаронами и котлетой. Простенько, но вкусно. Как мне всегда нравилось.

— Откуда только у тебя такая уверенность? — спросил я с непониманием.

— Я просто верю. Вот и всё. — ответила любимая так, будто это была вселенская истина.

—…Я так не умею.

— Знаю. Поэтому я и присматриваю за тобой. Ешь давай.

Не став с ней спорить, я взял вилку и пустил в рот первую порцию горячей еды за долгое время. Проглотив, желудок отозвался неприятным спазмом. Сюзи права. Я слишком долго сидел на капсулах. В них есть всё необходимое для жизнедеятельности, но, когда пищевод не задействует всё необходимое… начинаются осложнения.

Продолжая глотать еду, я пытался вспомнить в какой момент всё пошло под откос. Хотя что тут вспоминать. С проекта "Чёрный генератор". Нахера я вообще на это подписался? Тогда это выглядело настоящей революцией, но на кой оно было надо? У нас и своя галактика не до конца исследована, да и варп-двигателей с вратами хватало для комфортных перемещений. Надо было хотя бы провести больше тестов. И уж точно не посылать Лейси в путь на ненадёжной технике. Я слишком понадеялся на её "бессмертную" природу. Совсем не подумал о том, что корабль, оснащённый последними техническими и военными разработками, может просто исчезнуть с концами.

Следом я сразу совершил ещё одну страшнейшую ошибку в своей жизни. Ударился в поиски корабля, забыв про сына. Взрослея, человек становится жестче и с большим пониманием относится ко всему происходящему. Я совсем не подумал, что малыш Рейн может решить, что пропажа корабля — его вина. А мои бесконечные поиски — знак того, что я в нём разочаровался и бросил.