Рыжеволосая танцовщица соблазнительно трясла своей грудью перед носом короля Максимуса. Закусив губу, он жадно наблюдал за ее танцем несколько минут, потом обратился к своему советнику Дарию.

– Смотри, как из кожи вон лезет! Наверно кто-то хорошо ей заплатил, чтобы она отвлекала меня весь вечер. Грудь у нее хороша, надо отблагодарить Надара!

   Король Максимус был полной противоположностью короля Надара. Светлые, вьющиеся волосы, веснушчатый нос, подбородок с ямочкой, широкие и выраженные скулы. Он был гораздо моложе Надара, но младшим себя не считал, всегда держался наравне с ним. Сантана и Мирикл соседствующие королевства. В прошлом, пережили немало войн и конфликтов, из-за притязаний Сантаны на плодородные земли Мирикла. Почва в Сантане была сухая и глинистая, что мешало крестьянам выращивать что-либо, а земля в Мирикле приносила богатые урожаи каждый год. Король Максимус считал, что все дело в дочерях дракона. Они приносят Мириклу богатство и удачу. Сейчас удалось договориться с Надаром о мире. Войско Максимуса сильно поредело, после пережитой эпидемии оспы, и не годилось для военных действий.

– Что удалось узнать? – обратился он к Дарию.

– Жара, вряд ли является случайным явлением. Поговаривают, что Надар не хочет жениться. Драконье проклятие начало действовать. Так говорят.

– Зачем он забрал дочь дракона у монахов, если не хочет жениться?

– Пока неизвестно. Но мы обязательно докопаемся до его истинных планов, – пообещал Дарий.

– Проклятие нам на руку. Узнайте все, что можно. Потом подумаем, как это использовать.

***

   Двери распахнулись, в зал вошел король Надар. Сейчас он полностью соответствовал своему статусу. Кожаные штаны, белоснежная рубашка, синяя торжественная мантия, расшитая золотом, богато украшенная мехом горностая.

– Приветствую, Максимус! Рад, что вы воспользовались нашим предложением и посетили наш край. Позвольте полюбопытствовать, почему именно сейчас? – неоднозначно поинтересовался Надар, заняв свой трон.

– Большое событие намечается в Мирикле – ваша свадьба с дочерью дракона. Я очень люблю посещать свадьбы, это всегда такое радостное событие. Так и манит, самому жениться. Но я еще выбираю, знаете ли. Вот вам хорошо! Вас не мучает надобность выбирать себе пару, – Маркус желал задеть Надара, указывая на обреченность его выбора.

– Даже если бы у меня был такой выбор, не думаю, что найдется более благовоспитанная дева, чем дочь дракона. Она совершенство во всех смыслах. Ее растили вдали от мирской грязи и порока, воспитывая в ней самое чистое и лучшее, что может предложить женщина своему мужчине, – Надар был вынужден прервать свою хвалебную речь, потому что двери зала распахнулись и перед ними предстала обнаженная красавица. В качестве платья выступала рыболовная сеть. Глаза как озера –  ясные, голубые, решительно смотрели в сторону сидящего короля. Мягкие, розовые губы слегка приоткрылись от волнения.

  От лица взгляд Надара переместился ей на грудь. Белая россыпь прямых волос прикрывала ее полную, высокую грудь. Обнаженные ее руки красиво лежали вдоль стройного тела. Он затаил дыхание и попытался отвести глаза, почувствовав, как поток крови запульсировал в паху, вызывая прилив вожделения. Вероятно, такая реакция застигла большинство присутствующих мужчин в зале.

  Сердце девушки яростно билось в области висков – заглушая все остальные звуки. Нежная кожа алела румянцем на скулах. Король не сразу понял, что перед ним дочь дракона. Осанка девушки, которая была ему уже знакома – подсказала ответ. Это открытие стало для него словно предательский удар под дых. Ему потребовалось некоторое время, чтобы выйти из ступора. Она была красива настолько, насколько ему и в голову не приходило, он просто не мог налюбоваться. Мужчины отреагировали свистом и вздохами. Они приняли ее за прелестную танцовщицу. В нем вдруг волной поднялось жестокое чувство собственника. Он испытал какое-то примитивное желание заявить о своем суверенном праве. Его затрясло от этого странного и незнакомого чувства. Даже король Максимус был явно удивлен, его густые брови взлетели вверх от изумления. Казалось, что от напряжения воздух стал тягучим и горячим.

– Мави. Дочь дракона. Невеста Надара Кимиша – тринадцатого короля Мирикла, – мажордом представил гостью присутствующим.

– Умеете вы удивлять! – вырвалось у Максимуса. Остальные наблюдатели глупо разинули рты. Перед ними не танцовщица – будущая королева! А значит, их реакция может расцениваться, как плевок в лицо королю. Наступила гробовая тишина.

    Надар наклонил голову набок, оценивая ситуацию. Ледяная маска скрыла от окружающих бурный калейдоскоп эмоций, которые одолевали его. Немигающий взгляд был направлен на Мави. Понимая, что дочь дракона фактически объявила ему войну, он перебирал в голове все сценарии исхода ситуации. Если, он отреагирует слишком жестко, как бы ей очевидно хотелось, то потеряет свое “лицо”. Если, он проигнорирует происходящий протест, видимо, на его последнюю грубость, то покажется окружающим слишком мягкотелым. Для правителя данное качество – публичный приговор, тем более на глазах у его соперника.

– Наконец-то моя невеста пожаловала к столу! Только что, я рассказывал дорогим гостям, о том, что дочь дракона всю жизнь держали в аббатстве и воспитывали, как невинный цветок. Но мы же уже не в аббатстве, не так ли? Можно наслаждаться всеми прелестями, которыми так щедро одарила нас судьба, делать все, что нашему сердцу хочется. Здесь и сейчас! – король наполнил пустой кубок, чем-то из кувшина, который стоял рядом с ним, и двинулся навстречу к Мави. Лицо его улыбалось, но темный блеск его глаз не показался Мави добрым. Король протянул ей кубок, потом предложил свою руку, чтобы проводить ее до места. Неохотно, девушка положила свою ладонь на его руку. В горле так сильно пересохло, что ей пришлось сделать большой глоток из кубка.

– Что это? – тихонечко икнув спросила Мави у короля.

– Эль, – криво улыбнулся король. Щеки девушки вспыхнули.

– Вы дали мне это гадкое пойло? – сквозь зубы зашипела Мави.

– Как я уже сказал, мы не в аббатстве. Здесь не нужно притворяться святой. Тем более, вы только что доказали обратное, – зрачки короля заметно расширились, взгляд опустился на ее обнаженный живот.

   Заминка длилась недолго, вскоре они двинулись к столу. Место для Мави было рядом с королевским троном. Когда они присоединились к гостям, король поманил пальцем своего советника и отдал ему несколько приказов, но никто не услышал, о чем они были. Мави напряглась. Что дальше? Ее план не особо работал. Король не пришел в ярость, не выгнал ее, даже голоса не повысил. Наоборот, делает вид, что так и было задумано. Когда она не старается его разозлить – он в ярости, когда пытается – он спокоен.

– Ох, эти женщины! Сочетание невинности и двусмысленности сводит нас с ума, – Масимус с искусственной улыбкой кивнул Надару. Вглядываясь в лицо Мави он сжал челюсти. Красота дочери дракона сильно удивила его, он даже почувствовал по этому поводу – укол зависти. Выходит, что Надару достанутся все блага, какими может наградить его край – дракон, и красавица жена в придачу.

– Что есть величайшая иллюзия жизни? Невинность, брат мой, – Надар ответил ему с напускным весельем, и накрыл руку Мави своей. Господи, он специально издевается над ней! Ее сердце неистово заколотилось. Он не позволил ей убрать руку, крепче сжав ее пальцы. – Вы знаете меня, как человека без границ и предрассудков. Я не боюсь ничьих мнений, как и моя женщина! У меня нет тайн и секретов перед моими подданными, я готов обнажить перед вами любую истину, – продолжал Надар. Максимус сжал кулаки, как только услышал про границы. Он почуял тень намека. Пока Надар получал удовольствие от реакции Максимуса, Мави удалось вырваться из его железной хватки.