Правда это или домыслы, уже не так важно, особенно сейчас. То, что король еще жив было счастливой случайностью. Лезвие кинжала не задело крупной вены. Через двенадцать часов – король впервые открыл глаза. Появилась надежда, что он выкарабкается. Следующей ночью он окончательно пришел в сознание.

– Кто-то мне объяснит, почему меня выпотрошили как поросенка? – он поморщился от резкой боли.

– Ваша рана откроется если будете много двигаться! – Рамси нервно пригладил свои сальные волосы.

– Это не ответ!

– Вы совсем ничего не помните?

  Король задумался. Он помнит, как привез дочь дракона в замок. Как они повздорили, тоже помнит. При этом воспоминании, он еще больше сморщился. Он иногда чересчур вспыльчив. Нужно попросить прощение у дочери дракона, не ее вина, что он перенасытился общением с простой солдатней. Потом, он вспомнил, как начинался прием. Как он встретился с Максимусом. Дальше все размыто. Вспыхивали разные образы и обрывки фраз. Несколько минут он пытался собрать всю картину воедино.

– Что я пил? – серьезным тоном спросил король.

– Что и обычно, – брови советника взлетели вверх.

– Что вытворяла дочь дракона? – вкрадчиво спросил король.

– Ох, она опозорила вас перед всеми нашими гостями! Подумать только, вы великодушно послали ей чудесное платье, а она так опозорила вас… – ответил Рамси, покачав головой.

– Кончай лить воду! Что она сделала? – он вперился в него жестким взглядом.

– Она нацепила поверх платья – сеть. Унизила вас… – пробормотал он.

– То есть, она не была голой? На ней было платье? – зарычал король.

В ответ Рамси изумленно захлопал глазами. Этого было достаточно, чтобы Надар все понял.

– Мой меч! Живо! – угрожающе рявкнул Надар.

– Но… но ваша рана, – король уже не слышал его причитаний, внутри клокотал гнев. Он выхватил из его рук меч, и что есть силы рванул к выходу. Пока он спускался по лестнице, ткань, прикрывающая рану начала сыреть от крови. Он прошел через большой зал, ногой распахнув дверь, ведущую на кухню. Слуги, которые драили кухню в ночное время всполошились от испуга, будто увидели восставшего мертвеца.

 Король быстро осмотрел всех слуг, и как разъяренный хищник кинулся в угол, к одному из них. Резким движением, которого никто не сумел предугадать – всадил ему меч в горло.

 Жажда крови пронзила каждый фибр его существа. Полубезумный, бледный. Крупные капли пота покрывали его лоб, в тяжелом дыхании слышались болезненные хрипы. Только сейчас, когда гнев нашел выход, он почувствовал свою слабость и изнеможение. Наступив ногой на плечо мертвеца – вынул меч. Несколько служанок взвизгнули. Слуги собрались в кучу около камина, никто не смел пошевелиться. В дверях показался Рамси, в глазах советника страха было не меньше, чем у всех остальных.

– Это предатель… – королю не пристало оправдываться перед простолюдинами, но он чувствовал кожей, исходящие от них волны страха и паники. Появилось сожаление, что они увидели его безжалостную маску ненависти, которую он использовал только на поле боя. Осознание того, что его опоили в собственном доме – лишило его всякой жалости. В голове слышались мольбы девушки, которую он намеревался обесчестить из-за того, что был под влиянием какой-то дряни. Это так сильно всколыхнуло совесть. Ему не терпелось выпустить пар. Только желаемое облегчение, после убийства виновного, так и не наступило.

– Где Мави? – ее имя само сорвалось с губ.

  Рамси нервно посмотрел на лежащий в стороне труп. Нервная улыбка исказила лицо. Голос задрожал.

– Она хотела вас убить. Ранила вас. Я не мог… Не мог оставить преступника на свободе.

  Король рассмеялся. Мышцы вокруг раны заныли. Смех доставил ему острую боль, он отлично понимал, что заслужил эту муку. Его окутала смертельная усталость, головокружение сменилось пульсирующей болью в висках. Казалось, что в своих проступках перед дочерью дракона он достиг дна. Того самого дна, с которого не подняться – сказав простое “прости”.

– Если желаете, я прикажу ее выпустить немедленно, – советник низко поклонился королю.

 Надар не стал ничего отвечать, быстрым шагом он направился прочь из кухни. Он старался не обращать внимание, что кровь пропитала его тканевый пояс и криво стекает по кожаной штанине. Такие раны для солдата ерунда! Разве он мало их получал на поле брани? Но никогда от женщины… Ему требовалось подтверждение, что он может все исправить. Подтверждение, что Мави хотя бы выслушает его.

Двумя часами ранее…

  Сырая, зловонная темница куда упекли Мави, за нападения на короля, нисколько не волновала ее. Она видела перед собой умирающего короля, даже если закрывала глаза. На руках остались кровавые следы, которые она не смогла оттереть. Взамен порванного платья ей принесли другое, которое больше напоминало грубую коричневую мешковину. Спутанную копну волос пришлось затянуть в пучок и перетянуть куском тряпки. Из удобств был лишь соломенный тюфяк в углу. Время тянулось предательски долго, действуя на нервы. Она попыталась представить, сколько времени она находится здесь. Неизвестность. Что может быть хуже? Убить дочь дракона не смогут, но держать в плену – да. Если король отойдет в мир иной, то это станет началом большой беды для Мирикла. Брак не был заключен с Мави. Проклятая традиция не соблюдена. Надар Кимиш не успел найти дракона, чтобы изменить ее.

   Почему, от мысли, что король возможно умер, так тесно в груди? Ему нет оправдания, но он поплатился за свой грех – теперь ее очередь. Почему, столько противоречивых ощущений внутри? Мави прикрыла глаза, вспоминая их поцелуй. Разве может, вынужденный поцелуй быть таким волнующим? В темном дальнем углу, что-то зловеще зашевелилось. Мави приготовилась, что сейчас на нее выбежит голодная крыса, но случилось совсем не это. Из темноты выползла змея. Мави вскрикнула от ужаса. Дела плохи! Два желтых глаза угрожающе смотрели на нее. Змея двигалась на нее. Под рукой не было ничего, чем можно бы было защититься. Кричать бесполезно, она пыталась, никто не пришел. Может сама судьба сжалилась над ней, и посылает ей быструю смерть.

– Может это и к лучшему. Лучше погибнуть от укуса змеи, чем провести остаток жизни в темнице. – Мави зажмурилась, приготовившись к боли. Прошло несколько минут, прежде чем она осмелилась открыть глаза. Змеи уже не было. Перед ней сидел двухцветный котенок, который почесывал за ухом.

– Ты откуда здесь? – Мави заозиралась по сторонам ища змею. Змеи нигде не было не видно, только этот странный котенок. Она потянула к нему руку, чтобы погладить.

– Только не телячьи нежности! Почему ты не тянула руки к змее?

– Ах! Ты говоришь? – взвизгнула девушка.

– Да. Меня зовут Шир, – бесцветным тоном ответил он.

– Это сон? – Мави похлопала себя по щекам.

– Нет, ты не спишь, Мави. Не нужно округлять глаза, я знаю кто ты такая.

Мави недоверчиво смотрела на говорящего зверя.

– Зачем ты здесь, Шир?

– Открыть тебе тайну.

– Ты демон? – дочь дракона затаила дыхание.

– Демону до меня далеко. Я слуга дракона. Ты его дочь – значит, и твой слуга тоже.

– Так тебя послал мой отец? Почему же он сам не явился сюда? – она поджала губы. – Я здесь по его милости. Он обрек меня на этот ужасный брак. Из- за него я стала убийцей!

– Будешь кричать я снова превращусь в змея, и укушу тебя! И кстати, Надар Кимиш живой. Я сам проверял.

 Мави испытала облегчение. Как будто тяжелый мешок с камнями упал с плеч. Слезы сами покатились, она обхватила себя руками, чтобы успокоиться. Значит, она не убийца. Но как много это меняет для нее? Король наверно в ярости, ненавидит ее больше всех на свете. Из печальных дум, ее вернуло мурчание. Дыхание девушки стало тяжелым от нарастающего гнева внутри.

– То есть, ты даже не спасать меня пришел, а открыть какую-то там тайну?