***

   Несмотря на то, что спины лошадей покрывала попона, дабы их защитить, им все- равно приходилось не сладко. Без воды, всем приходилось туго. Пару всадников свалились с лошадей, потеряв сознание. Головы и тела наездников, от солнца укрывали плащи, но безводность делала свое дело. Отряд был измотан, было принято решение сделать привал.

   Вместо того, чтобы связно думать о том, как помочь своим людям, мысли Надара все время возвращались к моменту, когда дочь дракона пыталась спасти старика у дороги. Хоть ее лицо и скрывается за этой ненавистной тряпкой, он распознал ее гнев. В гневе она больше похоже на разъяренного зверька. На зверька, у которого полный рот острых зубов. Не убьет, но пальцев не досчитаешься!

Непредсказуемая. Смелая. Милосердная.

 Последнее, было каплей теплого бальзама на душу.  Оказывается, дочери дракона есть дело до чужой беды. Самым неожиданным открытием стал ее звонкий и ладный голос, который никак не сочетался с ее дерзостью. Кто научил ее такому, думал король. Ее должны были воспитать нежной и покорной, скромной и кроткой. Мало он видел дам, которые наплевав на собственный внешний вид, побежали бы спасть кого-то. Вид то и правда был неподобающий. Видимо, внутри паланкина такой же ад, как и снаружи, раз она вся вымокла. Может, большим милосердием было бы пересадить ее на своего коня? Хотя нет, как такому изнеженному телу выстоять против такого солнцепека? Форма бедер и точеная талия, раскрылась под намокшим платьем. Эта сцена могла бы  доставить королю удовольствие, в том случае, если бы, ее не наблюдали еще двадцать всадников. Их жадные и ищущие взгляды разозлили короля! Конечно, они простые вояки, какую реакцию он мог ожидать. Им в пору общество дам из питейного дома, а не компания дочери дракона. Срывать на них свой гнев, в такой и без того, сложной ситуации, он не собирался.

    Мави чувствовала такую сухость во рту, что у нее закружилась голова. До замка оставалось еще несколько часов пути. Ей стало казаться, что она умрет от жажды, в этом ненавистном паланкине. Она начала молить высшие силы, как это делали монахи, чтобы ей послали хотя бы капельку воды.

– Дочь дракона!

– Если вы не заклинатель дождя, уходите прочь…

– Я принес вам воду, дочь дракона. Вам нужно утолить жажду

     Снаружи ожидал советник короля. Рамси. Дочь дракона выглянула, чтобы убедиться, что он действительно принес ее воду. В руках у него был коричневый бурдюк, наполовину заполненный водой. От радости, она выхватила его и сделала несколько жадных глотков, боковым зрением она заметила на себе взгляд короля. Она не могла поверить своему счастью. Неужели молитвы действительно работают?

– Мы проезжали источник?

– Увы. В этой местности они не встречаются. До ближайшего еще далеко.

– Тогда откуда вода?

Рамси обернулся в сторону короля.

– Король отдал вам свою! – при этом лицо советника было недовольным, будто он не одобряет такого поступка. Король опять обернулся и посмотрел в сторону Мави. Девушка вспыхнула от возмущения. Бессовестный трюк, с его стороны, чтобы заставить ее испытывать чувство вины! Мави подумала, что он хочет преподать ей урок. Она вылезла из своего укрытия, и направилась к королю, который стоял в тени дерева, один.

– Вот возьмите обратно, я не нуждаюсь в таких жертвах! – девушка протянула королю бурдюк с водой.

– У вас со мной какие-то проблемы, дочь дракона? – низким, вкрадчивым голосом спросил король.

– Почему вы отдаете мне свой запас воды? Мы еще очень далеко от замка. Хотите, чтобы я мучилась мыслью, что вы отдали свою последнюю воду мне?

– Я проявил воспитание! Мне кажется вам не хватает вашего, чтобы это принять.

– Ах, вы намекаете, что я дурно воспитана? Уверяю, все эти годы, что меня держали в аббатстве, меня воспитывали и обучали именно для вас.

   Прозвучало это с оттенком горечи. Мави не лгала королю, ее обучали всему, что только можно себе представить. Она умела петь, танцевать, знала несколько языков, вышивала и читала, понимала в искусстве и живописи, обладала хорошими манерами, и была даже более чем грамотна для женщины. И все же, все ее достоинства, меркли на фоне непокорного характера, которым она обладала с детства.

– Все эти прекрасные семнадцать лет, я жила ради вас, училась ради вас, взрослела ради вас. Я знала, что мою жизнь преподнесут вам в дар, хотя вы для меня чужой человек! Учитывая этот факт, может вы сделаете мне скидку на мое дурное воспитание? – Мави присела в реверансе, изображая учтивый тон.

– Любите разыгрывать представления?

    Король угрожающе подступал к ней. Мави отступила назад. Еще шаг, и она наступила на подол собственного платья, вследствие чего, ее мягкое место приземлилось в конский навоз. Рамси и все наблюдатели загоготали в голос. Уголки губ короля тоже дрогнули, но он сдержался от смеха. Его грозного взгляда хватило, чтобы смех остальных прекратился. Он протянул ей свою руку, но девушка не собиралась принимать его помощь. Мави вскочила уязвленная произошедшим. Самое обидное, что у нее нет сменных платьев. Теперь она была грязная, и от нее жутко пахло.

– К сожалению, здесь нет лавок с платьями. Могу предложить свое походное покрывало. Временно, вы можете обернуться в него.

– Вы потешаетесь надо мной? Как ваши люди?

– Понимайте, как вам будет угодно! Либо, вы берете то, что я вам предлагаю, либо, ваш вид отныне не моя забота! – ее непримиримый тон, в конец разозлил короля. Он пытался вести себя учтиво, как полагается вести себя с дамой, но она решила показать свои острые коготки, отвергая его помощь. Ни одна женщина, такого себе не позволяла. Напротив, любая готова из кожи вон лезть, лишь бы обратить на себя его внимание. Что не так с той, которая предназначается ему в жены?

– Отлично! Мой вид отныне не ваша забота!

   Собрав всю свою гордость в кулак, дочь дракона двинулась грациозной походкой к своему паланкину. Если драгоценный камень упадет в грязь, быть менее ценным он не перестанет, подумала она.

– Всем сворачиваться! – рявкнул недовольный король.

 Через пару часов мучительной дороги – показались высокие, защитные стены замка. Король вздохнул с облегчением, ведь удалось добраться без жертв. Все его люди живы. Он забрал и доставил дочь дракона целой и невредимой. Значительный ущерб нанесен лишь ее гордости и его самолюбию. Король уже немного сожалел, из-за своего грубого, солдатского тона, который, он обрушил на нее. Он решил, что при первой возможности поговорит с ней цивилизованно и спокойно.

  Дочь дракона, прежде не видела ни одну крепость, похожую на эту. Она вообще не видела никаких других мест, кроме аббатства. Представление о том, где живут короли, у нее сложилось из книг, которые она могла изучать в библиотеке. Все же, читать про замок и видеть его вживую, разные вещи. Величественное строение, с высокими остроконечными башнями, окруженное массивными зубчатыми стенами в два ряда, главные ворота хорошо укреплены пиками и решетками. Стало очевидно, что на безопасность здесь поставлено все.

По приезду их встречали слуги. Один из них сразу передал послание королю, через советника.

– Ваша светлость, в ваше отсутствие ко двору прибыл король Максимус, в сопровождении своей свиты. Ранее, вы обещали их принять, – отчитался Рамси.

   Взгляд короля стал хмурым. Он провел рукой по небритому подбородку. Минуту он молча смотрел перед собой, невидящим взглядом. Король Максимус очень заинтересован в плодородных землях Мирикла. Пока они союзники, но Надар слишком хорошо понимал, что будущего у этого союза нет. Скорее всего это лишь временный мир, пока кому-то из них не надоест эта игра.

– Пока они ничего не пронюхали, устроим для них достойный прием. Пусть слуги накроют столы в большом зале. Позовите шутов и красивых танцовщиц, пусть отвлекают на себя внимание. Выпивки должно быть столько, чтобы Максимус свое имя к утру не вспомнил!