– А дочь дракона?

– Они должны будут ее увидеть, чтобы убедиться, что мы готовимся к свадьбе. Если они поймут, что у нас что-то не так, завтра войско из Сантаны будет у наших ворот. Король Максимус, только и ждет повода, нельзя его дать.

– Прием будет достойный, я лично прослежу. Нужно подготовить дочь короля к приему. Какие-то указания будут?

    Король обернулся и посмотрел на Мави, которая покидала свой паланкин. Сама мысль, что ему нужно просить ее о чем-то заставила его поморщиться. Он хотел выдержать паузу, перед тем, как вновь начать диалог, но ситауция требовала другого. Медленным шагом он двинулся к ней навстречу.

– Вынужден просить вас, присутствовать на сегодняшнем приеме. Вас представят королю соседнего королевства, как мою невесту, это очень важная встреча. От ее успеха зависят жизни многих людей.

    Надару не верилось, что он говорит это девице, перепачканной в конском навозе, лицо которой, он до сих пор ни разу не видел. Какие еще сюрпризы готовит ему судьба? Видимо, его мысли отразились на лице. Мави поняла, что он испытывает смущение и брезгливость за ее внешний вид. Желание принести извинение королю, за прошлый их разговор, тут же улетучилось.

– Если вам что-то нужно, например, привести себя в порядок, то ваши покои вас ждут. И еще, помнится, что мы с вами не решили вопрос вашего гардероба.

– Вас, более не занимает мой гардероб, это ваши слова. Кстати, такое положение дел, меня полностью устраивает.

– Напомню, что по традиции, которая нас связала, вы должны будете стать мне женой! Следовательно, вы и ваш гардероб – моя печаль, хочу я того или нет! К тому же, я устал смотреть на это дурацкое платье, которое создает вам самый неприличный вид, какой я только видел!

– Никакая традиция не лишит меня права на личную свободу. Не хочу становиться вашей печалью, как вы выразились. Я вообще не планирую становиться вашей, так что, оставьте беспокойство о моем платье – будничным тоном сообщила девушка, разглаживая несуществующие складки на своем платье.

    Лицо Надара мгновенно исказила злая гримаса. Крепкая рука короля сжала хрупкое, девичье горло. По ее прихоти, он бросил все дела, отправился за ней в такую даль, рисковал своими людьми, и что он получил взамен?

– Оставьте нас! – рявкнул король. Дважды повторять не пришлось, слуги разбежались, как испуганные мыши в амбаре. Мави и король остались наедине. Второй рукой он потянулся к ее вуали, чтобы открыть ее лицо, но остановился. Рука повисла в воздухе.

– С этого дня, вы не будете больше закрывать свое лицо. Я запрещаю! А если вы не снимите эту тряпку… Знаете, что бывает, когда нарушают мои приказы? – дыхание короля стало частым. Он придвинулся к ней еще ближе. Девушке не удалось победить его железную хватку. Она беспомощно вцепилась в его руку. Странное возбуждение охватило короля, и он придвинулся к ней еще ближе, другой рукой обхватив ее за талию. Ему захотелось сорвать вуаль, взглянуть на нее, но он не решился. С того самого момента, как он впервые ее увидел, внутри появилось странное напряжение, которое сейчас переросло в дикое, животное желание.

– Если я пожелаю, вы станете моей прямо сейчас! Прямо здесь! Без церемонии и свидетелей! Так что, не смейте дразнить меня! – король резко отпустил ее. Мави упала на колени, не в силах что-то ответить ему. Только трудно дышала.

– Вам доставят новые платья, выберите то, что вам понравится больше, – с деланным спокойствием произнес король.

    Она ничего не ответила королю. Слишком много гнева кипело внутри, от которого ее затрясло, как в лихорадке. Он зашагал прочь от нее. Мави смотрела ему вслед, сердце бешено отбивало ритм, но не от страха. Мави ощущала стыд. От прикосновений короля, она испытала прежде незнакомое ей желание. Понимая весь абсурд, она замотала головой, чтобы прогнать это ненормальное наваждение. Варвар! Животное! В голове родился план, как отомстить королю, как заставить его расплатиться за свою грубость.

***

    Дочь дракона во всю готовилась к вечернему приему, на который она хотела пойти лишь с одной единственной целью. Месть. В покоях ее ждала деревянная бадья с нагретой водой, в которую, служанки добавили листья ракиты и шалфея, чтобы отбить навозный запах. Ее обтирали мягкими губками. После такой изнурительной жары, это было истинным наслаждением. А после, с ног до головы растерли ее мятным маслом. Ей предоставили прекрасные покои. Светлые и чистые, с большой кроватью, на которой могли бы смело уместиться четверо человек. В аббатстве у нее была скромная, серая комнатушка, в которой помещалась односпальная кровать, стол и стул из питы, и умывальня. Ее новая комната больше напоминала маленький дом, где было все, что нужно. Огромные витражные окна, резной стол с мозаичной столешницей и позолоченными ножками, мягкий стул обитый бархатом, большое зеркало в серебряной раме, несколько сундуков для одежды. Мави с любопытством разглядывала свою новую комнату. Молоденькая и пухленькая служанка села расчесывать ее белоснежные волосы.

– У вас чудесные волосы! Я никогда не видела волосы белее и мягче ваших, – с искренним изумлением служанка продолжала приглаживать их щеткой.

– Благодарю! Как твое имя?

– Меня зовут Мира. Я служу во дворце недавно.

– И как ты ощущаешь себя в королевском дворце? – поинтересовалась Мави.

– К слугам отношение здесь не плохое. По словам моей матери, раньше было хуже. Она была кормилицей самого Надара Кимиша, и служила его отцу.

    Как бы дочь дракона не пыталась, она не могла представить короля плачущим младенцем. Как можно помыслить, что такой дьявол, мог быть розовощеким малышом, который смеется, пачкается, ходит под себя. Он будто всегда был, как каменная стена, жестким и бесчувственным.

– А где его мать-королева?

– Вы не знаете? Матерью Надара Кимиша была наложница, он внебрачный ребенок. Его отец, мир его праху, не хотел детей от дочери дракона! – Мира укусила себя за язык.

– Дурья моя башка! Простите Бога ради, я не хотела сказать лишнего!

– Ты меня вовсе не смутила. Я знала, что прошлая дочь дракона была некрасива и больна. Как и все остальные до нее.

– Но вы то, просто чудо! Королю сказочно повезло, он наверно вне себя от счастья.

    Мави вспомнила последнюю стычку с королем, и подумала, что король действительно вне себя…Но счастьем это не назовешь.

–Вашим детям очень повезет. Потому что вы прелестная красавица, а король отважен и смел! – служанка продолжала отвешивать комплименты.

– Такой жары я еще не припомню. Наверно, вам стоит поторопиться со свадебкой, пока нас всех не изжарило от драконьего гнева. Глаза Мави округлились от изумления.

– Можешь идти, дальше я сама, – холодным тоном ответила Мави. Служанка второй раз прикусила свой длинный язык. Так и плетей отхватить недолго!

    Мави задумалась над тем, что будет если король не найдет способ разорвать их помолвку. Неужели, она станет женой такого варвара? Ведь она не может обрести всех этих людей на смерть! Когда служанка закрыла за собой дверь, Мави спрятала лицо в ладонях. Разочарование и обида накрывали ее с головой. Ясное дело, что король ненавидит ее. Они никогда не будут счастливы! Когда они вместе, ничего кроме ссор, споров не рождается между ними. Ну почти ничего… Пятнышко позора, за свою неправильную реакцию на его близость, все еще горело внутри. Нужно срочно что-то предпринять, чтобы его решимость отыскать дракона – сделалась еще больше. Пусть даже это “что-то”, будет самым отвратительным поступком в ее жизни…

    Испытав легкий шок от своего двойника в зеркале, Мави грустно улыбнулась своему отражению. Она знала, что ей нужно встряхнуть короля, дать ему отпор раз и навсегда. Эта мысль заставила задрожать ее от ощущения опасности и чего-то еще.

   У нее все равно не получится скрывать свою красоту от короля. Он запретил ей носить вуаль. Так пусть же, он возненавидит эту красоту. Когда такой мужчина, как Надар Кимиш, захочет избавиться от кого-то, то найдет способ. Неужели, она сейчас хвалит его про себя? Нет, это скорее признание очевидного, не более