Кузине можно признаться, чтобы не заблуждалась в характере магика. Крыло принцессы закрыто для посещений, тем более для мужчин. Это частная территория особы королевской крови, куда не допускают никого. Особенно ночью.

Магик не должен был миновать охрану и беспокоить меня своим появлением. Но наверняка применил способности, обманув защиту. И это крайне неприятно! Неужели теперь и в отведенном крыле замка мне не будет покоя от этого наглеца?

Про урон репутации даже говорить не следует! Юная принцесса не может оставаться наедине с мужчиной. Отношение к королевской семье требует щепетильности в этом вопросе. Магик это знал, но все равно вломился в мое крыло, компрометируя. И это особенно мерзко!

Ответа не получила, если не считать неподдающегося трактовке эмоционального взгляда, стоящего неподалеку Алиссея. Заниматься разгадыванием чужих порывов не собиралась, продолжая.

— О вашем недопустимом поведении будет доложено папеньке. Пусть он занимается этим вопросом, — предупредила наглеца, оглушительно чихнув, и добавила. — Прошу вас, прилюдно не афишировать, где я вас встретила. Это недопустимо! Что станете докладывать своему руководству не мое дело. Конечно, если могу рассчитывать на хоть каплю благородства… — закончила с сарказмом.

Напоминая себе, кто передо мной. Наглец, хам, и человек без этики. Только такой мог вломиться в крыло к молодой девушке. И пусть я под защитой кольца, но сам факт.

Ответом мне послужил холодный взгляд. Губы раздраженного магика вытянулись в тонкую линию, руки сжались в кулаки. Резко развернувшись, чеканя шаг, он отправился изучать кучку пепла, оставшуюся от убиенного мага. Я же опять чихнула.

— Дорогая, ты совсем продрогла. Может тебе отправиться наверх? — спросила взволнованная Шарлотта в который раз.

— Если я пойду в пеньюаре, то еще больше замерзну по дороге. Я же не могу забрать у тебя шаль! — ответила, уже поразмыслив над таким вариантом, признавая неподходящим.

Шляться по замку в одиночестве и пеньюаре не хотелось. Пусть лучше меня спасают прямо здесь и в ее компании. Не хватало еще оставить кузину с подозрительным магиком. Его умения доверия не вызывают, скорее опасения.

— А если мы пойдем вместе… Не можем же мы оставить его одного… — продолжила свои слова, пытаясь разобраться, что же так меня беспокоит.

Кузина хмыкнула что-то неразборчивое мне на ухо. Голова соображала с трудом. Такое чувство, что я упускаю нечто важное, или неверно поняла, что именно происходит. Как жаль, что не получается толком сосредоточиться!

Магик резко подскочил от кучки пепла, которую так любовно и увлеченно рассматривал. И развернувшись, с недовольным прищуром посмотрев на меня, сказал.

— Хотел бы напомнить, что именно я всех спас от злобного мага!

— Спасли бы раньше, не подвергая всех опасности, и вопросов бы не было… — пробурчала в ответ. Замерзать в подвале родного замка слишком неприятно, чтобы оставаться любезной.

Отыскался, рыцарь защитник! Охранять нас от опасности прямая обязанность боевого магика! И судя по тому, что нас всех чуть не прихлопнули, справлялись магики с поиском злоумышленников из рук вон плохо.

Но дальнейшей перепалки не случилось. Под мой оглушительный чих, в проходе, ведущем в приютивший нас зал, послышались долгожданные шаги. Наконец-то! Еще немного, и начала бы стучать зубами от холода.

Голова странно кружилась, наверно от переизбытка обрушившихся эмоций. Первым в зал вошел папа, сразу кинувшись ко мне, крайне встревоженный. Сделав шаг ему на встречу, вырвавшись из объятий Шарлотты, рухнула ему на руки.

Потрясений этого позднего вечера оказалось слишком много, и спасительное блаженство темноты распахнуло для меня гостеприимные объятиях. И больше не было так холодно.

Густой, непроглядный туман рассеялся, являя коридоры мрачного, незнакомого замка, и я поняла, что сплю. Реалистичный и пугающий сон, так напоминающий другие, ведь здесь тоже присутствует волк.

Только сейчас все немного иначе. И не только от осознания, что нахожусь во сне.

— Молодец, девочка! — на удивление произнес знакомый волк, больше не пытающийся до меня добраться и укусить.

Нет, он спокойно сидел в коридоре неподалеку, пристроив хвост к лапам. И безотрывно смотрел на меня совершенно человеческими глазами. Карими с золотыми вкраплениями. И этот разумный взгляд делал его особенно непохожим на обычного волка.

Хотя, какие вообще у волков глаза? Невольно задумалась, пытаясь осознать данное несоответствие. Но отгадки не имелось, с волками в реальной жизни, к счастью, не встречалась.

— Разрушила такую отменную партию! — хрипло засмеялся он, наклонив голову, пристально меня рассматривая.

А я его. Удивляясь выворотам собственного разума, отобразившего такое во сне. Чтобы это значило?

— Ты молодец, — еще раз похвалил странный волк, продолжая. — Сумела воспользоваться подвернувшимися возможностями и переиграла… Достойно…

Что отвечать на подобное утверждение, да и стоит ли, я не знала. Предпочитая в течение сна не вмешиваться, оставаясь наблюдателем.

— Но у всего бывают последствия. За все надо платить! — продолжил он уверенно.

Поднимаясь, и обходя меня по кругу. Страха не испытывала, только настороженность. Сон не реальность, чтобы откровенно переживать за свою сохранность.

— А потому ты сейчас лежишь без сознания, а рядом в переживаниях причитают родители, — с насмешкой продолжил волк, заставив невольно насторожиться и похолодеть от сказанного. — Как тебе такое?

Теперь стало понятно, насколько он огромен. Его холка на уровне моей талии, а голова и того выше. И это еще одно отличие от реальности. Таких огромных волком попросту не бывает.

Но до чего реалистично! Сейчас, когда он совсем рядом, могла рассмотреть самые мелкие детали. Отдельные волоски его серой жесткой шкуры. Особенности расцветки, когти на лапах. И морду, так напоминающую волчью, если бы не осознанный человеческий взгляд.

Коридор замка, выложенный из одинакового размера серых камней. Но сами камни не повторялись, каждый имел отличительный рисунок породы, выделяя его среди других. Природа не терпит полных повторений, и каждый срез камня отличен. Это люди предпочитаю однообразие.

В скупой обстановке коридора ни окон, ни дверей. Только пылающие факелы в мощных, поржавевших креплениях на стенах. Цепочкой идущие по обе стороны коридора на приличном расстоянии друг от друга. И даже пламя трепещет, словно живое.

Неужели правда, и сейчас я без сознания? Тогда это видение, посетившее меня в беспамятстве? Серьезно?

— А все потому, что за все надо платить! Особенно за использование мощных магических предметов. Ты ведь воспользовалась силой перстня, а он берет плату. За неимением у тебя магии, забрал жизненные силы, — не переставал доставать меня нравоучениями волк. — Необученным магии не следует пытаться ей пользоваться… — усмехнулся он.

Пока осматривалась по сторонам, задумчиво изучая место, где оказалась. И что теперь? Так и хотелось спросить, но сдержалась.

— Но ты удивила! Превзошла всех, вывернулась змеей, испортив такой отличный и просчитанный план! — покачал головой волк, снова присев. — И скоро придешь в себя, преодолев последствия от задействования перстня…

Картинка поплыла, словно ее дернуло порывом верта, став менее четкой.

— Но помни одно — мы еще встретимся! Обязательно встретимся! И ты меня узнаешь! — хрипло рассмеялся волк, растворяясь смазанной картинкой к пелене тумана, вытесняемого ярким пятном.

Заморгала, пытаясь избавиться от яркого, раздражающего света. В глаза словно песка насыпали, а голова гудела огромны колоколом. Бум… Бум…

— Дорогая, мы так переживали! — увидела бледное лицо мамы, сидящей у кровати, держа меня за руку.

Папенька обнаружился тут же, только он стоял за спинкой маминого стула. Взволнованный и напряженный.

— Я же говорил, с ней все будет хорошо! Просто переутомление и упадок жизненных сил. Молодой организм быстро восстановится! — нотки обиды проскользнули в словах замкового целителя, стоявшего по другу сторону кровати.