В прежние времена кольца использовали для охраны детей королевских семей, не владевших магией и не способных защитить себя. Носящего кольцо берегло по умолчанию. Дети же могли спасти того, кто был рядом. К примеру няню.

— Ты зачем его испепелил? Как теперь узнаем, кто его сообщники и остальное?! — не сдержав вырвавшегося возмущения, громко заявила магику, глядя в прямо глаза.

А как сдержаться, если мы теперь ничего не узнаем? Ведь у пробравшегося к печати замка мага точно были сообщники. И как с ними разобраться?

Примерно понятно, стоит только оценить выражение лица, сокрушающегося от собственной неосторожности магика.

— Тебе надо больше тренироваться! — сказала гораздо тише, отмечая очевидный факт.

— Интересно, как? — ответил Алиссей с обидой. Нервно одернув куртку, которой такая правка совершенно не требовалась. — Запрещено же!

К нам, спотыкаясь, подошли Семерис и опирающаяся на его руку чрезвычайно бледная Шарлотта.

— Неплохой удар. Немного дерганая техника, — кивнув, высказался по случившемуся безобразию Семерис. Испытав на себе нешуточное нападение мага, он об его уничтожении не сожалел совсем.

— Хорошие щиты, — похвалила Семериса. Он и впрямь уверенно держался против вероломной атаки. Как не оценить?

— Тебе бы не мешало у него поучиться! — сказала уже Алиссею, кивнув в сторону Семериса, как образца для подражания.

Что вызвало у обоих мгновенное возмущение. Смотрели негодующе, словно предлагала податься в армию рядовыми. С контрактом на десять лет. И чего так переживать от обычной фразы?

— Следует позвать папеньку. Он должен знать, что со всем случившемся делать, — предпочла сосредоточится на главном, выдвинув дельное предложение. Кому, как на владетелю замка озаботится состоянием печати?

— Кто пойдет? — спросила, глянув на Семериса в поисках поддержки и совета.

Шарлотта была настолько бледна, что казалось, в любой момент ускользнет в обморок. Она с усилием опиралась на руку принца прошлого, изо всех сил стараясь держаться. Беспокоить ее вопросами не решилась, пусть немного придет в себя.

Дыхание после случившегося я уже перевела. Но страх еще не ушел, оставаясь тенью событий, легкой дрожью отдаваясь в ногах. Мрачное подземелье с отблесками магических фонарей и залегающими по углам тенями только усиливало впечатление, не позволяя расслабиться.

Словно ничего еще не закончилось, и опасность затаилась в тенях, выбирая момент для нападения. Невольно поежилась, передернув плечами. Огромное помещение в подвале на деле совершенно пусто. Магик с Семерисом сразу просканировали, желая убедиться.

— Сходите, а я пока побуду здесь, — выдвинул возмутительное предложение магик.

— Нет! Не оставлю посторонних магиков рядом с печатью! — не скрывала возмущения, раздраженно глядя на магика. Хитрец, оставить чужака рядом с сердцем замка? Ума еще не лишилась!

— Семерис, ты лучше всех сможешь объяснить, что произошло. А мы с Шарлоттой подождем здесь, — предложила собственный выход из сложившейся ситуации.

Остаться одна с магиком не решусь. Да и папенька скорее прислушается именно к Семерису. Все же он мужчина, а мы с Шарлоттой такого уважения не заслужили.

Возражений не возникло. Нахохлившийся магик предпочел промолчать, а Семерис поспешил наверх, оставляя нашу встревоженную компанию дожидаться помощи. Мы же остались на месте.

Только теперь заметила, как здесь невероятно холодно, словно в леднике. К тому же, я так неподобающе и легко одета. Остальным повезло больше. Магик в камзоле, а Шарлотта умудрилась прихватить с собой приличного размера теплую шаль.

Стоять на холодном каменном полу в тонких домашних туфлях становилось все неприятнее. Казалось, холод просачивается в кровь, расползаясь по телу, с каждым ударом сердца медленно превращая меня в ледяную статую.

Пройтись показалось верным решением. Из любопытства решила подойти в куче пепла, раньше бывшей наглым магом прошлого. Но магик тут же остановил меня.

— Не надо, не подходи. Лучше ничего не трогать! — предостерег он, делая шаг в моб сторону. — Надо вызывать магистров, и все проверить. Тебе точно лучше не подходить.

Сказал магик, а я не стала перечить. Влезать в очередные разборки с орденом магиков не хотелось. Мало ли, как можно повернуть мое любопытство. Предпочла задавить возмущение столько бесцеремонным вмешательством хама, но к кучке пепла не лезть.

Наглец к моему невероятному возмущению спокойно начал расстегивать пуговицы камзола. Это переходит все границы! Отсутствие должного почтения в разговорах со мной еще могу пережить, но обнажение! Невыносимо!

— Что ты делаешь? — спросила самым ледяным тоном, зло на него глядя.

— Не знаю, что ты подумала, но ничего предосудительного, — усмехнулся в ответ магик, глядя на меня с вызовом в лукавых глазах. — Здесь холодно, хочу дать тебе камзол, пока ты совсем не замерзла. У тебя губы синие и скоро зубы стучать начнут!

От клокочущего внутри чувства возмущения, а даже не нашлась, что сказать. Так и стояла, сжимая кулаки, мечтая его чем-нибудь хорошенько стукнуть. Наглец!

Ситуацию спасла улыбнувшаяся, и загадочно посмотревшая на нас Шарлотта. Отошедшая после случившегося кузина, откровенно хихикала с нашей перепалки.

— Совсем необязательно, — сказала она. Обнимая меня сзади, кутая в теплую шаль вместе с собой, и удобно положила голову на плечо.

Так стало гораздо теплее, но холод отчего-то не отпускал, словно поселившись внутри. Вцепился в нутро, разбежался по венам, и вымораживая. Особенно руки и ноги.

Не знаю, как успешно пересказывал случившееся Семерис, но помощи мы ожидали довольно долго. В пустом, мрачном и холодном подвале время казалось бесконечным. Оно тянулось, словно зимние вечера, когда налетевшая буря воет за окном, заметая снегом.

Лично я успела всерьез продрогнуть в неприятно сыром помещении, несмотря на все усилия Шарлотты. Все-таки, не в тонких домашних туфлях, невесомой ночной сорочке и шелковом пеньюаре стоять на ледяном каменном полу замкового подвала.

Холод постепенно захватывал в свою власть, и я уже стала подумывать, что придется пойти наверх. Даже успела несколько раз громко чихнуть под настороженным взглядом магика. Боится заразиться от моих чихов?

Шарлотта с Алиссеем что-то обсуждали, но я не прислушивалась, пребывая в собственным размышлениях и захвативших сомнениях. Нападение мага слишком потрясло, чтобы эмоции утихли, а переживания отпустили.

Слишком много сомнений. Слишком наглое проникновение в замок к самому святому. Как такое возможно, если даже я не знала, где искать? Откуда сведения, кто помог магу из прошлого? И стоит ли ожидать продолжения? Чутье подсказывало, что да, и это еще больше вымораживало.

Слышала голоса кузины и магика, но не воспринимала, сосредоточенная в нахлынувших переживаниях, пытаясь не скатиться в панику. Неужели мы столь беззащитны в собственном замке? И так легко проникнуть за, казалось, защищенные стены?

Охрана, магия, все впустую? Абсолютно все, и чувство безопасности с родных стенах было ложным. Всегда было только обманом. Какое ужасающие открытие, от которого буквально перехватило дыхание.

Словно ледяная лапа сжала сердце, и мир вокруг стал серым и безжизненным, будто отмороженный. Как это все случилось? Пыталась припомнить четкую последовательность событий, разложить в деталях, чтобы потом хорошенько обдумать и задать нужные вопросы.

Слишком пугающая ситуация, чтобы позволить себе обманываться, что все закончено. Ничего не ясно и опасность совершенно реальна. Для меня, для семьи, для всего замка, что чуть не рухнул совсем недавно. Именно мое кольцо в конечно счете являлось целью, а я мишенью в устроенной игре.

Один вопрос настойчиво крутился в голове, и поспешила поинтересоваться, пока есть возможность.

— Алиссей, что вы делали в моем крыле замка? — спросила, поясняя для удивленной Шарлотты, потрясенно ахнувшей мне в ухо. — Представляешь, я встретила его в коридоре моих покоев!