Всех подробностей не разглядели, но все же лучше, чем карта тридцатилетней давности. По воодушевленным комментариям Семериса, с виду местность не сильно пострадала. Скрывать наш разговор смысла не имело, в дороге не раз уточняла у него про случившиеся вокруг перемены.

Нужное нам место, не раз рассматриваемое на карте, признали сразу. Семерис подал условный знак, подтверждая мою догадку и указывая лучшее место для небольшой остановки. Чтобы размять после долгой поездки ноги и полюбоваться открывающимися видами.

По эмоциям на лице Семериса легко поняла, определенные выводы от осмотра местности он сделал. Теперь ему требуется тайно попасть сюда одному, чтобы отыскать припрятанные драгоценные камни. И вся эта эпопея наконец закончится!

Отношения влюбленной парочки тревожили все больше. Всерьез опасалась, что их взаимные чувства могут внезапно открыться. Держаться отстраненно в присутствии других им становилось все труднее. Симпатия прорывалась в жестах и взглядах, заставляя каждый раз волноваться.

Капитал Семерису жизненно необходим, чтобы добиться расположения семейства кузины. Богатым женихам в зубы не смотрят. А у Семериса и родословная не подкачала.

Подумаешь, освобожден из сомнительного колдовского плена! На кузину женихи не особо слетаются. Еще приплатить приданное придется, чтобы забрали! А тут в наличии обеспеченный желающий взять ее в жены. Отличный вариант!

По возвращении с затянувшейся прогулки встречать нас Шарлотта не вышла. Чтобы не привлекать излишнего внимания и не выдать себя случайно. Всю глубину силы чувств, отобразившуюся при их встрече, могла наблюдать только я.

…- Ты ждешь спасения?

— Нет, иду к нему своей дорогой…

По возвращении Шарлотта дожидалась нас в малой столовой. Перекусить и впрямь не помешает. После длительной поездки отчего не перехватить вкусненького под неспешную беседу? И позабыть пристальное внимание магика, что не оставляло, словно ты объект для изучения.

Представители королевской семьи всегда под особым, можно сказать, пристальным контролем. Но как это утомляет! Быть под прицелом стольких глаз, отмечающих каждое твое движение. И сопровождающие щадить не собирались, зорко наблюдая.

Поручение, что доставить к столу, дали еще по дороге, поймав в коридоре служанку. И теперь, наконец, остались в столовой втроем. Ожидая всплеск эмоций влюбленной парочки, прислонилась спиной к дверям, блокируя возможность их открытия.

А дальше все случилось как в красивом романе. Семерис подошел к Шарлотте, нежно беря ее за руки и заглядывая в глаза, словно не видел целую вечность. Как они смотрели друг на друга, и не могли наглядеться! Пока не слились в трепетном объятии, от которого защемило сердце.

Было в этом что-то непередаваемо чистое и трогательное, словно прикоснулся к настоящему чуду. Волшебство эмоций тех, кто обрел друг друга, разливающееся вокруг неуловимым теплом. Заставляя сопереживать, ощущая причастность.

Сделалось невыносимо досадно, что им не дают просто быть вместе! Как так? Статус в обществе, необходимость подстраиваться под установленные кем-то правила и держать лицо, не допуская порывов и проявления чувств, считающихся вульгарными.

Как это бесит! Почему надуманное должно перетягивать порывы души, точно прочная веревка крылья птицы? Не давая шансов вырваться, подняться над действительностью, самостоятельно определяя себе дорогу.

И теперь стою на забытой всеми стене замка, с грустью размышляя над сложностями жизни. И прохладный ветер не беспокоит, только навевая тоску и жажду свободы. Магики и научники постарались. Плащ с магической защитой оградит от ветра и холода, но не даст душевного тепла и спокойствия.

Шарлотта с Семерисом остались моем кабинете, не хотелось им мешать. Место нахождения припасенного Семерисом клада, можно сказать, отыскали. Разбираться пока не с чем. А в присутствии двух влюбленных неумолимо ощущала себя третьей лишней.

При этом, для всех остальных пребываю с парочкой в кабинете, как полагается по легенде. Поэтому нежелательно попадаться на глаза. Вот и стою на удаленной стене, любуясь на горы, вершины которых белеют в синей туманной дали.

В небе безмятежно парят птицы. Кажется, они совершенно свободны, не подчиняясь навязанным правилам и условностям. Но, что есть свобода? Что есть выбор?

Ведь Шарлотта и Семерис как два ствола в одном дереве. Можно приложить усилия, отстраняя их друг от друга. И они будут жить дальше, только покореженные и поврежденные. Они будут несчастны.

Мне ли не знать, как свет может заклеймить неугодных? Зависть и предубеждение правят сердцами многих, заставляя изливаться ядом. Но это не повод опускать руки, верно? Это повод искать решение.

Картина встречи Семериса с Шарлоттой сильно запала в сердце. Захватив идеей вышить гобелен с их изображением, хотя страсть к рукоделию мне совершенно не свойственна. Это маменька любительница творить, а я, хоть и обучена, обычно желания возиться с нитками не ощущала.

И вдруг такой порыв! В мое воображении влюбленные на картине будут стоять, держась за руки и смотря друг другу в глаза. На заднем плане пойдут снежные шапки гор и восходящее солнце. А на руках парочки обязательно обручальные кольца!

Уже приступила к выбору цветовой гаммы, как что-то насторожило, заставляя обернуться. Конечно, кто еще это может быть, как не надоевший до самых печенок противный магик? Он стоял недалеко от выхода из башни, буравя меня пристальным взглядом. Наглец!

— Что надо? — спросила, глянув на него, не собираясь церемониться, и отвернулась обратно. Надоел! Даже не пытается соблюдать видимость приличий!

— Александра, скажи, где ты взяла кольцо! — начал он свою обычную заунывную песню.

Вот ведь пристал! Его хамские способы общения уже не удивляют? Привыкла? Нет, мне просто нет до него никакого дела.

— Ответ тот же, — остаюсь при своем варианте истории.

Ему не понять, что будет, если признаюсь в обмане папеньки! Что подкинула кольцо в сокровищницу. Отец, который ценит в семье открытость, послушание и соблюдение правил, не примет моего поступка. Меня ждет недоверие, строгие ограничения и полная неволя.

Моя жизнь будет кончена! Никакой свободы и счастья! Никакой возможности распорядиться собственным будущим! И магик просит подписать себе приговор? Он думать умеет?

— Там, где ты взяла кольцо, могут храниться другие ценные вещи. На тебя могут охотиться! Это может быть чрезвычайно опасно! Не хочу, чтобы ты пострадала! — чуть не кричал, эмоционально высказываясь он.

Вызывая острый порыв недоумения. К чему реагировать так бурно? Вот пристал! Не было там никаких вещей! Отлично помню, как искала перстень и амулет.

— Подумай сама, ты же разбираешься в теории магии! Ты ведь догадалась, что на заколдованном балу были живые люди, а не морок? И разгадала, как их расколдовать! — наседал он. Но напор имел обратные последствия, больше напоминая угрозу.

Какие опасные вещи выдает этот мерзкий тип, подразумевая запрещенную древнюю магию! Только подобных обвинений мне не хватало. Надеюсь, это не официальная позиция Ордена?

— Милейший! — постаралась сказать со всей невозмутимостью, повернувшись к нему и зло прищурившись. — Какие у вас преступные предположения! Просто наветы на честных людей! У нас и древней магии нет, а вы толкуете о какой-то теории. Даже странно!

По официальной версии древней магии давно не существует, и мы все строго придерживаемся этого взгляда на окружающую действительность. Все знания о древней запрещенной магии утрачены.

А все магическое, что используется, принимается как достижения современной магической науки. Разрешенная магия за магию не считается. Так, баловство. Разумное использование сил природы.

— Ты можешь звать меня Алис, — непонятно, к чему сказал он. Полная нелепость!

Посмотрела на него недоуменно. У него с мозгами в порядке? Он ответил твердым взглядом, не собираясь отводить глаза. Что за игры?