— Мне сложно оценить реальность описания. Возможно, Семерис, как человек имеющий отношение к магии, более сведущ в этом вопросе. Что вам угодно, милейший? — спросила у замершего каменным истуканом магика. И отвернувшись, уставилась в окно.

На самом деле, это только видимость отстраненности. Внутри все сжалось в один большой нервный комок. Только бы не ляпнуть лишнего! Поэтому говорила медленно и вдумчиво, давая себе время составить ответ.

— Все тоже и так же, — невозмутимо произнес за моей спиной магик, пока невидящим взглядом смотрела на знакомые с самого детства виды. — Вопросы про кольцо.

Даже его голос звучал для меня опасно. Отчетливо осознавала, сколько проблем может доставить внимание Ордена магиков к моему кольцу, и переживала. Шарлотта просто не знает всей истории, иначе не стала бы так широко улыбаться, хитро подмигивая.

У меня повода улыбаться совершенно не было, но я старалась держать улыбку и выглядеть спокойной. Пусть даже внутри все заледенело в предчувствии неприятностей.

Как говорила прабабушка Сальма: «Покажи другим, как тебя надо видеть. И они станут соответствовать твоим ожиданиям».

— Мы с вами уже обсудили, что кольцо взяли в сокровищнице замка, — коротко сказала. Поворачиваясь и выдерживая прямой и насмешливый взгляд его прожигающих, темных глаз.

— Возникает вопрос, как оно там оказалось? Ведь в описании его нет, а предмет уникален, — с насмешкой ответил мне магик. Всем своим видом показывая, что ни капли не верит.

— Вы так уверены в своих предшественниках? Ведь это было так давно! — пожав плечами, ответила ему. — В том, что они составили полное и подробное описание? А вдруг закралась ошибка? Вы не смогли одного единственного мага удержать в темнице, при всех ваших умениях. А предки были непогрешимыми? — продолжила с вызовом, указывая на уже допущенные ими ошибки.

— Кольцо уникально, и пропустить его в описании недопустимо, — отозвался упорный магик, игнорируя мои нападки.

— Мне нечего добавить по этому вопросу. Мало ли, что произошло за сто с лишним лет! — не менее упорно стояла на своем я. И отступить ни в коем случае не могу!

— Возможно, — почти равнодушно сказал он. Скривилась от невольного возмущения, но я сразу взяла себя в руки. — Но это парный предмет. Полные свойства кольца, которые так удачно были продемонстрированы при недавнем нападении мага, достигаются только при наличии у носящего другого предмета. Вот, — и он показал укрупненное изображение, это была подвеска. — Что об этом?

Какой неприятный вопрос! Осведомленность магиков не нравится мне все больше. Неужели вы придержали у себя в архивах запрещенные труды и теперь туда заглянули?

— Возможно, у меня есть такое. В шкатулке в достатке разных украшений, — пожала плечами, не собираясь ни в чем признаваться. Не дождется!

На самом деле, второй предмет я узнала. Эту подвеску носила на цепочке за освещенным знаком. Конечно, у подвески была своя, захватывающая и интересная история. Не менее любопытная, чем у кольца.

— И откуда второе украшение? — продолжал допрос надоедливый магик.

Шарлотта напряглась, должно быть, догадываясь, что все не так просто. Но предпочитала пока не вмешиваться. А мне оставалось держать лицо и упорно не отвечать на задаваемые вопросы.

— Принцессы в моем положении, по умолчанию, могут получить старинные украшения только из сокровищницы замка. Другого пути нет, — ответила ему очевидное с легкой улыбкой.

Будь у меня жених, драгоценности могли бы стать подарком. Но я слишком юна для этого. Принимать дары от других мужчин, поклонников или как-то иначе, недопустимо.

Дочери короля полагается поддерживать безупречную репутацию. Разве не понятно, что драгоценности я могла получить только как подарок отца?

Похоже, мои ответы магика не устроили, и даже вывели из себя. Ведь он, напряженно сжимая кулаки, яростно продолжил.

— Александра, это может быть опасно! Очень опасно!

Не стала выслушивать его излияния. Снова отвернувшись к окну, спокойно ответила.

— Мы ведь уже уточнили, что мне ничего не грозит. Учитывая все свойства кольца, подтвержденные вами. Ведь так? — спросила, желая вернуть ему его же слова.

Поворачиваясь, вопросительно на него глядя. Он в ответ вынужденно коротко кивнул.

— Тогда очевидно, что я защищена! Что же боле? — невозмутимо резюмировала, чувствуя себя порядком измотанной.

Когда отгадываешь обнаруженные в дневниках почивших родичей загадки и разыскиваешь тайники, о последствиях не думаешь, так увлекает сам процесс. А теперь пришла пора отвечать. То, чего мечталось избежать, о чем не думалось, не загадывалось, не предполагалось.

Магик недовольно взмахнул руками, пробуравив меня гневным взглядом, и решительно вышел из комнаты, притворив за собой дверь. Туда ему и дорога.

Возмущенно посмотрела на парочку, весь разговор промолчавшую, как истуканы. Только и переводили недоуменные взгляды с меня на магика. И вопросительно развела руками, намекая, что требую от них пояснений.

Шарлотта странно хихикнула, глядя на меня с ухмылкой, и сказала.

— Ты была просто неподражаема! Но уж очень сурова! — заявила кузина, вызвав у меня просто бездну удивления. — Зачем так пугать кавалера? А как же женское обаяние?

Тоже мне, кавалер! Наглый хам, постоянно пытающийся меня оболгать, наверняка преследуя личные корыстные цели. Возвыситься, принижая других, типичный удел посредственностей. Но я не позволю этому строить карьеру за счет себя. Обаяние? Много чести!

Касательно версии, откуда у меня появились, обозначенные магиком в разговоре кольцо и подвеска, остаюсь при своем варианте событий.

Прабабушка Анхелика как-то написала в своем дневнике «Признание в проступках, которые не раскрыты, полная глупость. На моей памяти они не приводили ни к чему хорошему.»

Судя по дневникам, прабабушка прожила долгую и весьма насыщенную всяческими событиями жизнь. Событиями, в которых действительно лучше не признаваться. И я полностью с ней согласна, собираясь следовать ее словам. С чего бы мне подставляться?

На расспросы кузины тоже предпочла промолчать. Зачем посвящать кого-то в собственные тайны, давая выигрышные фишки против себя? «Чем меньше приятели знаю твоих секретов, тем крепче дружба…», заявлял прадед Истарх.

Стоит ли подвергать наши с кузиной отношения подобному искушению? Она ведь тоже не стремится посвятить меня в свои тайны, а я не спешу их разузнать. Останемся при своем, не подвергая друг друга опасности.

Вот только магик вряд ли успокоиться, слишком упертый! А значит, следует готовиться к продолжению нашего противостояния. Бесполезного, ведь признаваться в чем-то я не собираюсь.

Как и следовало ожидать, в нашу с Семерисом вылазку за пределы замка никаких интересных событий не случилось. Правда, и удовольствия особого она не принесла.

Когда едешь с таким количеством охраны, да еще и в присутствии вредного магика, возможности наслаждаться происходящим не существует. А если учитывать, что нам с Семерисом требовалось, не привлекая внимания, рассмотреть искомое место, получилась одна большая нервотрепка.

Мы даже разговаривали только на отвлеченные тему, опасаясь, что подслушают. В итоге, постоянное напряжение и необходимость контролировать каждое слово и держать лицо, совершенно вымотали. По возвращении в замок, чувствовала себя словно выжатый для вина виноград.

Как я и думала, ничего с нами в поездке не случилось и напасть никто не спешил. Кто при такой охране рискнет? Неужели магикам не очевидно? На что надеялись, чего добивались?

Надоевшего Алиссея игнорировала. Что вполне обосновано, и не обязательно считать проявлением личной неприязни. Дочь королевского дома и сомнительный магик слишком разные круги общения, чтобы ожидать от меня любезности. Я гораздо выше его по статусу.

Место, которое Семерис указал на карте как точку расположения спрятанных им сокровищ, сумели рассмотреть издалека. С ближайшего холма, делая вид, что любуемся окрестностями. Пришлось попросить сделать небольшую остановку.