В отличие от его пристального внимания, на него практически не смотрела, обходясь отдельными взглядами. Много чести!

— Имеется в виду, что с этим кольцом я неуязвима для магии, она на меня не подействует. Мы это уже обсуждали, — напомнила папеньке и Росперо, указывая на свойства своего загадочного кольца. Которым так пристально интересуются в последнее время. — А Семерис силен в щитах, и сможет оградить себя в критичной ситуации. Тогда, в городе, на него просто напали слишком внезапно…

Пояснила неторопливо, с расстановкой, преследуя собственную цель. Нападения в городе и правда не ожидали. Чему удивляться, если нападения магов в Увальде на моей памяти вообще не случалось?

— Но это еще не все, — продолжила, желая закрепить впечатления о собственной безопасности, чтобы папенька не переживал за сохранность дочери. — Кольцо имеет и другие защитные свойства. Покажи! — сказала, протянув магику руку. Надеясь, что разъяснения не потребуются. Ты же у нас умник, вот и прояви догадливость!

Он, как ни странно, сообразил, что от него требуется. И послушно попытался взять меня за руку для демонстрации. Конечно, не смог. В этом вся в соль происходящего, показать наглядно. Его рука остановилась от меня на расстоянии ладони, не пропускаемая дальше невидимой преградой.

— Видите папенька, какой эффект защиты кольца, — прокомментировала происходящее. Образовавшийся вокруг меня кокон защиты, не позволяющий прикоснуться и причинить вред.

Собственно, с напавшим в городе магом было тоже самое. Прикоснуться ко мне он не смог, упираясь в преграду. Потому и пихал в нужном направлении, не сумев воздействовать иначе. Только ситуацию не до конца просчитал и сам угодил в ловушку.

И теперь где-то шляется, затаив злобу. В непростой переплет я угодила, что сказать! Но сказала совсем другое.

— Меня можно считать защищенной. А Семерис маг и воин, и вполне способен за себя постоять. С учетом охраны, поездка и правда представляется неопасной, — стараясь безмятежно улыбаться, высказалась, легкомысленно передернув плечами.

Росперо недовольно хмурился, не снимая руки с рукояти меча. Выставлять оберегаемую принцессу за пределы замка, при наличии беглого и опасного мага, начальнику охраны категорически не хотелось. У ревностного вояки все мысли на лице написаны. Хитрить и интриговать он считает недостойным.

То ли дело, честное служение на благо, на защиту, в поддержание мира и стабильности. Высокие цели. Росперо, словно белый рыцарь из древних легенд, готов с любой момент броситься на жесткого дракона, заботясь о беззащитных.

Папенька просто хмурился, как истинный политик, пытаясь просчитать разные варианты событий и последствия. С одной стороны я, хрупкая и беззащитная (это он так думает!). Да и маменька голову оторвет, случись что-нибудь.

С другой Орден вредных магиков, с которыми и так отношения не ладятся в последнее время. Стоит ли нагнетать, если можно уступить в этой мелочи? Пока не так много просят. Вполне понимала его сомнения.

— Что заставляет вас настаивать на поездке? — не отступала, с удовольствием продолжая пытать магика. Портить ему настроение оказалось приятно. Не все ему меня письмами закидывать, раздражая.

Прямо соглашаться на предложение магика слишком подозрительно. Вот и приходилось стараться, поддерживая разговор и оттягивая решение батюшки. Пусть думает, и не спешит с отказом. А если удачно подать некоторые факты, согласится. Главное, чтобы прямолинейный Росперо не вмешался.

— Магистры Ордена считают, что это поможет, — оставаясь невозмутимым, сухо ответил магик.

Стоя рядом с высоко поднятой головой на протяжении всего разговора. Горделивый и не пугливый? И слово короля ему не указ? Не дрогнет сказать против.

— Странные у ваших магистров выводы, непонятные. Но, мне ли спорить с магистрами? — сказала с мягкой улыбкой, всячески демонстрируя равнодушие и покорность чужим решениям. — Думаю, они отдают себе отчет в возможных последствиях…

— Папенька, по себе скажу, я вполне защищена. Семерис, думаю, ответить то же. Он на днях отзывался, как ему надоело сидеть взаперти. Говорил, хочет посмотреть, что стало с ристалищем, где в его времена проходили состязания, — и, передернув плечами, добавила. — Решать, конечно, вам.

Под недоумевающий и задумчивый взгляд магика, хмурые лица папы и Росперо, неторопливо, с достоинством удалилась. Старательно выказывая полное безразличие к случившему разговору. Как говорила прабабушка Сальма: «Делайте мнение о себе сами. Очень удобная практика!».

Не знаю, как они договаривались, но выезд мне с Семерисом разрешили, что обещало столь необходимые возможности. Оставалось все хорошенько обдумать и просчитать, как сделать поездку полезной и не выдать наши далекоидущие планы.

День и время поездки были выбраны, затягивать не стали. Но оставалось крайне неприятное для меня дело — встретиться с вредным магиком. Как ни крути, описание кольца действительно следует получить.

И если подвернулась возможность, и на горизонте появился тот, кто может помочь, надо пользоваться шансом. Главное, не выболтать лишнего, придерживаясь прежней версии.

Полезность этого решения понимала, но заставить себя оказалось сложно. Все внутри упорно противилось разговору с вредным магиком. Пришлось брать себя в руки и принимать неизбежное, как горько лечебное зелье и необходимость.

Встречу назначили в одной из удаленных гостиных, где никого обычно не бывает. И время удачно подгадали, когда папеньки в замке не было. Во избежание, так сказать. Конфиденциальность разговора никто не отменял.

По правилам, беседовать с магиком мне не положено. Все вопросы должны решаться через папеньку, что никого из нас не устраивало. Но ведь в огромном замке вполне можно постараться поговорить, не привлекая внимания?

Тем более, папенька занят государственными делами, маменька обожаемым вышиванием, а Росперо на эти этажи не заглядывает, других забот хватает. Остальным дела нет до наших господских забот.

Для намеченной встречи выбрала строгое темно-синее платье, желая выглядеть серьезно и безупречно. И теперь стояла у окна гостиной напротив двери, ожидая магика.

Обычная встреча, ничего особенного, но отчего-то захватило волнение. Магик хитер и изворотлив, а я не хочу новых проблем. Выкручусь, конечно, но какой ценой? Разбирательства по поводу кольца допустить нельзя.

Семерис и Шарлотта сопровождали меня, как и обещали. Они расположились чуть в стороне, удобно устроившись на очаровательном диванчике, незаметные при входе в комнату. И тихо ворковали, словно два голубка, захваченные собственным счастьем.

Готова ли я к разговору с представителем Ордена? Нет! Разве можно все просчитать и предвосхитить? Какие вопросы он мне задаст? На чем попробует подловить? Главное, не сболтнуть лишнего, и выверяя каждое слово, отвечать неспеша. И сразу потребовать описание кольца!

Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился он. Не сказать, чтобы его лицо позволяло прочитать эмоции и распознать обуревающие чувства. Невозмутимость, интерес, пристальный взгляд. Старалась сохранить беспристрастное выражение, надеясь, мне это удастся.

Сделав несколько шагов в мою сторону, магик заметил устроившихся в стороне Шарлотту и Семериса. Парочка демонстрировала отстраненность, сейчас в них не заподозрить страстно влюбленных.

На лице магика на мгновение мелькнуло недовольство от их присутствия. Чуть не фыркнула, еле сдержавшись. Неужели рассчитывал на личную встречу? Принцессам не положено!

— Вы ведь не думали, что наша встреча пройдет наедине? Это невозможно, — сочла необходимым пояснить, и требовательно протянув руку, сказала. — Описание кольца!

К чему так сурово смотреть на меня с упреком в глазах? Словно обещала явить ему чудо, а показываю комок грязи. Но все же протянул свернутый лист.

Который тут же открыла, бросив краткий взгляд. С виду, бумага показалась настоящей. Поспешила передать ее Семерису со словами: