Повисла гнетущая тишина, окутав густым и физический ощутимым покрывалом. Мы оба не знали, что сказать, обдумывая ситуацию. Странно и непонятно. Меня раньше не пытались травить, отсюда и удивление.

Перстень с необычными свойствами ношу просто так, как дань истории, не больше. И, конечно, не ожидала, что когда-нибудь доведется проверить его свойства в выявлении ядов. Тем более в собственном замке, где всегда чувствовала себя в полной безопасности.

Тревога тугим ледяным корсетом сжала грудь, пока лихорадочно перебирала события дня. Они роились в памяти ворохом сметенных ветром осенних листьев, отказываясь складываться в систему и давать ответы. Может чуть позже.

Не поленилась поверить принесенное по очереди, разобрав выставленное на подносе. Следовало выяснить, что именно отравлено. Здесь ожидало очередное удивление. Яд оказался в бокале с элем, доставленном для Семериса.

Именно для него был заказан эль, я же не пью подобные напитки принципиально. Для меня принесли типично женский напиток чай с ромашкой. Конечно, на кухне осведомлены о моих предпочтениях. Догадка ледяным кинжалом пронзила сердце, заставив похолодеть.

Выходит, отравить хотели именно Семериса? Вывод казался очевидным, даже вслух произносить не пришлось. Он тоже понял и разом поник, глядя встревоженно и недоуменно.

— Но кому потребовалось меня травить, я же здесь никого не знаю? — потрясенно воскликнул он, разделяя мои собственные размышления.

Зачем кому-то понадобилось устранять принца, появившегося из прошлого? Совершенно постороннего человека, ничего не знающего о происходящем вокруг. Практически случайного. Гостя, что совсем скоро отбудет на новое место жительства.

— Стоп! — задумалась, требуя тишины, чтобы не упустить мелькнувшую ярким проблеском мысль. И направив на него указательный палец, продолжала. — Как ты сказал, когда были в городе — люди не изменились? Ты видел кого-то знакомого!

Невероятная догадка, но другой не нашлось. А та фраза сразу показалась странной. На самом деле люди даже внешне очень поменялись за это время. Потому слова показались такими нелепыми.

— Ты не знаешь никого из этого времени, но знаешь из своего, и можешь опознать! — развивала свою догадку дальше, высказывая предположение. — Возможно, кто-то этого очень не хочет. Ты помнишь про кого так сказал, кого заметил?

Семерис всерьез задумался, сдвинув брови, и морщинка пролегла на лбу. С замиранием сердца дожидалась его ответа, чувствуя, как не терпится разобраться с очередной головоломкой.

— Там было так много людей, — горестно покачал головой он, признавая бесполезность попыток. — Я не помню!

Не позволила разочарованию захватить власть, обдумывая, что можно предпринять.

— Надо отправиться в город снова! Хорошенько там побродить и все посмотреть, — сделала вывод, предлагая решение. И тут же продолжила, выдавая очередную догадку, доступную только мне. — Поднос принесла подозрительная служанка. Она меня сразу насторожила, но не поняла, чем именно. Следует ее отыскать и расспросить.

Персонал в замке, конечно, меняется. Но на самом деле тех, кому доверяют бывать в хозяйских покоях немного. Из соображений безопасности. Замок не проходной двор, за персоналом тщательно следят. На этажи господ доступ имеют отнюдь не все, что только добавляет вопросов к случившемуся.

— Расспросить можно, но сильно рассчитывать на отгадку не стоит. Толковый маг легко может наложить морок. Изменить внешность, сделать похожим на другого, — отозвался Семерис, излагая свои размышления. — И что-то мне подсказывает, подготовились злоумышленники неплохо. Это могла быть вовсе не ваша служанка…

С его слов дело предстало еще более запутанным, невольно заставив хмуриться и недоумевать. Кому мог настолько насолить Семерис, чтобы решиться на подобное? Не представляла, запутываясь все больше.

— Сейчас нет столь сильных магов, это запрещенная древняя магия! Давай сразу учитывать! — указала очевидное, что принцу из прошлого пока не понятно о новой реальности. И продолжила излагать важное.

— Для понимания, магами зовутся использующие древнюю и теперь запрещенную магию. Магиками именуют применяющих современную магию, разрешенную. Очень прошу не путать, это важно! — еще раз разъяснила для него принципиальное отличие, чтобы не оговорился и не возникло недоразумений.

Семерис напряженно слушал, хмуро и отрешенно размышляя, а я рассуждала дальше.

— Но, если рассматривать вариант, что мы ищем человека из одного с тобой времени, почему бы ему не быть таким магом? Подобный вариант допустим. И даже больше, именно сильный древний маг опасен и не захочет быть раскрытым. А если ты можешь его опознать… — не стала заканчивать, встретившись с ним глазами.

Без слов понятно, чем грозит, подходя под нашу ситуацию. Версия, конечно, жизнеспособная, но уж больно нереальная. Я и сама понимала, но другого придумать не получилось. Не следует сбрасывать со счетов и эту.

— Была бы защита замка в целости, никаким посторонним магам не удалось бы проскользнуть! — раздраженно ответил Семерис.

Напоминая о сказанном на стене при осмотре замка. Он ведь сразу отметил, что защита прохудилась, а я только отмахнулась. Сейчас на нее толком внимания не обращают, сказывается спокойствие и отсутствие сильной древней магии.

В глазах принца из прошлого так и читался упрек и обвинительное — «Расслабились!». Так и не высказанные вслух. Настроение безвозвратно испорчено. Ловила себя на мысли, что недооценила масштаб проблем. Как в коварном айсберге, что прячет основную часть под водой.

— Следует сообщить охране. У них больше возможностей разобраться, кто отравил питье… — указал на очевидное Семерис, а я только поморщилась, не желая подобного решения.

Сразу можно попрощаться со свободой. Маменька будет ахать и держать меня под замком ближайший месяц, пока все не уляжется. От перспективы сделалось дурно. К чему столь радикальные меры?

— Если сообщить охране, нас не выпустят в город. И из замка не выпустят! Как проводить поиски? — высказалась с раздражением. Напоминая, что собирались искать камни.

— Не будет даже шанса проверить мою версию. Останемся здесь взаперти как приманка! Предпочитаю иметь свободу действий! — сказала Семерису с вызовом, не желая сидеть в четырех стенах.

Наши взгляды скрестились. Чувствовалось, как он колеблется, желая следовать правилам и доложить о случившемся. Но тогда поиски не состоятся, и он не получит столь необходимые ему камни. А деньги ему ой как нужны! Шанс быть с Шарлоттой.

— Согласен, — хмуро кивнул он после раздумий, и добавил. — Сидеть взаперти под охраной, когда тебе могут подсунуть яд… или еще чего… Нет, это не для меня!

Улыбнулась, демонстрируя, что разделяю его опасения. Не хотелось привлекать внимание, рассказывая охране о попытке отравления. А если решат привлечь магиков? Станет еще невыносимее! От этих надо держаться подальше. Не желаю с ними пересекаться!

— Поможешь магией с расспросом служанки? — попросила, надеясь, что его умения помогут разобраться.

Магия Семериса действительно пригодилась. Служанку мы разыскали и тихо допросили под заклятием правды, но ничего путного узнать не удалось. Семерис напряженно хмурился, не скрывая недовольства результатом.

Ситуация нравилась мне все меньше. Жаль, Шарлотты нет рядом, она бы что-нибудь подсказала. А пока следует отправиться в город и постараться отыскать отгадку. Но поехать не так, как сегодня, привлекая ненужное внимание. И я знаю, что можно сделать.

Ужин проходил в полном составе, включая невозмутимого Семериса. Папенька успел покончить с государственными делами и присоединился к нам, как было принято. Ужинать всей семьей требование мамы, и она тщательно следит за его выполнением.

Семерис, чтобы нас больше не застали врасплох с ядом, наложил, по его словам, простенькое заклятие на дверь. Теперь в столовую не получится незаметно пронести ничего отравленного. Не затягивая, приступила к воплощению своего плана. Для начала рассказав, как мы неудачно съездили.