— Так сильно ее любишь? — тут же засыпала вопросами, не собираясь сдерживать любопытства. Разговорить его непросто и надо пользоваться моментом. — Почему вас вообще заколдовали?

Он еще раз глубоко вздохнул, и прислонившись лбом к стеклу, продолжил с грустью в голосе.

— В моем времени меня звали Семерис Прекрасный. Моя жизнь была подобна сплошному маскараду. Богатство, знатность, наследник рода, обожание девушек и дам всех мастей. И бездна разбитых сердец. Это была очаровательная игра, подобная порханию бабочки с цветка на цветок. Но ведь бабочки так прекрасны, правда? Они притягивают внимание, вызывают восторг, трепет и желание прикоснуться к чуду, — закончил с иронией, продолжая смотреть куда-то в окно не оборачиваясь.

С замиранием сердца слушала его откровения, чувствуя, как все сжимается внутри. В той прошлой жизни наш Семерис, оказывается, был отъявленным негодяем. Дурил головы девушкам, беззаветно пользуясь своим очарованием.

— Я никого не любил. Тогда я вообще не верил в существование этого чувства. Легкие моменты влюбленности, что иногда охватывали, проходили слишком быстро, не обретая достаточные для брака последствия…

Горечь от его слов сменилась сожалением. Мне все равно его жалко. Узника, пойманного в изощренную ловушку, осталось только понять почему. Догадка медленно формировалась под влиянием сказанного, пусть даже казалась невероятной.

Он продолжал свое признание, все также стоя у окна. Полностью отрешившись, глядя невидящим взглядом куда-то вперед. В пустоту прошлого? Пелену будущего?

— Я не могу гордиться своим поведением, но было именно так, — сказал с горькой усмешкой. — Но рано или поздно, у любого наследника рода встает вопрос о женитьбе. Одним из вариантов для меня стал брак с принцессой рода Горное Озеро. После оценки открывающихся возможностей, я отправился знакомиться с потенциальной невестой…

Сердце скакнуло, чувствуя, сейчас будет обозначена проблема. Семерис замолчал ненадолго, собираясь с мыслями, а может силами. Терпеливо ждала, и когда терпение почти иссякло, он продолжил невероятно грустным голосом.

— Надо сразу сказать, что принцесса, — имя он не назвал, а я побоялась спрашивать, вдруг опять замолчит, — была невероятно сильна магически. Что оказалось фатальным, но стало ясно только после случившегося. А пока она была хороша собой. Пусть и вела себя настолько дерзко и вызывающе, что подобную особу я не мог принять как будущую жену…

С трепетом слушала, прикидывая, что будет дальше.

— Сразу после нашего краткого знакомства, я оставил всякие притязания на ее руку, что немедленно было оговорено. Помолвки не было, мы даже не говорили о женитьбе, а я уже развернул коня обратно. Но оказалось, принцесса уже захвачена идеей замужества и влюбилась в меня. Она закатила домашним неимоверный скандал, сопровождавшийся выбросом магии, повлекшим некоторые повреждения замка. А потом бесстыдно заявилась ко мне с вопросом, почему не беру ее в жены. Я ответил, что она прекрасна и очаровательна, но разность наших характеров столь существенна, что не могу обеспечить ей счастье в супружестве…

Сердце замерло, ожидая страшного продолжения. Он сжал кулаки и произнес сквозь зубы.

— А дальше она заявилась на бал без приглашения… Не буду вдаваться в подробности, но итог тебе известен… — поведал он слишком кратко, совершенно ничего не поясняя. Этого недостаточно!

— Думаешь, она сама все это придумала? — не удержалась от вопроса.

Чувствуя, как снова просыпается азарт неразгаданной тайны. И тревожно от незримой опасности, ведь с колдовством до конца не разобрались. А он молчит, утаивая важную информацию! Но говорить ничего не стала, предпочитая пока промолчать.

— Не уверен, насколько понял, она заключила сделку, — все же сказал он, чуть приоткрывая завесу тайны. — Страшное колдовство в обмен на что-то с ее стороны. Уже оказавшись заколдованным, просил нас отпустить. Она согласилась, если я при всех дам обязательство на ней жениться.

У меня перехватило дыхание, внимательно слушала, стараясь точно запомнить все сказанное, чтобы потом хорошенько обдумать. А он продолжал.

— Я бы согласился, сидеть в том магическом пузыре радость сомнительная, — сказал с очевидной горечью, признавая свою беспомощность в страшной ловушке, устроенной чужой волей. — Но она появилась всего два раза, а потом исчезла. Не знаю, что случилось, но никто не приходил… А потом появилась Шарлотта…

От сказанного голова шла кругом. Мозаика медленно складывалась из разрозненных кусочков, выстраиваясь с странную кособокую картину. Этого не хватало. Слишком мало данных, чтобы составить верное впечатление.

Пока обдумывала информацию в гудящей голове, Семерис продолжал откровения, разительно изменившись. Теперь его лицо вдохновенно светилось, а взгляд приобрел мечтательное выражение, ведь он говорил о Шарлотте.

— Она была такой юной, примерно твоего возраста. И так по-детски очаровательна… Наше заточение сразу вызвало у нее сердечный отклик, и она кинулась изучать документы, не забывая навещать на балу…

Про страсть кузины к изучению документов мне уже было известно, а теперь догадки получили подтверждение. Все так и было, годы исследований впустую. Потухший взгляд и страх не справиться, что поселился в ее глазах.

— Время у нас, конечно, текло по-разному. Для меня проходили дни, для нее годы. Видеть ее взрослеющую и хорошеющую было невероятно трогательно и непередаваемо прекрасно. Она расцветала как бутон восхитительного цветка, который распустившись, пленил своим совершенным ароматом.

Да, Семерису надо подаваться в поэты. В красивых словах таилась страшная суть жизни во временной ловушке. Она выросла на его глазах, взрослее и хорошея день ото дня. И он влюбился, угодив в оковы сердечной привязанности.

Пленительным цветком я бы Шарлотту не назвала. Влюбленный, что с него взять! По характеру она скорее похожа на свою предшественницу, которую он так неудачно отверг. В итоге получил принцессу того же замка, правда уже другую и любимую. Что сказать, странный поворот судьбы.

— И тогда, глядя на нее, я понял, что такое любовь, — продолжал он тем временем. — К моей радости, чувства оказались взаимны. Но находясь рядом, мы были невероятно далеки. Время шло, а отгадка не находилась. Я был в отчаянии… А когда Шарлотта сказала, что ее хотят выдать замуж, потерял голову…

И тут он подошел, целомудренно обнял меня за плечи и проникновенно произнес, заглянув в глаза.

— Слова не могут передать, как много ты для нас сделала! И как мы тебе благодарны!

И не только для них, между прочим! Невольно смутилась от сказанного, не зная, как реагировать. И только собралась задать новые вопросы, как служанка принесла наш заказ.

Поставила по указанию поднос на стоящий в стороне у дивана кофейный столик, и присев в книксен, удалилась. Проводила ее долгим взглядом, сама не понимая, что не так. Что-то в ней насторожило, но толком не поняла.

При появлении подноса с едой у Семериса сделался такой выразительный взгляд, что стало совершенно понятно, пока не перекусим продолжения не будет. Мысленно он уже предвкушал, как будет впиваться зубами в ароматное копченое мясо, утоляя проснувшийся голод.

Остальные вопросы решила отложить на потом, удачный момент для их продолжения оказался упущен. Без того столько страстей выплеснули! Самое время закусить и все забыть. Временно…

Устроившись в креслах рядом с кофейным столиком, мы единодушно решились наброситься на съестное. Этот уголок специально обустроила в кабинете для отдыха, потому комфорт нам обеспечен.

Но благостное настроение мигом улетучилось, когда кое-что заметила. Не поверила своим глазам, удивилась, но отрицать очевидное невозможно.

— Семерис, постой, ничего не ешь. Смотри! — для наглядности вытянула руку над заставленным съестным подносом и цвет моего перстня изменился. — Что скажешь? Верно поняла?

— Неужели еда отравлена? — недоуменно отозвался он. — Но как?