Обыкновенно, я узнавал о наличии паразита, когда начинало темнеть в глазах, а горизонт резко заваливался набок. И коли тогда, ни коли, ни одно чудодейственное лекарство не спасет — добро пожаловать на точку возрождения. А Василий Иванович, между прочим, целый час по пустынным улицам лазил. Целый, мать его, час реального времени и начинать все сначала.

Паутинка была не единственной проблемой в игре. Много хлопот доставляли «растяжки» — перекрученные прозрачные жгуты, перекрывающие улицы. Такие хрен заметишь, только если специально приглядываться не будешь.

— Держи, красавица, пригодится, — протянул мне Кравцов целую пригоршню гаек. Я тогда не понял, к чему подобные изделия, да еще с привязанными обрезками ткани в виде длинных хвостов. Думал, издевается капитан, чудит — с ботами такое периодически случалось. Избавился от странного подарка за ближайшим углом, только кто же знал, что самодельные кометы — важнейший элемент снаряжения сталкера.

Такую кинешь в подозрительные место и смотришь, завис длинный хвост в воздухе или нет. Если завис, значит ждет тебя впереди призрачная мина или другие аномалии, коих здесь туева куча. Порою даже в толк не возьмешь, что за хрень тебя убила. Пробираешься по длинному коридору заброшенного здания — тишина кругом: сам никого не трогаешь и тебя игнорируют. И вдруг резкая темень в глазах — все, крышка. Никаких пояснений, никаких логов — добро пожаловать на точку возрождения. Целый час беготни и все в пустую. Спрашивается, и в чем здесь удовольствие?

К концу недели я одолел «душный» второй уровень, и капитан Кравцов по такому поводу подарил спиннинг — самый обыкновенный, с черной прорезиненной ручкой. На сей раз я не стал торопиться выбрасывать странную вещицу. Залез на любительский форум и почитал, для чего могут понадобиться рыболовные снасти в виртуальном пространстве.

На деле оказалось все легко и просто. Самодельные кометы в виде гаек с хвостами часто терялись, исчезая в завалах и темных углах. И с собою много не унесешь, потому как рюкзак не бездонный. Вот и приходилось игрокам выкручиваться, придумывая разные хитрости на ходу. Банальное привязывание веревки к гайке не помогло: игровые условности ограничивали дистанцию заброса. Тогда особо умные догадались другой конец привязать к палке и вуаля, ограничения сняты. Так в «Маяке-17» появилась первая удочка, вот только вместо привычного крючка на конце болталась импровизированная комета.

Самодельные снасти постоянно рвались, натыкаясь на острые нити аномалий, да и точность порою страдала, но игроки были довольны: во-первых, научились экономить, а во-вторых, в очередной раз утерли нос разработчикам. Правда, последние особо не переживали по данному поводу, добавив в магазин дорогой спиннинг, позволяющий забрасывать груз на сверхдальние дистанции.

Постоянное соревнование игроков и разработчиков, кто кого обхитрит — считалось одной из причин успеха «Маяка». Механика игры предоставляла огромные возможности для творчества, тут главное голову не забывать включать. Чего только не сыщется на улицах мертвого города: начиная от дырявого башмака и заканчивая гоночным LaFerrari, плоским как блин и красным, как спелое яблоко. В магазинах продавалась всякая всячина вроде альпинистского снаряжения, клея-момента, надувных шариков и серной кислоты. Как все это можно скомбинировать и к чему применить, каждый решал сам. Порою рождались столь причудливые гибриды, что по неволе задавался вопросом: «а не проще ли…». Нет, не проще. Игрокам нравилось, и разработчики старались, подкидывая все более сложные задачки для решения.

Мне повезло оказаться под прикрытием премиум-доступа, где полагались дополнительные «плюшки» в виде патронов и оружия. А еще мне благоволил капитан Кравцов… Ну как благоволил, откровенно подкатывал. Все глазки строил, да на свидание приглашал, тупой бот. И если бы он один.

Удружила мне с внешностью Диана Ильязовна, по-другому не скажешь. Девушка воспользовалась расширенным функционалом «кастомайза», положенным ВИП-клиентам, и вылепила из цифрового куска глины самую настоящую красавицу. Этакую диснеевскую принцессу с большими глазами и губками бантиком. Фигуркой настолько тонкой и изящной, что ни под какой мешковатой формой не спрячешь. Глазастые игроки все разглядывали и с настойчивостью озабоченных баранов продолжали зазывать в рейды.

Может разок согласиться ради интереса и посмотреть, что они смогут сделать с компьютерной болванкой без гениталий?

На третьем уровне случился ступор — появились монстры. Приходилось решать сразу несколько вопросов одновременно: как обойти препятствие в виде растяжки, какой коридор проверить первым и что это за тварь, урчащая этажом ниже. А у Василия Ивановича всего одна голова и пара глаз. Пока крутил катушку, зацепил «кометой» пустую банку, ну и громыхнуло знатно. Уродливая образина моментально показалась из нижнего разлома, оскалив зубы, а у меня в руках вместо положенного оружия спиннинг. Рыбачу я здесь, чтоб его… Ну и сожрали Василия Ивановича в тысячный раз.

Выбрался из капсулы наружу, с трудом подавляя желание хлопнуть крышкой на прощанье. Оборудование не виновато, да и Диане обещал быть аккуратным, она у нас лицо ответственное.

Открыл дверь в класс и столкнулся с привычной картиной: девушка сидела за столом, едва слышно шелестя клавишами. Экран ноутбука освещал сосредоточенное лицо: глаза бегали по строчкам, а губы шевелились, беззвучно проговаривая текст.

— Угощайтесь, — произнесла она, не поднимая головы. На углу стола в пластиковой коробке стояли суши. Снова треклятые суши. Ох уж мне эта мода на азиатскую кухню. Говорят, лет пятьдесят назад в каждом крупном городе был японский ресторан, а в суши и роллах народ разбирался лучше, чем в варениках и пельменях. Не знаю, я те времена не застал, а старожилам верить, себе дороже.

— Спасибо, я сыт.

— И где же это вы поужинать успели, позвольте спросить? В виртуальной столовой? Василий Иванович не стесняйтесь, попробуйте. Я свою долю съел — это ваша осталась.

— Снова заказали на двоих?

— Да, на двоих, а вы снова бурчите. Признавайтесь, вы когда-нибудь бываете в хорошем расположении духа? — девушка захлопнула крышку ноутбука, и комната погрузилась в сумрак.

Доковыляв до стула, привычно расположился напротив учительского стола. Яркого света уличных фонарей за окном было вполне достаточно, чтобы разглядеть озорной блеск в глазах Дианы Батьковны. Неужели снова начудила с настройками?

— Что-то не так? — с подозрением спросил я.

— С чего вы взяли?

— Слишком веселой выглядите.

— Разве у меня не может быть хорошего настроения?

— Может, но только не когда сидите на рабочем месте, а на часах десять вечера.

Девушка, не выдержав, рассмеялась. И тут же прикрыла рукой рот, словно стесняясь показавшихся наружу зубов. Ровный красивый ряд и цвет красивый, чего стесняться.

— Забавный вы, Василий Иванович.

«Точно чего-то накрутила», — мелькнула в голове заполошная мысль. Это она только на первый взгляд вся из себя строгая и собранная, а у самой внутри бесенята сидят. Оно и понятно, девчонка молодая, целыми днями на работе торчит. Запал нужно куда-то девать, вот и отрывается на Василии Ивановиче: то в бабу обратит, то суши мерзкие на столе разложит. Знает ведь, что я терпеть не могу всю это японщину и словно специально дразнит.

— Василий Иванович, признавайтесь, вы меня боитесь?

— С чего это… и вовсе не боюсь.

— Ну хорошо, не боитесь, а опасаетесь, — девушка снова рассмеялась. — Вы так забавно из подсобки выходили, словно ждали подвоха: швабру у двери или ведро воды на голову.

— А что, можете?

— Василий Иванович, ну какое ведро. Посмотрите на меня, разве я способна на глупые розыгрыши?

— Чего смотреть, я и так знаю.

Девушка обреченно вздохнула.

— Сколько раз можно повторять: это не моя прихоть, а ваша ошибка, что не заглянули в настройки перед игрой. Ну, что мне сделать, чтобы поверили. Хотите, на мизинчике поклянусь?