— Позвольте… позвольте, как я рад. Неужели светлый лучик пожаловал и в наше темное царство. Не извольте беспокоиться, вот сейчас, сию минуту… садитесь пожалуйста, — расторопный капитан пододвинул мне стул, словно барышне.

Я, конечно, понимаю: премиум-доступ и все такое: денежных игроков надо ценить и ублажать, но не до такой же степени. Надеюсь, он обниматься не полезет? Но нет, капитан уселся напротив и расплылся в широкой улыбке:

— Чем могу быть полезен?

— Мне бы задание первое получить.

— Зачем так торопиться, может для начала чайку, милая барышня.

Барышня!?? — пронеслось в мыслях.

— Барышня! — проорал я.

Опустил взгляд на мешковатую форму цвета хаки. Натянул с силой — сквозь материю отчетливо проступили два бугорка. Стянул черные кожаные перчатки и обнаружил тонкие пальчики с маникюром.

Дожили, Василий Ивановичи, докатились…

С силой оттолкнув крышку капсулы, выбрался наружу.

— Диана! — проорал, что было мочи и захромал к выходу. Снова заедало треклятое левое колено.

— Диана! — проорал в очередной раз, и толкнув дверь, вышел в кабинет.

Девушка за столом дернулась и спешно захлопнула крышку ноутбука. Пальцы принялись торопливо извлекать вкладки наушников.

— Диана… Ильязовна, — с трудом выдохнув, повторил я. Короткий забег по подсобке дался не просто, напрочь сбив дыхание. — Думаете, это смешно, обрядить Василия Ивановича в соску. Мне эти ваши глупые розыгрыши, уже вот где сидят.

— Не понимаю, о чем вы?

— Не притворяйтесь, все вы прекрасно понимаете.

— Но я правда…

— Там в игре, выгляжу словно смазливая девчонка, с жопой и сиськами, — для наглядности провел по груди, демонстрируя столь потрясшие меня выпуклости. — Только зашел, а ко мне уже клеятся всякие… Кравцовы. Или хотите сказать, это не ваших рук дело?

Черты лица девушки заметно заострились.

— Успокойтесь, — тихо произнесла она.

И мне вдруг совершенно расхотелось качать права.

— Успокоились? Теперь давайте разберемся по существу: вы заглядывали в настройки перед началом игры?

— Нет.

— Почему?

Действительно, почему?

— Я как-то не подумал, — признаюсь честно.

— А я подумала, Василий Иванович, и не просто подумала, а изменила их под себя, когда впервые тестировала капсулу. Я девушка, если вы не заметили, поэтому выбрала персонажа с соответствующей внешностью.

— А раньше сказать не могли?

— О чем? Главной моей целью было проследить за показателями здоровья, а выбрать облик персонажа — это уж, извините, ваша забота. Да и потом, Василий Иванович, неужели никогда не играли в компьютерные игры? Все всегда начинается с настроек.

— Играл давно, — пробормотал я растерянно.

И соврал, потому как никакая это была не игра, а виртуальный тренажер, без права на выбор. Всем командовал лейтенант Ферапонтов, он и выставлял нужные настройки. Какой там «кастомайз», какие персы, когда все выглядели одинаково, словно братья близнецы, и от противника отличались разве что цветом.

— Василий Иванович, не переживайте вы так. Ничего страшного не случилось, и внешность в игре можно поменять. Вы же не прошли через стену?

— Прошел.

— Плохо, — девушка задумалась на несколько секунд. После чего открыла крышку ноутбука, и зашуршала клавишами.

Все что мне оставалось — сесть за ближайшую парту и терпеливо ждать.

— Плохо, Василий Иванович, — спустя пять минуту повторила девушка и конкретизировала ответ, — для игроков, попавших в общий хаб, смена персонажа не предусмотрена.

— А я могу начать игру заново.

— Можете, но только за дополнительную плату.

— Сколько?

— Сто пятьдесят рублей.

— И что, никаких послаблений для премиум-пользователей?

— Нет.

— Какие-то странные правила.

— Ничего странного в этом нет, Василий Иванович. В игре помимо честных геймеров существует большое количество читеров, хулсов и анархистов.

— Кого?

— Тех, кто пытается заработать в обход правил или сломать игровой процесс, забавы ради. Разработчики всячески борются с нечистоплотными игроками и ограничение по количеству создаваемых персов — одна из мер.

— Или способ заработать, — хмуро пробормотал я.

— В том числе, — не стала спорить Диана. Теперь у вас существует три выхода: заплатить деньги, подождать месяц, когда спадет эмбарго на смену персонаж или играть девушкой.

— А если подключить другую капсулу?

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что нет времени возится с новыми настройками. И, давайте на прямоту, никакого желания исправлять ваши ошибки.

— Обиделись, — заключил я.

— На что?

— Ну… на то, что накричал сейчас.

— Хорошо, что вы это понимаете, Василий Иванович. И нет, я не обиделась. Тот факт, что вы хам и грубиян, давно известен, поэтому глупо было ожидать иного. Вы даже не соизволили сказать спасибо, за то что потратила кучу времени на разморозку капсулы и тонкую настройку, за которую специалисты берут деньги.

— Сколько я вам должен?

— А вот сейчас обижусь.

Огненный взгляд девушки прожег до кишок. Нет, не девушки — самой настоящей валькирии. Теперь понятно, почему ее шкеты боятся. И где только научилась так глазищами зыркать, неужели в педагогическом?

— Извините, Диана Ильязовна, не сдержался. И это… спасибо вам.

Тяжело оперся о парту руками, и та моментально отозвалась жалобным скрипом. С трудом поднявшись, захромал в сторону выхода… Играть на сегодня расхотелось.

— Никитос… Никитос, — неслось заполошное по коридорам.

Отыскал-таки меня Кузька, нашел перед самым первым уроком. А я было решил, что хорошо спрятался, потому как нет в школе хуже места, чем коридоры начальных классов. Где стоит вечный ор, гвалт, и бегает пузатая мелочь. Им что шестиклашка, что выпускник, что сама директриса — снесут, не посмотрев на должности и регалии.

— Никитос!!!

Невысокого роста Кузьма идеально вписывался в местную обстановку. С лицом, что пошло красными пятнами, с распахнутом в крике ртом и глазами, полными лихорадочного блеска. Один в один первоклашка, вырвавшийся на свободу с пропеллером в известном месте.

— Никитос, беда! — выпалил Кузька одним махом.

— Алгебра? — предположил я.

— Хуже!

Что может быть хуже алгебры, если только не…

— Геометрия?

Кузька быстро закивал, подтверждая догадку.

— Пятьдесят третья… дашь списать?

— Да, без проблем. А меня чего искал, неужели других вариантов не было?

— Если бы…, - Кузька разочарованно махнул рукой. — Задачка эта всего четверым досталась. У меня, сам знаешь, с пространственным воображением беда. Пашка решил, но решил через жопу: у него как обычно, с ответами не бьется, а Агнешка вредная, списать не дает. Выходит, только ты и остался.

Выходит, что так.

— Пошли, а? — Кузька с надеждой воззрился на меня. — Ситуация патовая… Сам рассуди, в начале недели по истории отлично получил, потом по «литре» четверка, а в пятницу тройбан схлопотал по физике. Прямая успеваемости по нисходящей идет, понимаешь? Следующей обязательно двойка будет — к доске вызовут, нутром чую. Никитос, выручай!

Возвращаться в класс категорически не хотелось. Не для того прятался среди малышни, выбрав самую дальнюю скамейку. Она еще кадками с растениями была заставлена: то ли фикусами, то ли пальмами. Не шарил я в ботаники, в отличии от Ольки, способной распознать в лесу самую хитрую травинку.

Олька… снова эта Олька — достало!

Во сне история с изменой оказалась глупым розыгрышем. Мы с Корольковой помирились и снова гуляли по парку. Ели мороженое одно на двоих и жарко целовались в тайном месте, укрытым от посторонних глаз высоченными кустами. Я чувствовал вкус мяты на губах, обнимал горячее изгибающееся тело, а потом…. Потом мы с Костяном штурмовали непреступную гору, вдруг оказавшуюся Эверестом. Сидели на самой вершине мира, созерцая проплывающие под ногами облака.