— От меня чего хочешь? Жалеть и гладить по головке не стану и не рассчитывай.

Глаза зло зыркнули в мою сторону. Злость — это хорошо, это куда лучше, чем сопли.

— Мне совет ваш нужен.

— Ну.

— Я ему морду набить хочу.

— А чего сразу не набил?

— Не знаю… растерялся, наверное. Слишком быстро все произошло, сообразить толком не успел.

— А оно всегда так, быстро и неожиданно. Учат вас в школе — учат, только не тому. Вы чего думаете, самый большой стресс в жизни — это контрольная по математике? А вот нихрена… Потому и теряетесь, когда в большую жизнь выходите.

— Василий Иванович, мне лекции не нужны.

— А чего тогда приперся? Тоже мне умник выискался, лекция ему не нравится… Я тебе не папа, советы направо-налево раздавать, и не бесплатная психологическая помощь.

Зря я про отца… Парень тут же вскочил на ноги, и нацелился бежать, весь такой обиженный. Пришлось осаживать.

— Сидеть!

— Я вам не…

— Сказал, садись и слушай… коли сам пришел.

И пацана сел, красный от злости, сцепив пальцы в кулаки. Злость — хорошее лекарство, правильное, тут главное с дозировкой не переборщить, чтобы рассудок холодным оставить.

Я огляделся в поисках заварки, но обнаружил лишь крошки недавно съеденного печенья. Открыл верхний ящик и нашел полупустую коробку дешевого «Майского» со вкусом лимона.

— Чай будешь?

Пацан замотал головой.

— А я выпью.

Щелкнул электрическим чайником и закинул пакетик в черную от заварки кружку. Помыть бы ее с содой и солью, да руки никак не доходят. И упаковка печенья закончилось, как назло… вчера же покупал.

— Кем тебе эта девка была?

— Она не девка.

— Да не в том суть, Малой. Она тебе кто — жена?

— Нет.

— Мать твоих детей?

— Нет.

— Ну и чего тогда паришься: на алименты не подаст, имущество делить не придется.

— Она моя девушка, мы с ней два года встречались.

— Моя девушка! — произнес я раздельно, словно пробуя забытые слова на вкус. — Звучит-то как… моя! Твоей может быть голова на плечах и яйца в штанах, а она просто баба, с которой пытался построить отношения. Не получилось, бывает. И друг твой козлом оказался, такое тоже случается. Поверь, пацан, ничего страшного в этом нет. Вот если бы ты женился и парочкой спиногрызов обзавелся, тогда да, тогда сложнее. И гнилая натура твоего «дружка» могла проявиться лет через десять, при куда более сложных обстоятельствах. Поэтому судьбе спасибо скажи, что от говна уберегла раньше времени.

— Вас послушать, так я радоваться должен.

— А чего грустить? Тебе сколько годков, Малой — восемнадцать? Сколько еще баб в жизни будет, всех не упомнишь.

— Василий Иванович, вы не понимаете, мы любили друг друга. У нас по-настоящему было.

— А в жизни всегда по-настоящему, даже когда кажется, что играешь.

Чайник забулькал и щелкнул, извещая окрестности о том, что кипяток готов, можно заваривать.

— Чаю точно не хочешь?

Получив отрицательный ответ, налил себе кружку. Неприятный горьковатый запах ударил в ноздри. Нет, надо помыть посуду, пока плесень не развелась. Взялся за пакетик и окунул пару раз в исходящую паром жидкость. Проклятье, как же горячо…

— Что мне делать, Василий Иванович?

— Ничего.

— Как ничего, — возмутился пацана. — Вот так вот просто заявиться в класс, словно ничего не случилось. Олька и козел этот — они же со мной учатся, видеть их вместе каждый день… И другие узнают, слухи пойдут.

— Малой, так ты из-за бабы переживать или из-за сплетен, которые начнут распускать?

— Из-за всего, — неожиданно заорал он. — Как вы не понимаете… сидите сычом в своей сраной каморке, от жизни закрылись и думаете, хорошо — да? А мне может быть больно прямо сейчас. Возвращаться и видеть, как они обнимаются, мой лучший друг и моя… моя… Как другие шепчутся и смеются за спиной. И Дюша, этот урод, больше других ржать будет.

— Дюша, это который здоровый с Урала? — уточнил я, сбивая с парня запал. Тот лишь махнул рукой и обессиленный, опустился на стул. — Бугай ржать не будет… ты уж поверь.

— Вам-то откуда знать? Мы с ним враги с первого класса.

Хотел я сказать одну ближневосточную мудрость про друзей и про врагов, но не стал. Не в том состоянии пацан, чтобы поговорки выслушивать. За поддержкой пришел, только не к тому человеку, потому как не папа я ему, не брат и не друг. Никто — одним словом.

Взглянул на часы — обход через пять минут, а диагностика даже не запускалась. Опять провожусь до позднего вечера, придется по темноте домой возвращаться.

— Значит так, пацан, слушай внимательно и не перебивай, потому как нет времени утешательствами заниматься. Пункт первый, касаемо дать в рожу… Кулаки — ровно такое же оружие, что дубинка, нож или пистолет. Могут покалечить, убить, привести к ненужным результатам, поэтому прежде, чем пускать их в ход, сто раз подумай. Пункт второй вытекает из пункта первого — всегда включать голову. Проанализируй ситуацию и ответь на два элементарных вопроса: мне это зачем и какие будут последствия? Хочешь из школы вылететь за очередную драку — валяй, вперед. У тебя этих косяков накопилось столько, что ни одна классуха не отмажет, даже такая мировая, как Галина Николавна. А теперь пункт третий и самый главный — у Василия Ивановича полшестого обход. Надеюсь, это понятно? Ну раз понятно, тогда чего сидим — руки в ноги и домой.

Вечером того же дня позвонила Диана Ильязовна, сообщив, что доступ к виртуальной капсуле предоставлен. Наконец-то!

Вручила мне ключи от подсобки и…

— Вы собираетесь здесь остаться? — задался я вопросом, когда увидел девушку, располагающуюся по соседству.

— Я проконтролирую.

— Чего именно проконтролируете?

— Ну… вас.

— Мы так не договаривались.

— Василий Иванович, вам может понадобиться…

— Стоп, — перебил я грубо, не став вслушиваться в сбивчивые объяснения. — Три тестовых погружения под внешним наблюдением провели? Правила техники безопасности соблюли? Так в чем проблема? Спасибо за чрезмерную заботу, Диана Ильязовна, но дальше мы как-нибудь сами.

Криво улыбнулся, пытаясь смягчить тон сказанного. Кажется, вышло откровенно плохо, потому как девушка, ни сказав ни слова, стремительно покинула комнату. Вид при этом имела гордый и независимый. А мне что, мне с ней детей не крестить… У меня и детей-то нет.

Забрался в камеру, разместился по удобнее и включил систему. Синий экран вывел перед глазами табличку с надписью:

«Тестовый режим закончен, хотите начать новую игру?»

Да.

«Спасибо, что приобрели премиум…»

Дальше.

«Настоящее пользовательское соглашение регулирует отношения между…»

Принять.

«Для покупок в онлайн-магазине необходимо пройти дополнительную верификацию…»

Да вы издеваетесь.

Экран мигнул белым светом раз-другой. Легкое головокружение и стремительный вихрь затягивает в бешеную пляску теней.

Знакомая пыльная обочина под ногами. Кругом простирается бесконечная степь, заросшая ковылем. Впереди возвышается непреступная твердыня — высокая бетонная стена. Немного покатая, напоминающая дамбу Саяно-Шушенской ГЭС, которую довелось однажды увидеть. Дух захватывало от зрелища, особенно когда стоишь внизу и понимаешь, что перед тобой тысячи кубометров воды, сдерживаемых единственной преградой. Мощная стихия, которой дай только повод, и она все сметет на своем пути.

В вирте подобного ощущения не возникало. Может потому, что в глубине души понимал — игра это, а может все дело в отсутствии реки по ту сторону. Все что имелось за стеной — куча дебилов, играющих в войнушку. Увы, как показывала практика, против таких ни один забор не помогает.

Шагаю к зданию КПП с древним шлагбаумом полосатой раскраски. Небольшой домик из стандартных бетонных блоков. Виднеются зазоры и щели, торчащие металлические «ушки». Рама из дешевого пластика криво вставлена в оконный проем и кажется, держится на одной пене. В углу виднеется парочка сколов, словно успели поработать арматурой, проверяя стеклопакет на прочность. Да нет, вряд ли, окно на соплях держится — пару сильных толчков и вся конструкция провалится внутрь. Тут дело в условиях хранения или криворуких монтажниках, умудрившихся «цепануть» стеклом о те же бетонные блоки. Вот помнится, в Полокване…