Решительно потянувшись за отложенным в сторону ножом, она закатала рукав и полоснула по запястью лезвием. Изумленный вздох за спиной и тихое рычание со стороны были для неё пустыми звуками, когда взрезав вены ещё раз, она позволила своей крови потечь прямо на Истара. Наплевав на то, что за подобного рода магию в других королевствах сжигают на костре, Ярра вскрыла вены снова, будто в трансе смотря, как раны наполняются её кровью, как она тяжёлыми каплями стекает по телу, будто помечая его.

— Силой моей крови, ты не умрёшь. Не умрёшь, — словно молитву давно позабытым богам твердила она, чувствуя, как сила ластится к мужчине, проникает к нему под кожу и стремясь к сердцу. — Живи, — всхлипнула она от боли, вновь полоснув по руке ножом, и зажмурилась. А когда распахнула ресницы, из-под них полыхнуло алым. — Я приказываю тебе жить!

Вложив в приказ всю свою магию, Иньярра отстранённо ощутила, как из носа потекла кровь, а потом в глазах стремительно почернело, и её заволокло беспамятство.

Тем неожиданнее оказалось прийти в себя в кабинете командующего заставой. Когда Ярра открыла глаза, свеча на столе и умудрённый опытом оборотень было первым, что она увидела. Морщась от дикой головной боли, причиной которой стал большой расход магии, она кое-как выпрямилась и заметила, что запястье тщательно перебинтовано чистой тканью. Но прежде чем она успела поблагодарить мужчину, его скрипучий голос заполнил тишину:

— Ты боролась за этого волка так, как будто он твой. Только благодаря этому он будет жить.

— О чём вы?

Притворное недоумение давалась ей лучше всего. Вот только оборотень учуял его.

— Ты прекрасно поняла, о чём я, — усмехнулся мужчина и укоризненно покачал головой. — Не пытайся лгать мне, девочка.

— Но он не мой, — нахмурилась Ярра, потянувшись за своей опустевшей сумкой, лежащей неподалеку.

Выложив на край стола остатки флаконов, баночки с мазями и бинты, она устало вздохнула и, пошатнувшись, поднялась на ноги.

— Тут на каждой ёмкости есть короткое описание содержания. Полагаю, вы разберётесь со всем сами? Или кому-то ещё из Пограничников нужна моя помощь?

— Нет, с остальными ничего непоправимого на этот раз не случилось, — отрицательно качнул головой мужчина.

Не посчитав нужным сдерживать вздох, полный облегчения, Ярра перебросила через плечо сумку и осторожно опустила рукав, стараясь не тревожить бинты. Не обращая внимания на кучку серебряных монет, приготовленных для неё на краю стола, она учтиво кивнула командующему.

— Тогда я поеду домой. Безлунной вам ночи, Радуш.

— До встречи, Иньярра, — прошелестел хриплый голос, когда она уже направилась к выходу.

Когда она уехала, не проверив состояние Истара, командующий спустился в небольшой зал заставы, в котором расположились раненые. Едва он пересек его порог, как к нему подошли четверо рослых Пограничников. Хмурые, они всё поняли по лицу Радуша, но один из них всё же задал вопрос, повисший в воздухе:

— Она что, только что отказалась от него? — в низком голосе прорывалось рычание, которое мужчина тщетно старался сдержать.

— Похоже, что да, — нехотя подтвердил опасения друзей Истара Радуш.

— И взяла плату? — сплюнул на пол рыжий воин, длинные волосы которого были забраны в пучок на затылке.

— Нет, — усмехнулся пожилой оборотень, на дне глаз тая надежду на то, что с Истаром всё будет в порядке. — Похоже, девчонка сама не понимает, что делает.

Последующую после попытки Прорыва неделю Иньярра провела почти не покидая дома. Днями напролёт восстанавливая изрядно опустевшие запасы зелий, мазей и прочих товаров, она отказала Шанае, вместе с мужьями пришедшей к ней в последний день праздника дабы пригласить к кострам в посёлке. Ловя на себе странные взгляды мужчин южанки, Ярра не лгала, когда говорила, что работа не терпит отлагательств. В любой момент к ней могли прийти с заставы за чем-нибудь для раненых. Не говоря уже о том, что после того, каким образом девушка вытащила из лап костлявой Истара, она каждый день ждала посланников от Лорда Рэйлифа. Почётного конвоя, который доставил бы её в замок Лорда-Оборотня. Но никто не приезжал, и это только сильнее усиливало тревогу, заполошным котёнком резвящуюся в груди.

Тем временем долгие ночи стали намного холоднее, словно хотели выстудить остатки тепла в северных землях, а короткие дни заканчивались раньше, чем дневные заботы были решены. Солнце низко катилось по небу и слишком быстро пряталось, как будто смущалось своего бессилия перед лютыми морозами, накрывшими Пограничье. Окутанные недобрым предчувствием, недели тянулись, подобно горькому меду, который Иньярра добавляла в травяной чай, когда в двери её дома постучали.

Открывая, она тепло улыбнулась Берилу, которого прислал за пополнением запасов Радуш.

— Давно тебя не было, — прозвучало с лёгким укором. — Я уж думала, что ты оставил попытки достучаться до моего сердца.

Подшучивая на тему, давно ставшую безопасной, она размешивала мёд в чае и снизу вверх смотрела на парня. В другой раз он бы белозубо улыбнулся и отшутился, оставляя её гадать о том, сколько шуток было в его шутках, а сколько правды. Но в этот раз он с какой-то непонятной Ярре злостью вскинул бровь и ядовито осведомился:

— А это возможно сделать?

После того, как он ушёл, получив сумку со всем необходимым, девушка ещё долго стояла на крыльце и смотрела ему в след, пытаясь понять, куда делся улыбчивый парень, готовый в любой подходящий и не очень момент подколоть её. Гадая, связано ли такое поведение Пограничников с магией крови, которой она воспользовалась для лечения Истара, Ярра уговаривала себя отвлечься и не думать об этом. Но мысли упорно возвращались к одному и тому же.

На следующий день после визита Берила, Иньярра проснулась ранним утром, привела себя в порядок и, заварив чай, набросила на плечи подбитую мехом мантию. Выходя на веранду с чашкой в руке, она грела тонкие пальцы о глиняные бока и сонно улыбнулась солнцу, едва проглядывающемуся меж низких туч. В те дни, когда не нужно было отдавать всю себя работе, это становилось её маленьким ритуалом.

Присев на плетёный диванчик, она посильнее закуталась в просторную мантию и расслабленно улыбнулась. До полнолуния оставалось два дня, которые она собиралась провести в блаженном безделье. Спать столько, сколько хочется, приготовить глинтвейн и яблочный пирог, испечь имбирное печение и прочитать, наконец, книгу, купленную ещё в Далории, с рецептами лечебных зелий восточной Кёрении.

Иньярра постепенно начала понимать, что жизнь в пограничье длится от Прорыва до Прорыва. Никто из местных не знал, сумеет ли его пережить, поэтому каждый жил так, словно любой новый день мог стать последним. Они уважали друг друга и не держали в себе зла. Знахарке оставалось надеяться, что она сможет стать полноценной частью этого сурового и по-своему прекрасного края. Вот только поведение Пограничников настораживало. Словно они знали что-то очень важное, чего она не понимала.

Замечтавшись, она не сразу увидела, как со стороны заставы к ней направляется всадник. А когда обратила на него внимание и рассмотрела гнедого красавца, уверенной трусцой приближающегося к дому, внутри будто бы стало теплей. Если Истар мог ехать верхом, значит, сила её магии вместе с зельями и мазями делала своё дело. На месте Пограничников, она заставила бы его остаться в кровати ещё на несколько дней, дабы организм достаточно окреп после столь сильных повреждений. Но мужчины всегда поступали так, как считали нужным, порой поступаясь со здравым смыслом.

Когда между ними осталось не больше пятидесяти метров, Ярра наконец-таки поняла, что насторожило её во всаднике. Перекинутые через спину лошади седельные сумки. Глотая горячий чай, остающийся таким под воздействием магии, девушка не понимала, какая нужда могла заставить ещё недавно едва не погибшего воина отправиться в путь. К чему ему было посреди зимы срываться с места?