— Что значит арлинэ? — тихо спросила она, вспоминая, что он называл её так несколько раз.

Отстранившись, она придержала шкуру на груди, садясь посреди кровати.

— Единственная, — низкий голос вызвал у Ярры дрожь. — Любимая, — смотря на неё, улыбнулся Истар. — Предназначенная, — потянув шкуру из её рук, он опрокинул Иньярру на спину и навис над ней. — Смысл жизни и моё дыхание.

Вспомнив, что впервые он так назвал её, когда она нашла его едва живого на стене замка, Ярра, досадуя на саму себя, прикрыла глаза, не в силах видеть в его взгляде любовь и обожание, которых было слишком много. Столько, сколько не бывает в человеке. Впрочем, он ведь и не был им.

— Если бы я не приняла тебя… — зашептала она, представляя, как кто-то из заставы обнаружил бы её растерзанное тело.

— Нет, — уверенный голос отогнал дурные видения, — я не причинил бы тебе вреда.

Легко коснувшись поцелуем закрытых век, Истар спустился ниже и лег, обняв её. Едва он опустил на неё голову, как девушка зарылась пальцами в его волосы, задумчиво перебирая их.

— Это сводило тебя с ума, — горько выдохнула она.

— Не думай о том, чему уже не дано случиться, — мягко произнёс Истар и потёрся щекой о её живот.

Вздрогнув от того, как отрастающая борода и щетина колют нежную кожу, она вдруг улыбнулась. Действительно, он был прав. Теперь ни к чему было думать о неслучившемся.

Иньярра наслаждалась купанием в просторной бадье, в которую они с Истаром с легкостью уместились вместе. На дне тускло мерцал оранжевым сердолик, зачарованный на нагревание и поддержание температуры воды. Отклонившись спиной на широкую грудь оборотня, она вытянула ноги и расслабленно прикрыла глаза. Смущение всё ещё сковывало движения и мешало привести мысли в порядок, но Истар только тепло улыбался, когда замечал его. Никакая сила не могла теперь заставить его отказаться от своего счастья. Пытаясь сдерживать собственнические порывы, то и дело прорывающиеся наружу, он не хотел ни на минуту оставлять Ярру одну, как будто боялся, что она передумает и попытается его выгнать. С молчаливым упорством он последовал за ней, когда девушка попыталась ускользнуть в купальню, и теперь неспешно вырисовывал указательным пальцем невидимые узоры на острой коленке и вёл ладонью вверх по бедру, наслаждаясь возможностью вдыхать запах своей арлинэ, которую, как казалось ещё недавно, никогда не обретёт.

Насытившийся волк в нём сыто свернулся, но даже после этого некоторые инстинкты брали верх над разумом. Хотелось прижать Ярру к своему телу и не отпускать ни на миг. Хотелось вновь и вновь ласкать трепещущее тело, слышать судорожные короткие вздохи и протяжные стоны. Хотелось снова заполнить её, почувствовать как тесно внутри и до изнеможения владеть ею. Но он сдерживался. Даже в момент, когда она ерзала под водой, пытаясь устроиться поудобнее и непреднамеренно потираясь при этом о каменный от возбуждения член, он с тихим рычанием втягивал воздух сквозь сжатые зубы и бездействовал. Так просто было приподнять её и плавным движением заполнить до самого основания, усаживая на себя. Вот только после долгой безумной ночи и полного нежной страсти утра с неё было достаточно. Будучи знахаркой, она сама знала какой мазью воспользоваться и какое зелье выпить, но это не значило, что он имел право позабыть о бережности, с которой стоит обращаться со своей арлинэ. Однако это не значило и того, что он собирался отказываться от возможности чувствовать её рядом, кожа к коже. Так близко, что, кажется, ещё немного и она проникнет в него, станет с ним единым целым. Неделимым. Бесспорным.

Перебросив волосы на левое плечо, Истар повёл носом над макушкой Иньярры, медленно вдыхая её запах, которым не мог насытиться. Через миг он потянулся к тонкой шее, расцвеченной следами его укусов и жалящих поцелуев, и едва ощутимо, мягко коснулся кожи губами. Закрыв глаза, обнял чуть ниже груди и стиснул в объятиях, шумно выдыхая.

Счастливая улыбка коснулась губ Ярры, когда Истар отмер и начал покрывать шею, надплечье и плечо поцелуями. Она опустила ладони на его бёдра и, повернувшись, потянулась к губам. То, что ещё несколько дней назад казалось неправильным и невозможным, стало необходимостью, искренним желанием сердца, не сдерживаемого более страхами и неизвестностью.

Предвкушая наслаждение поцелуем, она гадала каким он выйдет на этот раз, но реальность превзошла все фантазии. Сомкнутые губы поначалу оставались неподвижны. Ярра, будто уговаривая, легко касалась их своими, но стоило лизнуть, как Истар отбросил притворное спокойствие, обрушившись на неё с неумолимостью горной лавины. Углубляя поцелуй, он готов был наплевать на установленные самим собой ограничения. За миг до того, как он поддался бы искушению, тишину дома нарушил громкий настойчивый стук в дверь.

Недовольный стон сорвался с губ Ярры, когда Истар отстранился и внимательно посмотрел в её глаза с невысказанным вопросом.

— Я никого не ждала, — будто оправдываясь, спешно произнесла она.

Едва слова затихли, в двери постучали вновь. На этот раз ещё сильнее. Настолько, что на миг ей показалось, что незваный гость вышибет её.

С неохотой отодвинув от себя Иньярру, Истар поднялся на ноги одним плавным движением и, обмотав вокруг бёдер полотенце, ушёл выяснять, кому настолько приспичило увидеть знахарку.

Оторопело смотря на влажные следы его ступней на деревянных половицах, она опомнилась только тогда, когда послышался скрип открываемой двери и следом за ним полный едва сдерживаемой ярости голос Берила:

— Где она?! — угрожающе зарычал пограничник, отчего ей стало не по себе. — Где Ярра?!

Ответа Истара она не услышала. Поднимаясь из воды и обматываясь большим полотенцем, почти достигающим острых коленок, она торопилась разнять мужчин, опасаясь, что они набросятся друг на друга прямо на пороге её дома. Конечно, появляться перед двумя оборотнями в одном полотенце было верхом идиотизма, но следующая фраза, произнесённая Берилом с низким глухим рычанием, прогнала все здравые мысли из её головы:

— Что ты сделал с ней?!

Прежде чем Истар что-либо произнёс, девушка выглянула из-за угла и, поймав на себе пронзительный взгляд Берила, невольно коснулась полотенца, убеждаясь, что оно на месте. Если бы не напряженность ситуации, она бы сгорела от смущения, но сейчас было не до него.

— Ничего он со мной не сделал, — фыркнула она, быстро перебравшись за широкую спину Истара. Коснувшись ладонью напряженного тела, выглянула из-за плеча оборотня и, пытливо прищурившись, посмотрела на стоящего на пороге. — Всё в порядке Берил. Зачем ты пришёл? Что-то случилось на заставе?

Тревога и злость во взгляде мужчины сменились неверием и разочарованием. Колкая боль, промелькнувшая всего на миг, обожгла и сменилась виной.

— Зачем я пришёл? — горько выплюнул он, переведя взгляд с неё на Истара и обратно. — Хотел навестить тебя после полнолуния и убедиться, что ты в порядке. Но вижу, что опоздал, — покаянно опустил он голову, не обращая внимания на едва слышное рычание, клокочущее в груди Истара. — Мы не сберегли тебя, сколько бы не предупреждали об опасности.

— Опоздал? — растерянно прошептала Иньярра, когда её мужчина порывисто поднял с сундука подбитый мехом плащ и набросил его на обнаженные хрупкие плечи. Благодарно улыбнувшись этому, она на пару шагов приблизилась к Берилу. — Я не понимаю, что тебя так печалит. Я здесь и со мной всё в порядке.

Она старалась быть мягкой к пограничнику, обращаясь к нему успокаивающим тоном. Но вместо того, чтобы поддаться ему, тот вдруг схватил её руку и указательным пальцем проследил по нежной коже от запястья до плеча каждую отметину, оставленную ночью. Только тогда Иньярра осознала глубину своей глупости, дав увидеть постороннему мужчине многочисленные царапины, синяки и укусы, которыми пометил её Истар.

— Для тебя это "в порядке"? — глухо произнёс Берил, после чего разочарованно и крайне враждебно посмотрел на Истара. — Я вынужден сообщить о случившемся Радушу и Лорду.