Конечно, в этом мире многоженство — распространенное явление, но всё же.

«Чёрт, даже думать не хочу. Как дед активизируется, начну тянуть до последнего, а там всё оставлю на волю судьбы. В любом случае, в действительности я ведь даже не планирую унаследовать клан…»

Когда последняя мысль мелькнула в голове, на душе юноши стало легче. Он ведь не собирался становиться главой клана, который в масштабах материка не представлял из себя ничего особенного.

— Стоит завтра с Мией поговорить, — вздохнул он в итоге, — она выглядела расстроенной.

Всё ещё не желая спать, юноша спрыгнул с балкона и решил прогуляться по территории. Ничего не предвещало беды, но, ступив на землю, он вдруг уловил странную ауру, которой здесь быть не должно, ведь поместье окружал защитный барьер.

«Стоп! А где барьер!?»

Джон начал оглядываться по сторонам. Ни барьера, ни стражи. Казалось, всё поместье опустело в мгновение ока.

«Нужно разбудить всех» — первая мысль посетила его голову.

Только он собрался рвануть в сторону дома, как вдруг ужасающее давление практика стадии формирования ядра. Сама по себе энергия этой стадии не была ему страшна, но остановившая его движение энергия была нечеловеческой.

Джон сразу же её узнал.

Обернувшись, он увидел в свете луны знакомую фигуру демона, встреченного неделю назад в лагере преступников. С его длинных когтей капала свежая кровь.

«Он стал сильнее с нашей последней встречи»

Джон сделал шаг назад. Его взгляд не покидал фигуру приближающегося монстра. Желая поднять шум, сделав ещё несколько шагов назад, юноша упёрся спиной в непроницаемый барьер, которого там быть не должно.

«Что за вашу мать!? Заговор что ли!?»

Джон в этот раз действительно испугался, поскольку происходили вещи, не поддающиеся объяснению.

— Джон… — раздался хриплый голос монстра, — мы снова встретились.

Парень застыл, его взгляд сконцентрировался на зеленом кристалле в груди этого таинственного существа:

— Мы знакомы?

— А ты не узнаешь меня? — усмехнулся демон, — присмотрись внимательнее.

— …Том? — сорвалось с его уст невероятное предположение.

Оно оказалось верным.

Перед Джоном стоял Том Уэйк, павший сын клана, в котором не осталось ничего человеческого.

«Что же здесь происходит?»

Джон был в панике. Не столько из-за таинственного преобразования Тома, столько из-за людей, или не людей, которые стояли за ним.

Парень краем глаза видел их тогда в лесу, когда они спасли его от старейшин трёх кланов.

Что за организация нацелилась на него? Кому он успел насолить?

Неужели гении, засиявшие слишком рано, действительно долго не живут?

Пару недель назад.

Том Уэйк стоял на входе в город Алой Дымки рядом со своим отцом, третьим старейшиной. Именно он его сюда и доставил прямо с духовной фермы.

— Сын, — обратился к нему старейшина, глубоко вздохнув, — я провалился как отец. Если бы… ай, теперь уже поздно сожалеть, сделанного не воротишь. Глава запретил тебе работать на предприятиях клана, поэтому ты теперь полностью свободен. Вот, держи, это последнее, что я могу для тебя сделать.

Старейшина протянул Тому мешочек, полный золотых монет. Сыну до этих денег сейчас не было никакого дела, ибо он был опустошен. Пустоту внутри постепенно заполняла ненависть.

— И вот так вот вы со мной, после всего того, что я сделал для семьи? — прошипел он.

Третий старейшина посерьёзнел, всякая жалость покинула его взгляд:

— Не стоит строить из себя угнетенного, не передо мной. Я не хотел тебе такой участи, ты сам к этому пришел. Том, ты взрослый мужчина, встреть последствия своих действий достойно. Денег, которые я тебе дал, более чем достаточно, чтобы жить безбедно несколько лет, их даже хватит, чтобы заняться чем-нибудь доходным. Организуй своё дело, женись, роди детей — найди счастье простой жизни.

На этих словах третий старейшина покинул сына, отправил его в свободное плавание, имея надежды на то, что он действительно одумается и проживёт остаток жизни достойно, может даже родит внуков, которых можно будет забрать в клан.

К сожалению, этому всему не суждено было сбыться.

Мужчина, придя в себя после всех этих событий, повесив мешок с деньгами на пояс, первым делом направился в трактир. Он хотел утопить всю злобу и все обиды в алкоголе.

Одна пьянка последовала за другой. Прошло несколько хмельных дней, за которые мужчина успел в трущобах города прославиться. Будучи пьяным в хлам, он сам рассказывал всем о своей горькой судьбе, о том, как он ненавидит клан Уэйк. Было несколько драк, из которых он вышел победителем.

Том хоть и был лишен культивации, с ним всё ещё оставалось его закаленное тело, что давало ему над простыми людьми определенное преимущество. Возможно благодаря этому его до сих пор не ограбили.

Вечер третьего дня должен был закончиться точно также, как и предыдущие, но к Тому за стол неожиданно подсел таинственный бледный мужчина, на голове у которого был капюшон, частично скрывающий его лицо в тусклом освещении трактира.

— Том, — обратился он к нему по имени низким голосом, — у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Ага, как же, иди отсюда, — фыркнул Том, протягивая руку к кружке с пивом.

— Я могу вернуть тебе силу.

Рука мужчины, уже схватившая кружку, остановилась, замутнённый взгляд вдруг стал серьёзным.

— Что тебе от меня нужно?

— Немного информации. Она ценна для нас, но ничего не стоит для тебя. Отличная сделка, тебе так не кажется?

— Мне кажется, — поднял кружку в руку Том, — что вы меня обманываете. За всю свою жизнь я не слышал о методе, которым можно было бы восстановить разрушенные каналы и источник.

— Настоящие эксперты всегда сидят в тени и не раскрывают своих секретов. Наша сделка будет максимально честной, сначала я тебе, потом ты мне. Не хочешь попробовать? Что тебе терять?

«Деньги» — мысленно ответил Том и поставил кружку на стол.

— Какое у тебя культивирование?

Мужчина шевельнул рукой, стоящая на столе кружка поднялась в воздух:

— Стадия духовного ядра, — ответил он.

Уверенность в этом человеке у пьяного Тома возросла. Практикам такой стадии не нужно было золото, значит, он не хотел его ограбить. Мужчина, который большую часть своей жизни потратил на блуд, оказался недальновидным и наивным, а алкоголь и желание вернуть силу лишь добавили ему решимости принять глупое решение.

— Хорошо, давай попробуем.

— Я тебя не разочарую, — как-то жутко улыбнулся он, встал и вывел Тома из трактира.

Они прошли несколько улиц, после чего неизвестный просто взял и вырубил его. Очнулся Том уже в неизвестном месте, какой-то пещере, слабо освещаемой голубыми кристаллами на стене.

Он лежал на мокрой земле, вокруг него была разлитая странная кровь, наполненная духовной энергией. Эта кровь образовывала пентаграмму.

— Кто вы такие!? — закричал Том, осознавая весь ужас собственного положения.

Он видел вокруг людей в чёрных робах, но больший страх вызывали существа, которых без всяких сомнений можно было назвать демонами.

— Ты же хотел вернуть силу? — донёсся до его ушей знакомый голос, содержащий насмешку.

— Не хочу! — перевёл взгляд Том на источник голоса и не увидел там ничего нового.

— Что ж, это плохо, — усмехнулся в ответ неизвестный, — но, как я уже выразился в трактире, ты не можешь отказаться от этого предложения.

В руке у мужчина появился таинственный зеленый кристалл, наполненный скверной. Том понял, что из него хотят сделать одного из демонов, которых он мог здесь наблюдать.

— Если вы это сделаете со мной, я вам ничего не расскажу! — крикнул он в отчаянии.

— Посмотрим.

Ему положили кристалл на грудь и провели таинственный ритуал, который лишил Тома не только человеческого облика, но и человечности в принципе. Все хорошее ушло вместе с волей.