В общем, они собирались драться до конца, как и Джон, который отвёл смертельную атаку врага и инстинктивно контратаковал, используя технику одинокого меча.

Его внезапная атака должна была рассечь плечо врагу, но тот отступил назад и избежал её.

— Неплохо, — кивнул противник и жутко улыбнулся, — а если так?

Внезапно от его тела стала исходить мощная аура, которая заставила землю вокруг содрогаться. Джон ощутил невероятное давление на себе. Его мощное тело позволяло сопротивляться этому давлению, но оно заметно уменьшило его скорость.

Его тело было его невероятным преимуществом, даже против практика стадии формирования ядра, но ему остро не хватало культивирования.

Видя эффект, довольный противник, продолжая давить, вновь атаковал. Не применяя техник, он переместился к нему с помощью техники движения и совершил вертикальную атаку.

Джон не смог её избежать.

Меч прошёл от плеча по груди, пролилась кровь.

— А? — был поражен противник.

Атака, которая, отчасти благодаря силе артефакта земного класса, должна была чуть ли не разрубить тело напополам, лишь порезала кожу с глубиной пореза не более двух сантиметров.

Пользуясь замешательством противника, Джон контратаковал. Его клинок успешно вошёл в правый бок врага, причём достаточно глубоко.

— Кха! — издал болезненный стон преступник и отступил назад.

Опустив голову, он увидел вытекающую из раны кровь и побледнел. Меч Джона задел один из его внутренних органов.

— Что у тебя за тело? — прохрипел он, направляя энергию в место раны.

Эта энергия не могла исцелить, но могла поддержать его, свети на нет в процессе сражения последствия ранения.

— К какой секте ты принадлежишь? — вновь спросил мужчина, когда к нему пришло осознание.

— Ни к какой, пока что, — фыркнул Джон и принял боевую стойку.

За его спиной появились три иллюзорных меча, Ци пошла по телу для подготовки техники Шага Фантома.

— Что ж, — вздохнул лидер преступников, — остатки прошлого меня сожалеют. Жаль уничтожать такой талант, но, к сожалению, у меня нет выбора.

— Ты ещё не победил, чтобы бросаться такими словами.

— А ты считаешь, что раз ранил меня — есть шансы на победу? — насмешка появилась на лице мужчине, — ты юн и недальновиден, мальчишка. Твое тело укреплено настолько, что это пугает, но недостаток совершенствования физической силой не восполнить. Между ними разница в целую стадию развития, сейчас я покажу тебе, что это значит. Раскрой глаза и смотри внимательно, это будет твой последний урок в этой жизни.

Враг принял боевую стойку, на мгновение закрыл глаза и открыл. Радужки его глаз засветились голубым светом, духовное давление усилилось, почувствовалась сила элементов. Внезапно, подобно иллюзорным клинкам Джона, за спиной врага появились десятки ледяных кольев, прочных и острых.

— Умри, — властно скомандовал мужчина и двинул меч вперёд.

Колья полетели на Джона. Понимая, что атака довольно опасна, Джон использовал свой шаг фантома.

Оставив настоящее тело на месте, он отправил бежать в сторону тень. Иллюзорные клинки спрятались за настоящим телом, так как юноша не мог их скопировать во время применения техники.

Враг попался на уловку.

Движущиеся на настоящее тело колья сменили направление и погнались за тенью.

«Отлично»

Он, тратя огромные количества энергии, ещё раз применил технику движения. На этот раз тень двинулась прямо на врага.

— Неплохо, — показал невозмутимость удивлённый враг и создал новые колья изо льда, которые атаковали вторую тень.

Сам Джон в этот момент принял единственно верное решение.

Он отправил на врага все три иллюзорных меча, которые смогли отвлечь его на несколько секунд, а сам, оставив на месте уже тень, рванул, дал с поля боя дёру.

«Оно того не стоит»

Джон не мог оценить настоящую силу противника. Скорее всего, он находится на третьем-четвертом ранге формирования ядра, но то лишь предположение.

«Тело даёт мне преимущество, но его недостаточно. Враг слишком опасен, если я и смогу победить, эта победа достанется мне огромной ценой. Ну его нафиг… Если я и сражусь с ним, то только при поддержке Мии и Ли»

Парень решил воссоединиться со своими товарищами, избавиться от остальных преступников, ну а потом уже что-то решать с самым сильным преступником. Самое рациональное решение — сбежать, если получится.

— Хмпф! — фыркнул враг, своей скоростью успев отбить все три иллюзорных меча, став более раздраженным из-за того, что два из них оказались иллюзией, — хочешь сбежать? Не позволю!

Одной рукой активировав телекинез, другой мужчина создал один единственный ледяной кол. Джон ещё не был знаком с этой особенностью практиков стадии формирования ядра, поэтому не сумел ничего предпринять в ответ.

Начиная ускоряться, в какой-то момент он вдруг застыл. Его тело было захвачено неизвестной мощной энергией, которую ему было трудно преодолеть.

— Кха! — издал он вдруг болезненный стон.

Прежде чем он даже попытался разорвать оковы, в его правое бедро вонзился ледяной кол. Ожидалось, что он пройдёт на сквозь, но, на удивление врага, этот кол вошёл лишь на три-четыре сантиметра в ногу.

— Этого всё ещё недостаточно, — фыркнул Джон, подавляя страх и усилил тело энергией.

Совершив один мощный выход физической силы, он смог разорвать силу телекинеза. В тот же момент он на максимальной скорости рванул вперёд.

Враг погнался за ним следом.

— Тебе не сбежать!

Мужчина вновь предпринял попытку остановить Джона силой телекинеза, но тот, уже ознакомившийся с этим приемом, почувствовал надвигающуюся энергию и с помощью техники движения смог её избежать.

— Можешь уклоняться сколько хочешь! — кричал враг, — это будет битва на истощение, и я в ней одержу победу!

Джон побледнел, услышав его слова. Его скорость позволяла ему держаться на расстоянии от практика стадии формирования ядра, но убежать было невозможно. Более того, если тот продолжит атаковать его телекинезом, а Джон будет уклоняться, то такой побег не продлится долго.

Ци юноши уже была на исходе.

«Чёрт! Что же делать!?» — издал он крик отчаяния и вдруг остановился.

Остановился и его противник.

Они оказались в той области, где вели бой Ли и Мия против других преступников. Вокруг можно было увидеть тела, но не это их остановилось.

Округу наполнила какая-то странная, необычная, кровожадная, явно нечеловеческая аура.

«Знакомое чувство» — нахмурился бледный Джон и оглянулся:

— Ты тоже это чувствуешь?

Его напряженный враг кивнул.

До их ушей спустя несколько мгновений донесся рык, а из тьмы леса показалась пара кроваво-красных глаз с вертикальными зрачками, а ещё через несколько мгновений тело этого существа открыл взору падающий лунный свет.

«Демон!»

Джон и его противник, с которым ещё несколько секунд назад они сражались насмерть, уставились на появившееся внезапно жуткое существо.

Тёмно-красная, близкая к черному цвету, кожа, массивное тело, на теле лишь набедренная повязка. Лысая тварь, отдалённо напоминающая человека. Джон смотрел на лицо и чувствовал в нём что-то знакомое, но дойти до истины ему мешала жуткая пасть с множеством длинных острых зубов.

В области сердца у этого существа можно было увидеть слабо светящееся зеленое ядро в форме ромба.

— Джон… — раздался хриплый голос этого существа, нарушивший тишину леса, — вот мы и встретились вновь.

По спине юноши прошёл холодок.

«Эта тварь знает меня…?»

— Мы знакомы? — не мог он не задаться вопросом.

Его рука крепче сжала меч в руке. Демон в ответ жутко рассмеялся, раскинув в стороны руки, показывая длинные жуткие черные когти, от которых отражались лучи лунного света:

— Ты сделал меня таким… И ты за это заплатишь.

Монстр выпустил духовную энергию. Сила, соответствующая практику пика стадии формирования основ наполнила окружение. Из-под его ног кровавыми волнами выходила Ци, которая могла вызвать у слабых духом дурман безумия.