Джойс замер и, так и не донеся руку до рта, оставил ее прижатой к колену девушки.
— Но ведь это профессиональный сленг дальних космонавтов.
— Да, — кивнула девушка. — И это тоже мне показалось странным. Хотя, конечно, можно допустить, что у него есть друг-дальний космонавт, который упоминал при нем этот термин и даже давал послушать, как работают двигатели при проверке. Но, как по мне, слишком много натяжек. При этом дальние космонавты не употребляют ни кофе, ни алкоголь.
— Все это очень занятно, — задумчиво протянул Джойс, «забыв» убрать руку.
— А еще он профессионально флиртует, — добавила Есения, накалывая на вилку кусочек рыбы.
— Это как? — удивился Джойс, внезапно ощутив какое-то подобие злости.
Оставила Умника на Леде и крутит романы с какими-то непонятными мужиками! То, что он сейчас сам практически трогал ее за колено, и что «крутит» она по приказу Бледы, как-то вдруг нечаянно забылось.
— Соблюдает все этапы флирта, говорит красивые слова, демонстрирует возбуждение, внимание и все такое прочее, как по учебнику, при этом я не чувствую его реальной заинтересованности.
— То есть ты ему не понравилась? Это не повод подозревать его…
— Думаю, я ему понравилась — как женщина, но ему нет до меня дела, потому что он занят другим. Ты тоже обычно так себя ведешь.
— Что? — поперхнулся Джойс и убрал руку.
— Не только ты, вы все — все дальние космонавты. Тебе ведь нравится Элери, так? Но когда она пытается проявить к тебе внимание в нежелательное для тебя время, ты ее осаживаешь, потому что занят другим.
— Но я не флиртую с ней «по учебнику», — возразил Джойс.
— Да, — согласилась Есения, снова переложив ноги и подвинувшись на сиденье так, что ее босые ступни коснулись его бедра. — Ты не флиртуешь. Я думаю, ты даже не умеешь. И вы все не умеете. А он умеет. И вот это в нем особенно интересно.
— Почему ты с Умником? — неожиданно для себя спросил Джойс.
— В смысле? — удивилась Есения.
— Вы ведь пара, так? Почему? То есть я понимаю, что для женщин важна там всякая любовь и прочие чувства, но ты ведь его почти не знаешь. Не можешь его любить. Почему он? Зачем вообще?
— А зачем ты с Элери? — ответила вопросом на вопрос Есения. — Или она с тобой?
— Ты не сравнивай, — поморщился Джойс. — Я не люблю ее. Да, она мне нравится, она красивая, с ней хорошо… в сексе. Но ведь я не женщина, я не показатель в отношениях. А она… Я думаю, она тоже меня не любит. Она ушла ко мне от Бледы, и, по-моему, ею точно двигала не любовь. Что угодно: желание отомстить ему, или что-то доказать себе, или даже может быть тщеславные мотивы — быть девушкой известного на факультете командира, если не Бледы, так моей. Что угодно, но не любовь. А ты? Просто Умник мой друг, и, мне кажется, он немного наивен в отношении женщин, поэтому я не хочу, чтобы ты сделала ему больно.
Есения выпрямилась на сиденье и ее ноги больше не касались бедра Джойса. Он почувствовал непонятное мимолетное сожаление.
— Я с ним честна, — холодно сказала она. — И я всеми силами будут стремиться не сделать ему больно. А если ты намекаешь на мой флирт с Михаэлем, так хочу напомнить, что это приказ Бледы.
— Да нет, — пробормотал Джойс, — я вовсе не намекал на это. К слову пришлось.
Есения встала, но сидящий на полу парень перекрывал ей проход к двери.
— Спасибо за ужин, я пойду. Завтра продолжу наблюдение.
— Я тебя провожу, — поднялся на ноги Джойс, оказавшись слишком близко к ней.
— Зачем? — удивилась Есения, чтуь отступая. — Нет, не нужно.
— Бледа сам поручил мне зайти к тебе, чтобы расспросить о впечатлении, которое произвел наш пассажир.
— Я тебе уже все рассказала. И мне почему-то кажется, что у нашего командира всегда двойные мотивы, так что нужно быть очень осторожным, выполняя его приказы. Не думаю, что нам стоит часто видеться. Спокойной ночи.
Есения прошла мимо него к двери. Ему вдруг захотелось ее остановить, попросить остаться, снять с нее платье, чтобы убедиться, что под ним она еще более красивая.
Он сжал зубы и кулаки, стараясь удержаться на месте. Длительное воздержание все же плохо на нем сказалось.
Он выдохнул, когда створка двери за ней сдвинулась и вошла в паз, и только в этот момент понял, что задерживал дыхание.
Есения, вместо того чтобы отправиться к себе, решила прогуляться в сторону каюты Михаэля. Светящаяся точка на карте космолета в ее планшете указывала местоположение. Маячок, который она ему незаметно прикрепила, исправно работал. Но не успела она дойти до нужного места, как вдруг заметила тихо идущего по коридору гостя. Не то чтобы он крался, но и лениво гуляющим его вряд ли можно было бы назвать. А ведь он так рвался спать! Но едва его отвели в каюту, оставил там маячок и отправился куда-то еще.
Есения бесшумно ретировалась, пока гость ее не заметил, несколько секунд потратила на размышления и в итоге решила вернуться к Джойсу.
Когда тот открыл дверь, девушке захотелось зажмуриться. Видимо, он собирался спать и уже разделся. На нем были только плотно облегающие трусы, и в первое мгновение девушке показалось, что он полностью обнажен.
— Я не буду заходить, — пролепетала Есения. — Я только хотела сказать…
— Не думаю, что разговаривать в коридоре — удачная мысль, — спокойно ответил Джойс и отвернулся. — Зайди, я сейчас натяну штаны.
Когда первое смущение от неожиданности прошло, девушка подумала, что глупо упускать такую возможность полюбоваться красивым мужским телом.
— Да нет, не стоит, не суетись. Я буквально на два слова, — уже успокоившись, ответила она, скользя взглядом по гладкой коже спины, под которой так возбуждающе перекатывались мускулы: Джойс чуть сдвинул свою койку и пытался дотянуться до штанов.
После ее слов он оставил свою затею и повернулся к ней:
— Хорошо, я тебя слушаю.
Он даже не сложил руки на груди, как обычно делал, за что Есения была ему особенно благодарна, потому что ничто не закрывало ей обзор. У нее даже мелькнула мысль, что он сознательно позволяет ей его разглядывать. Но это, конечно, глупости. Вряд ли он вообще думает про такое.
— Михаэль меня раскусил, — сказала она.
— Продолжай.
— Я посадила ему маячок, но он тут же его нашел и оставил в своей каюте, чтобы мы думали, что он там, а сам в это время куда-то ходил.
— Маячок мог случайно свалиться?
— Нет, не думаю. К тому же дело не только в нем. В любом случае Михаэль покидал каюту, хотя сам пытался всех убедить, что хочет лечь спать.
— Другими словами, у него хорошая подготовка и он явно что-то скрывает.
Есения кивнула, продолжая словно невзначай разглядывать тело Джойса.
— Теперь тебе нет смысла возле него виться.
— Почему? — удивилась Есения. — Он же не знает, что я поняла, что он меня раскусил. Я буду вести себя так, будто продолжаю с ним заигрывать, а ему придется делать вид, что все в порядке, и подыгрывать мне.
— Но он будет осторожен и уже больше ничем себя не выдаст.
— Но зато при мне он не станет делать ничего такого, что могло бы нам навредить. У него будет мало времени на любую подрывную деятельность, если я буду постоянно рядом. Но вот сейчас, надеюсь, кто-то за ним присматривал, пока он непонятно куда отлучался.
— Сейчас запрошу Джейн.
Джойс набрал текст на экране коммуникатора, который находился у него в каюте. Джейн вывела на экран изображение с камеры, направленной на дверь каюты Михаэля. Было видно, как он подошел к двери, сопровождаемый Марсом, зашел внутрь и … не выходил.
— Может, ты обозналась, и это был не он? — пробормотал Джойс.
— Нет, я не обозналась.
— Заблокировал камеру, чтобы она зависла и не получала новое изображение? Но как? Он к ней даже не приближался, а дистанционно он не мог влезть в аппаратуру корабля без кода доступа.
