— Конечно, как удобно! — фыркнула девушка. — Новенькая всегда будет под боком, и ограничения будто и нет.

— Послушай, будь же разумной, — продолжал уговаривать Джойс. — Она появилась только сегодня. Да у меня еще и времени не было бы с ней переспать, даже если бы я и хотел. И потом, нас на курсе почти тридцать человек. Почему ты думаешь, что она решит прыгнуть в постель именно ко мне? Умник вон гораздо красивее меня.

— Не заговаривай мне зубы! Любой дуре сразу будет видно, кто лучший.

Невольно Джойс улыбнулся:

— Ты мне льстишь, Элери. Как бы там ни было, новенькой я совсем не нравлюсь, и не в последнюю очередь из-за проверок.

— Ох, уж эти твои проверки, — пробурчала девушка, успокаиваясь. — Ты точно не будешь с ней спать?

— Я не буду с ней заниматься сексом. И ни с кем не буду до тех пор, пока не начнется новый месяц.

— А потом?

— Ревность тебе не идет, — улыбнулся Джойс. — Потом я буду с тобой, если ты этого все еще будешь хотеть. Но помни…

— Да-да, не ждать от тебя большего, чем ты можешь дать.

— Вот и умница, — подытожил Джойс. — Спокойной ночи?

— Спокойной ночи, — вздохнула девушка, и Джойс нажал отбой.

Отношения с женским полом всегда были тягостными для Джойса. В идеале надо совсем завязывать с ними. Секс, конечно, дает определенную разрядку, но не стоит вот таких ночных звонков, обид и прочего. Элери он жалел, поэтому и пошел в свое время у нее на поводу. Но как он давно выяснил, жалость не самое лучшее чувство, и на самом деле оно не приносит ничего хорошего никому. С другой стороны, рвать по живому и делать девушке больно он не хотел, поэтому надеялся, что странные отношения с ним ей вскоре надоедят, и она сама переключится на кого-нибудь более подходящего.

Джойс тихо зашел в спальню, одинаково опасаясь увидеть и пустую постель, и сидящую в ней девушку, буравящую его ненавидящим взглядом. Но Соль продолжала мирно лежать в той же позе, в которой он ее и оставил. Крепко спит. Сейчас это, конечно, ему на руку, но вообще надо в ней развивать чуткость сна. В условиях дальнего космоса необходимое качество.

Он слегка посомневался, снять ли ему штаны или оставить, потом все же решил не раздеваться. Так же медленно и аккуратно залез под одеяло к Соли и снова обхватил ее. Девушка вздохнула во сне, обняла его руку и доверчиво прижалась к ней щекой, уютно устроившись в его объятиях.

Знать бы, кто снится ей сейчас?

Джойс мысленно тряхнул головой. Глупости! Ее отношения его уж точно не касаются. Он закрыл глаза и натренированный длительными упражнениями, сразу погрузился в сон.

Есения проснулась, когда начало светать. Проснулась и обнаружила себя под мышкой у Джойса, уткнувшуюся ему в грудь и обнимающую его за талию. Первым желанием было отпрянуть, но такое резкое движение разбудило бы … Кстати, а как его можно назвать? Бывают сокамерники, соплеменники, а они… сопостельники? Есения мысленно хмыкнула и начала очень-очень медленно выползать из рук Джойса.

Хотелось остаться. Кроме шуток. Хотелось остаться, снова уткнуться носом в его гладкую грудь, пахнущую нагретой солнцем кожей, сделать вид, что она все еще спит, понежиться в его объятиях, дождаться, когда он проснется и разбудит ее. Хотелось посмотреть на него заспанного и растрепанного, потягивающегося и зевающего, хотелось узнать, как он ведет себя по утрам. Это позволило бы ей лучше его узнать.

Есения снова мысленно усмехнулась. Чего в ее желании остаться больше: потакания своей прихоти или разумного плана?

Как бы там ни было, ей нужно писать отчет, а потому оставаться больше не было возможности.

Немного поколебавшись, принять ли ей душ у Джойса или понадеяться, что он работает в ее доме, девушка решила отложить гигиенические процедуры. Тихо вылезла из окна, забралась на крышу, уселась в такси, отключила режим невидимости и взлетела.

Есения не подозревала, что Джойс проследил взглядом ее отлет, отвернулся к стене и решил доспать оставшиеся полтора часа.

Вопреки ее опасениям, дом был в полнейшем порядке. Он стоял на месте, не поднимался, не крутился и выглядел обычным. Код на двери сработал без происшествий. Внутри был порядок, словно все то, что вчера с ней происходило, ей приснилось. Заглянув на кухню, сверкающую блестящими сухими полами, девушка не увидела следов своих вчерашних кулинарных экспериментов. Вместо них на столе лежал ее планшет, который мигнул сразу, как только Есения вошла в кухню.

3D-принтер исправен. Внутри завтрак. С добрым утром!

И все же, кто ей пишет: Умник или Джойс?

Оставив размышления на потом, Есения отправилась в душ, который тоже работал без накладок.

Джойс прилетел в университет, как всегда, за десять минут до начала занятий. По пути он думал о том, как может повести себя Соль. Станет ли она афишировать то, что провела ночь с ним или предпочтет скрыть? Решит ли она, что то, что они спали в одной кровати, делает ее особо приближенной к нему? Подумает ли, что ей теперь позволено вести себя с ним более фамильярно? Впрочем, она и раньше не отличалась особой приверженностью соблюдению субординации.

Так и не придя ни к какому выводу, но на всякий случай мысленно подготовившись к любому развитию событий, Джойс оставил авик на стоянке и направился прямиком через парк, минуя дорожки, к главному входу университета. Время у него было рассчитано до секунды, так что к аудитории психологии он подошел ровно за три минуты до начала занятий. Как раз хватит на то, чтобы осмотреться и оценить обстановку.

Все же он оказался не совсем готов к тому, что увидел. Соль стояла вместе с Бледой и мило с ним беседовала. Естественно, разговора Джойс не услышал, но по языку тела обоих можно было с уверенностью сказать, что они взаимно довольны друг другом. Умник стоял поодаль, делал вид, что увлечен чем-то в своем планшете, но Джойс понял, что друг внимательно следит за странной парой.

— Как здесь оказался Бледа? — спросил он, подойдя к Умнику, попутно поздоровавшись со всеми однокурсниками за руку.

Старшекурснику нечего было делать в их корпусе. Университет был поделен на корпуса не только по факультетам, но и по курсам. И если вчера встреча Соли с Бледой была объяснима, так как туалетные комнаты находились между корпусами, и посетить их могли студенты и с других курсов, то сегодня появление старшекурсника могло быть объяснено только одним способом: он пришел специально.

Умник пожал плечами:

— Просто пришел. Сразу подошел к Ес… к Соли. Я сначала решил, что он хочет устроить какие-то разборки с ней, памятуя об их вчерашней встрече, но нет — они оба кажутся благодушно настроенными.

— Похоже, что они флиртуют, или мне кажется? — уточнил Джойс.

— Похоже, — нахмурился Умник.

— Мэттью, не вздумай ею увлекаться. Ты знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет, — произнес тихо Джойс, не глядя на друга.

— Решил ее оставить себе?

Джойс удивленно повернулся к другу, оценил его хмурое лицо и покачал головой:

— Теперь ты понимаешь, по какой причине женщин не берут на факультет дальнего космоса? Женщины не просто не хотят сюда идти, хотя отчасти и это верно. Но их всячески отговаривают, преувеличивают опасности, пугают одиночеством и отсутствием семьи. Теперь понимаешь, почему?

— Хочешь сказать, потому что они могут мешать?

— Безусловно. Замкнутое пространство и годы общения с одним и тем же составом людей. Если женщин не будет хватать на всех, начнутся разборки и борьба в попытке привлечь женское внимание. Если женщин будет хватать, то просто от однообразия захочется сменить партнершу. Мы не роботы, мы люди. Никакое самообладание и выдержанность характера не позволят избежать этого. Хотя бы у одного члена экипажа может произойти сбой рано или поздно. Может кончиться тем, что весь экипаж просто переубивает друг друга, так и не добравшись до точки назначения и не выполнив миссию.