Джойс опять ввел запрос, чтоб Джейн проверила все камеры корабля на предмет обнаружения на них Михаэля в отведенный промежуток времени. Джейн выдала отрицательный результат.

— Соль, мне кажется, ты все же оши…

— А Мэттью бы мне поверил! — фыркнула Есения, повернулась и взялась за створку двери, чтобы уйти.

— Подожди, — Джойс ухватил ее за плечо и потянул к себе, чтобы она не успела открыть дверь. Не рассчитал, дернул слишком сильно, и Есения упала бы, не удержи он ее.

Она замерла в мужских объятиях, прижатая спиной к его груди, и ей почему-то стало жарко.

— Извини, — выдохнул он. — все время забываю, что ты совсем легкая.

Она повернулась в кольце его рук. Он мог бы отпустить, но не сдвинулся с места.

В полумраке комнаты его глаза казались темными.

— Ничего, — шепнула она, вглядываясь в низко склонившееся к ней лицо.

Медленно он наклонился еще ниже, его губы почти коснулись ее, но внезапно он резко выпрямился и сделал шаг назад, опуская руки.

— Извини. Извини, — он потряс головой. — Прости, выдержка мне изменяет. Давно не было женщины. Думал, справлюсь, но… Не говори ничего Умнику. Я не хотел…

— Ничего не было, так что и говорить не о чем, — невозмутимо ответила Есения, хотя внутри взметнулось обжигающее пламя, грозя испепелить, оставив лишь облочку. — Но что значит «давно»? Элери же прилетала к тебе в последний вечер перед нашим отлетом.

Сказав это, Есения поняла, что проговорилась, и чуть не откусила себе язык, но тут же взяла себя в руки и в ответ на его удивленный взгляд пояснила:

— Я была у Мэттью, когда он звонил ей и просил прилететь к тебе.

— Да, она была у меня, — кивнул Джойс. — Но ничего не было. Мы расстались.

— Расстались? — эхом повторила Есения.

Джойс снова кивнул. Они молча смотрели друг на друга, и каждому в этот момент хотелось узнать мысли другого.

— Ладно, — шепнула Есения. — Я пойду.

— Спокойной ночи. И… я верю.

— Хорошо, — она кивнула и вышла.

Почти бегом добежала до своей каюты, и только попав внутрь, позволила себе расплакаться.

Расстались. Он свободен. А она… дура!

— Мне не нравится этот Бранд, — нахмурился Бледа, выслушав доклад Джойса, который сразу после ухода Есении оделся и отправился к командиру. — Она действительно видела его в коридоре?

Джойс кивнул:

— Уверена, что не ошибается.

— Другими словами, получается, что мы имеем дело с человеком, который владеет такими технологиями оставаться невидимым, о которых мы понятия не имеем и не представляем, как он это осуществляет. И неизвестно, что еще он умеет. Надо было послушать тебя и твою интуицию, — скривился Бледа.

Джойс промолчал.

— Он летит только до С7?

— Он озвучил этот маршрут.

— Ох, сплавить бы его поскорее и забыть, как страшный сон. И кто он такой, как ты считаешь?

— По всему выходит, что он дальний космонавт, причем обладающий большими знаниями, чем мы, но это вполне естественно, учитывая, что он нас старше. Выглядит он лет на тридцать, максимум тридцать пять, но если он бывал в полетах, где время текло медленнее, то его возраст может быть гораздо больше.

— А проверка по нему что дала?

— Ничего. Торговый представитель, все данные соответствуют тому, что он о себе сообщил. Все чисто.

— Зачем дальнему космонавту выдавать себя за другого?

Джойс снова пожал плечами.

— Соль отметила один факт, который ее удивил в нем. Он профессионально флиртует.

— Это как? — удивился Бледа.

— Вот и я то же самое спросил, а она сказала, что мы, дальние космонавты, этого не умеем. Нас этому не учат, и нам негде в этом практиковаться даже в частном порядке. Так что он какой-то особенный дальник, не похожий на нас, раз обладает такими специфическими умениями.

Бледа поскреб подбородок:

— Распорядись поставить охрану на двигательный и боевой отсеки. за командным я сам присмотрю.

— Есть распорядиться. Но ты же понимаешь, если он захочет совершить диверсию, он может это сделать, где угодно. Хоть в той же оранжерее. У нас нет людей, чтобы все охранять. А если уж он умеет оставаться невидимым для Джейн…

— У тебя есть какие-то предложения? — язвительно поинтересовался Бледа.

— Никаких. Кроме как запереть его в каюте и охранять ее.

Командир покачал головой:

— Подаст жалобу на ущемление личности. У нас нет ничего на него, чем мы могли бы оправдаться.

— Я знаю, — поморщился Джойс.

— Соль пусть остается при нем.

Джойс кивнул.

— Что, и даже спорить не будешь? — удивился Бледа.

— Не буду. Это сейчас единственное, что мы можем предпринять против него.

— Так и знал, что ты готов пожертвовать кем угодно во имя цели, — удовлетворенно кивнул командир.

Джойс сжал зубы и промолчал.

— Всё, свободен. О любых изменениях ситуации докладывать незамедлительно.

— Есть докладывать, — отозвался Джойс и вышел из командного отсека.

Утром Есения во всеоружии своей женственности и нового платья уже поджидала Михаэля в кают-компании. Там же маялся от скуки Док.

— Мы уже вышли из кротовой норы? — поинтересовался Михаэль вместо приветствия, едва переступив порог.

— Да, уже несколько часов назад, — кивнул Док.

«Интересно, откуда он знает, что мы вообще в нее заходили? Кто-то из парней проболтался? — подумала Есения. — Но с кем мог Михаэль общаться ночью? Или это Марс вчера вечером стал чересчур откровенным?"

— Вы про что? — невинно поинтересовалась она, делая вид, что не поняла.

— Да так, — неопределенно ответил Михаэль. — Что у нас на завтрак?

Когда они вдвоем приступили к завтраку, Док ненавязчиво удалился, предоставив Есении самой разбираться с гостем. Возможно, он считал, что мешает, и что гость не будет откровенничать в его присутствии, но Есения была уверена, что от Михаэля ни при каких условиях не добьешься правдивой информации, так что они ничего не теряли. А вот присутствие мужчины совершенно не помешало бы.

Девушка честно признавалась самой себе: она побаивается этого непонятного субъекта. Если он дальний космонавт, но по какой-то причине стремится это скрыть, то либо он преступник и прячется, либо он из «секретных служб» и работает под прикрытием, что, в общем-то, ничем не лучше.

Его внешний вид тоже говорил о многом. Опытный дальний космонавт, выглядящий на тридцать лет, может иметь возраст, переваливший за полторы сотни. И что она со своими двадцатью двумя может ему противопоставить? Смешно просто. Она для него как трехлетний ребенок. Немудрено, что он сразу ее раскусил и моментально обнаружил маячок. Надо было согласиться с Джойсом и отказаться от игры с Михаэлем. Но в тот момент, когда Джойс это предложил, она почувствовала себя уязвленной, и в ней вновь взыграло их фамильное твердолобое упрямство («Спасибо, мама, за правильный термин!»), о чем Есения уже жалела.

Она в который раз улыбнулась Михаэлю, старательно растягивая губы и надеясь, что это выглядит как флирт, а не как оскал.

— А что за парень этот, Марс? — неожиданно спросил Михаэль. — Прозвище у него необычное.

— Почему необычное? — удивилась Есения.

Михаэль пожал плечами:

— Он сказал, что его так назвали в честь бога войны, но на мой взгляд, на бога он не тянет. Он… — мужчина заговорщицки подмигнул, — мне кажется глуповатым. А вам?

— Михаэль, давайте уже перейдем на «ты»! — мило улыбнулась Есения и положила пальцы на руку гостя. — К чему церемонии? А насчет этого «бога войны»… Честно говоря, я к нему никогда не приглядывалась. Но, наверное, ты прав, он не кажется особенно одаренным.

Михаэль улыбнулся и положил на ее пальцы свою другую руку:

— Почту за честь быть с тобой на «ты», — он понизил голос и чуть склонил к ней голову («Все, как по учебнику», — автоматически отметила Есения). — А чем этот Марс занимается? Он, кажется, техник?