— Есть радоваться, — криво ухмыльнувшись, ответил Нырок, вызвав оглушительный хохот в кают-компании.

Не смеялись только Есения и Джойс.

Новый пассажир оказался мужчиной лет тридцати-тридцати пяти. Высокий, тренированный, он двигался с похожей хищной грацией как у Джойса, но более скупой, едва заметной, как будто он заботился о том, чтобы ее скрыть. Светлые короткие волосы и бледно-голубые, почти прозрачные глаза странно контрастировали с загорелой кожей. В целом, он оказался очень красивым мужчиной, и Есения подумала, что изображать внимание к нему будет даже приятно.

Он широко улыбался, всем по очереди протягивал руку, благодарил, что его все же взяли на борт.

— Михаэль, — представился он. — Михаэль Бранд.

— Михаэль, — прервал его благодарности Бледа. — Извините, мы очень торопимся, а потому не можем уделить вам достаточно внимания. Нам нужно как можно скорее стартовать, и, к сожалению, каюта для вас еще не подготовлена, так как мы не знали, что будем должны везти пассажира. Но мы уверены, что вам не будет скучно, так как у нас есть еще одна пассажирка, и я думаю, вам будет весело в обществе друг друга. Есения до сих пор очень скучала, так как мы не могли так же уделять ей внимания, но теперь…

И девушка вышла вперед.

Новый пассажир на мгновение замер от неожиданности и даже, кажется, приоткрыл рот, но тут же спохватился, взял в свои ладони ее протянутую руку, потряс, улыбаясь как дурак.

— Очень приятно! Очень-очень приятно!

— Мне тоже, — нежно пропела Есения и стрельнула в него глазками.

Джойс, который был занят подготовкой к срочному полету, не видел Есению до сего момента, и сейчас она произвела на него не меньшее впечатление, чем на бедного Михаэля. Джойс изо всех сил сосредоточился на том, чтобы его рот остался закрытым.

Платье, которое она, видимо, успела купить на Кеплере, мягко обнимало ее фигуру. Уставная стрижка превратилась в какую-то замысловатую прическу, а все поведение приобрело неожиданную женственность и…. Джойс не хотел использовать это слово даже мысленно, но оно единственное передавало смысл происходящего близко к истине: соблазнительность.

Он видел, что и остальные члены команды вытаращили глаза и старались подобрать с пола упавшие челюсти. Это было, наверное, не очень хорошо для легенды, так как «пассажирка» уже давно летела на корабле, и команда уже должна была бы привыкнуть к ее виду. Оставалось уповать только на то, что Михаэль слишком увлечен девушкой, чтобы обращать внимание на все остальное. Один Нырок довольно ухмылялся, видимо, удовлетворенный произведенным эффектом.

— Михаэль, пойдемте в кают-компанию. Пока все готовятся к полету, им на нас будет наплевать. А в кают-компании мы сможем поболтать, или сыграть во что-нибудь, или… В общем, найдем, как нам развлечься, — Есения подхватила Михаэля под руку и плавно увлекла в сторону кают-компании.

— Но мой груз… — попытался слегка воспротивиться пассажир, но девушка не дала ему возможности остановиться:

— Ваш груз в надежных руках. И, честно говоря, я вам не советую мешаться им под ногами, когда они занимаются погрузкой. На меня все время так ругаются! — она состроила обиженное лицо и закатила глаза.

— Каковы негодяи, — полусочувственно-полунасмешливо произнес Михаэль и, расслабившись, ушел с ней.

— Рты закройте, а то слюна капает, — хмыкнул Бледа. — И за работу!

А когда все удалились, тихо сказал Джойсу:

— Ты зайди к ней попозже, когда наш гость уляжется. Расспроси о ее впечатлении. Если я начну к ней ходить или ее вызывать, это будет подозрительно.

— А если я, не подозрительно? — приподнял брови Джойс.

— А ты — нет. Ты не командир, а лишь помощник. Тебе позволительно иметь некие слабости, — и он подмигнул.

Джойс по-прежнему стремился избегать Соль, надеясь, что Бледа верит в то, что его помощнику нет никакого дела до девчонки. Но сейчас ему дали прямой приказ, так что, хочешь-не хочешь, придется выполнять.

— Ладно. Зайду.

Они уложились в два часа. Успели погрузить багаж Бранда и начали готовиться к полету. Есения в это время развлекала Михаэля как могла, болтала о всякой ерунде, грузила его немыслимой чушью, создавая впечатление собственной пустоголовости, но при этом старалась невзначай выведать что-нибудь о нем самом. Гость хоть и поддерживал любые разговоры девушки с видимым удовольствием, умудрялся ничего о себе не сказать. Ничего существенного кроме того, что он торговый представитель и был на Кеплере с торговой миссией, а теперь пытается образцы товаров перевезти на С7. Какие товары, что за торговая миссия, и почему он один, Есения выяснить не смогла. Впрочем, даже то, что он сообщил, могло быть неправдой. Зато он сыпал комплиментами, раздаривал улыбки и словно нечаянно то и дело прикасался к девушке. Хоть он и был симпатичным мужчиной, его назойливое внимание начинало раздражать и даже немного пугать. Хотелось сбежать, а приходилось сидеть рядом с ним, да еще и делать вид, что сама не прочь с ним позаигрывать.

Чтобы как-то сменить обстановку и отвлечь Михаэля от приставаний, Есения предложила ему показать корабль, на что гость с воодушевлением согласился. Конечно же, девушка повела его подальше от любых стратегически важных мест. Первым пунктом в их маршруте значилась оранжерея, где Есения долго водила гостя между посадками. Потом отвела его в спортзал, который Михаэлю очень понравился. Есения видела, как загорелись его глаза. Судя по тренированному телу гостя, тот был частым посетителем такого типа мест.

— Днем как правило спортзал свободен, потому что вся команда находится на своих рабочих местах, так что мы могли бы тут встречаться и заниматься вместе. До сих пор я ходила сюда в одиночестве, а это такая скука! — Есения закатила глаза.

Ей нужно было любыми способами добиться того, чтобы Михаэль как можно больше времени проводил в ее обществе.

— До обеда? Часов в двенадцать? — с энтузиазмом поддержал ее предложение Бранд.

Пока он выглядел самым обычным мужиком, немного нахальным, не очень умным, безо всякого двойного дна. Но девушка приказала себе не расслабляться.

— А еще у них есть отличный бассейн, — заявила она.

— С удовольствием посмотрю на него, если вы мне его покажете, — заявил Михаэль.

После бассейна девушка вывела Михаэля на обзорную площадку.

Здесь они на какое-то время замолчали, погрузившись в благоговение от открывшегося им вида.

— Вы знаете, как называются эти созвездия? — спросил Михаэль.

— Нет, откуда? Я же на Кеплере никогда не была раньше. А вы?

— Я не очень часто бываю здесь, но знаю, что вон то созвездие называется Цветок розы. И я вам его дарю! — он изобразил, будто срывает созвездие и протягивает его Есении.

На самом деле созвездие носило совсем другое имя, да и не могло называться так, потому что розы на Кеплере не росли. Михаэль просто с ней флиртовал. Девушка изобразила, что приняла цветок.

— Спасибо! Мне еще никогда не дарили созвездия!

Издали послушался неясный едва различимый гул.

— О, системы продувают. Скоро будем стартовать, — сказал Михаэль. — Наверное, нам нужно разойтись по каютам, — и предложил Есении согнутую в локте руку.

— Зачем? — удивилась девушка. — Я обычно гуляю столько, сколько мне вздумается. Мне никогда не делали замечания и не отправляли в каюту во время старта. Только во время погрузки ругались, если я рядом путалась. Ну и когда случайно в командный отсек забрела.

— Вот как?

— Да. Командир сказал, что я там подвергаюсь опасности. Какой еще опасности, интересно? — Есения недовольно пожала плечами. — Там же не боевой отсек.