У Есении было иное предложение: как добраться более длинным путем, но более комфортно, но так как вопрос был задан про сокращение времени, она покачала головой.

— Вот и славненько, — сказал Бледа. — Старт через час. Всем занять свои позиции. Джейн, — обратился он к компьютеру корабля. — Сделай объявление.

— Уже, — лаконично отозвалась Джейн.

Когда они вышли из командного отсека, Штурман чуть приотстал от остальных, дождался пока Есения свернет к своему блоку, а потом догнал ее:

— В предложенных Джейн вариантах вообще не было того, который ты озвучила. Откуда ты знаешь про эти кротовые норы?

— Чистая случайность, — пожала плечами Есения. — Так уж получилось, что я летала этим маршрутом.

Штурман пристально глядел на нее, и в его черных раскосых глазах было сомнение.

— Что? — спросила Есения.

— Ты любишь удивлять, не так ли?

— Я предлагала высказать свой вариант еще там, в навигационной рубке.

— Все так. А теперь у меня к тебе просьба. Если у тебя будут возникать какие-то идеи насчет маршрута, любые, приходи с ними ко мне. Лично.

«Ах вот как? — усмехнулась про себя Есения. — Чтобы ты мог доложить о них Бледе, не упоминая автора, и создать впечатление, что придумал сам?»

А вслух ответила:

— Хорошо.

Связи с командой Бледы все же нужно было налаживать.

Хотя задание изначально выглядело простым, подводные камни, о которых упоминал Бледа, не замедлили появиться. Накладки начались уже на Кеплере. Вместе с грузом к ним собирался присоединиться человек, который утверждал, что изначально подавал заявку на комплексную грузопассажирскую перевозку: его самого и его багажа. Связаться с университетом и уточнить информацию они не могли, так как любая попытка связи повлекла бы за собой дисквалификацию, снятие с маршрута и автоматический проигрыш в соревновании.

В общем-то ничего страшного в том, чтобы взять человека на борт, не было. Они могли потесниться и выделить ему каюту, на него хватило бы воздуха, еды и прочих жизненно важных вещей. Но само его неожиданное появление смущало. Не могли же в университете перепутать и не сообщить о пассажире, упомянув только груз? Понятно, что это была проверка, которые так любили в процессе обучения. Но проверка чего? Строгого следования правилам и указаниям? Или умения гибко ориентироваться в измененных условиях?

— Что думаете? — спросил Бледа у команды, когда все собрались на экстренное совещание. — Брать его или нет? — И в сердцах выплюнул: — Как это все неудобно и не вовремя! Во-первых, это нам может сбить график. Мы и так еле-еле втискивались в трехчасовые рамки, а тут еще с ним возиться. А во-вторых, чует мое сердце, его появление гарантирует нам проблемы. Но, с другой стороны, может в университете и хотят проверить нас на гуманизм и все такое: спасти человека, не бросить на произвол судьбы, бла-бла-бла… — Бледа скривился. — Аттила, а ты что думаешь?

— Я бы не брал. Команда была на перевозку только груза. Сам пассажир не в беде, не пострадал, ничего такого. Он вполне может добраться до места назначения сам. Да, это будет долго, с пересадками, но это реально. Мы и так ему оказываем услугу и перевозим груз. С ним у него возникло бы больше трудностей, чем поездка в одиночку. Я видел парня по видеосвязи, слышал, как он говорит, двигается… Мне он не нравится. Я, как и ты, думаю, что как только он взойдет на борт, начнутся проблемы.

— Да, твоя интуиция всем известна, — буркнул Бледа. — И ты, как всегда рационален до чертиков. Но что, если от нас ждут, что мы все же возьмем его на борт? Не снимут ли нам баллы за «принятие решение под влиянием трусости»?

— Ну, даже если и снимут, — пожал плечами Джойс. — Зато мы выиграем во времени, а если придем первыми, все равно победа будет за нами. Много не снимут, он ведь не пострадавший.

— Ладно, я тебя понял, — снова пробурчал Бледа. — Кто еще хочет высказаться?

Все молчали и поглядывали друг на друга. Как поняла Есения, большинство хотели согласиться с Джойсом, но ведь это был Аттила! Это был враг, противник, как его все подсознательно воспринимали. Разве можно было открыто с ним соглашаться? Тогда девушка решила взять слово. Она тоже — из вражеского лагеря. Им так или иначе придется выбрать одно из решений! И она выступила вперед из-за спин остальных:

— Я бы взяла. Человеку нужно лететь со своим грузом. Мы, конечно, можем оставить его тут. Вряд ли нам вменят это в вину, раз приказа насчет него мы не получали. Но, — она повернулась к Джойсу, — если бы ты оказался на его месте, ты бы наверняка хотел улететь сейчас, а не ждать, пока подвернется новый случай. Мне кажется, в любой ситуации надо принимать те решения, какие ты хотел бы, чтобы приняли насчет тебя.

— Но ты же понимаешь, что это может быть проверка? Может быть, нам сознательно на борт засылают диверсанта? — прищурился Джойс.

Это был первый раз за долгий промежуток времени, когда он с ней заговорил.

— Понимаю. Но кто нам помешает следить за его деятельностью на корабле?

— И как ты будешь за ним следить? — встрял Марс. — Будешь ходить за ним по пятам? Понятно, что можно приказать Джейн вести за ним постоянный присмотр, и еще дополнительно жучок привесить. Но мы все знаем, как это обойти при желании. А если это специально обученный человек…

— А что, это идея! — усмехнулся Бледа. — Действительно, почему бы Соль не ходить за ним по пятам?

— Это как? — удивился Марс.

— Бледа! — предостерегающе сказал Джойс, но тот только отмахнулся.

— Огромное преимущество Соль в том, что она — девушка, — развеселился командир. — Любой парень, который стал бы навязывать свое общество новому пассажиру, выглядел бы, мягко говоря, странно. Но девушка! Дадим ей поручение изображать прилипчивую недалекую девицу. Вроде особых подозрений не вызывает, а отделаться — невежливо. Да и подрывной деятельностью особо не позанимаешься, когда у тебя постоянно на хвосте висит кто-то.

— Думаешь, справится? — Марс кинул на девушку оценивающий взгляд.

— Она-то справится, — угрюмо отрезал Джойс. — Но вы в своем уме? Если этот человек опасен, то она в первую очередь будет в зоне риска.

— И что? — лицо Бледы приняло язвительное выражение. — Она такой же член команды, как и все мы. Ты поставил бы любого своего человека в любую опасную точку, не боясь им рискнуть, ведь так? Чем она хуже?

Джойс нахмурился и промолчал.

— Решено. Берем этого… пассажира, — Бледа произнес это слово так, будто выругался, — а Соль изображает из себя влюбленную идиотку.

— Что мне делать? — переспросила она, полагая, что ослышалась.

— Будешь его соблазнять, — пояснил Бледа.

— Я могу отказаться? — с надеждой спросила она.

— Нет, — командир покачал головой. — Да не пугайся ты так. Тебя же с ним никто спать не заставляет, и твоя верность Умнику останется при тебе. Просто будешь изображать глупую увлеченную девицу, которая будет путаться у него под ногами. Мы представим тебя как еще одну нашу пассажирку, а не члена экипажа.

Есения молчала. Ей не оставалось ничего другого как согласиться, тем более что взять пассажира на борт и следить за ним было ее идеей. Ей и выполнять.

— У тебя есть что-нибудь другое из одежды? Что-нибудь женственное, сексуальное? — спросил Бледа.

— Нет, я же не собиралась кого-то соблазнять. Но можно купить на Кеплере.

— Только это нужно сделать быстро. Нырок, ты ей в помощь. Займитесь этим вопросом, — приказал командир.

— А я-то почему? — возмутился Нырок под смешки остальных.

— Ты быстрый и ловкий. И ты не особенно нужен во время погрузки. И вообще, радоваться должен, что тебе легкая работа досталась, — усмехнулся Бледа.