Но это было бы слишком просто, поэтому «попутно» они должны были заскочить в соседнюю звездную систему Лиры, забрать груз с планеты Кеплер и отвезти его в галактику Андромеды, система Соколова, планета С7. Маршрут был неудобный, не существовало прямых грузовых рейсов между этими пунктами, поэтому, как правило, студентов часто запрягали совершать подобные полеты.

Команда Нерона в этот же момент точно так же выбирала себе конверт. У другого экипажа задание должно было быть совсем иным, хотя и примерно похожим по уровню сложности. Побеждал тот, кто успевал прийти раньше на базу, успев выполнить все.

После того, как ролик от устроителей соревнования выдал всю возможную информацию, воцарилась пауза. Студенты переваривали то, что услышали.

— Ну что, ведь не особо сложное задание? Верно? — подал голос Марс.

Бледа пожал плечами:

— Да, звучит вроде неплохо. Но вы же знаете наших преподов. Наверняка, есть какие-нибудь подводные камни. А ты что думаешь, Аттила?

Джойс зеркально пожал плечами.

«Он издевается или нечаянно так получилось?» — подумала Есения.

— Согласен. Звучит неплохо, но наверняка есть подводные камни.

Бледа нахмурился. Наверное, тоже заподозрил подвох в поведении Джойса.

— Хорошо. Навигаторы, за час управитесь с составлением маршрута?

— Должны, — отозвался первый штурман, коренастый парень с необычно смуглой кожей и раскосыми глазами, чье прозвище не отличалось оригинальностью. Его звали просто Штурман. Настоящего его имени Есения не знала, кажется, его никто никогда не называл по имени.

— Через час жду результаты. Если будут особые мнения, их мне тоже доложить. Жду высказываний от всех четверых.

«Ого, Бледа обязал их работать вместе со мной!» — удивилась Есения.

— После утверждения маршрута будет объявлено время старта. По местам. Подготовка к полету в соответствии со штатной инструкцией.

Есения, так как стояла ближе всех к выходу, вышла первая и остановилась за углом, чтобы дождаться, пока из кают-компании выйдут остальные члены группы навигации, а потом бедной родственницей поплелась за ними. Все трое усиленно делали вид, что ее не видят.

В навигационной рубке они расположились вокруг пространственной модели Вселенной на равном расстоянии друг от друга, словно не замечая, что среди них есть еще и четвертый член группы. Есении пришлось выбирать, к кому пристроиться. Она встала рядом со вторым штурманом. В конце концов она была его помощницей. Видимо из-за его внешности — он был стройным блондином, напоминающим античную статую, — его звали Арес.

Джейн, компьютер корабля, вывела примерные маршруты на экран, а люди начали обсуждать, какой вариант предпочтительней. Первым начал говорить Штурман. Говорил он, в принципе, дельные вещи, и Есения мысленно отметила, что своей профессией он владеет отлично. Впрочем, она нисколько не сомневалась, что Бледа выбрал лучших в свою команду. Скорей всего, она одна и выбивалась из общего принципа. Конечно, она не считала, что хуже других, но Бледа этого знать не мог, поэтому явно руководствовался при ее выборе иными причинами. Впрочем, Есению это устраивало. На данном этапе.

Остальные подключились к обсуждению, а девушка пока молчала, оценивая обстановку, приглядываясь к парням, пытаясь изучить их, понять, как и с кем ей лучше будет налаживать связи. Придя к единому решению по полету на первом этапе, до Кеплера, а далее от этой планеты до С7, они перешли к обсуждению следующего маршрута. Их решение было неплохим, но Есения знала более короткий путь от Кеплера до С7. Это не была ее заслуга, просто она как-то летала этим маршрутом с отцом. Но она решила пока промолчать.

Насчет маршрута из Андромеды в новооткрытую галактику они принялись яростно спорить. Каждый доказывал свое видение. Наконец, уже почти охрипнув, они пришли к более-менее устраивающему всех компромиссу. Штурман взглянул на часы, отметил, что они потратили почти час на обсуждения, и заявил, что пора выдвигаться в командный отсек, чтобы доложить Бледе о подобранных маршрутах.

— А можно и мне свое мнение высказать? — подала голос Есения.

— Глянь, она и говорить умеет, — сделал удивленное лицо помощник первого штурмана по прозвищу Нырок. Почему его так звали, оставалось только догадываться.

Штурман оглядел ее, словно задумавшись, потом произнес:

— Ты могла бы высказаться в процессе обсуждения.

Резонно.

— Да, но я не хотела мешать. Я же вижу, что вы ко мне относитесь предвзято.

Штурман покачал головой и ответил:

— Теперь уже нет смысла. Решение приняли, да и время поджимает.

— Бледа сказал, что захочет выслушать все мнения. Мне высказать сразу ему?

— Да, если он станет слушать, — усмехнулся Штурман, видимо, считая, что Бледа сказал это для проформы.

Появившись в командном отсеке, они застали там Бледу и Джойса, обсуждавших что-то и сразу прервавшихся.

— Готово? — лаконично спросил командир.

— Да, — отозвался Штурман, подошел к похожей модели Вселенной и начал доклад, вводя в компьютер данные, которые тут же отображались в виртуальном пространстве, визуально демонстрируя намеченный маршрут.

— Хорошо, — выслушав, отозвался Бледа. — Другие хотят высказаться?

Остальные отрицательно покачали головами, что немного удивило Есению. Ведь при обсуждении они спорили так яростно. Тогда она сказала:

— Могу предложить вариант, который сэкономит нам два часа в полете с Кеплера на С7, если это важно.

Бледа молча сделал жест рукой, показывая, что готов ее выслушать. Краем глаза заметив напрягшиеся лица, Есения вышла вперед, но вместо того, чтобы подойти к экрану, куда штурман вводил данные, она вошла внутрь 3D-карты космического пространства.

Увы, мозг женщин устроен так, что их пространственное воображение хуже, чем у мужчин. Есения знала, что в этом отношении намного превосходит многих среднестатистических парней, но асов, наподобие Штурмана, она точно переплюнуть не могла. Поэтому ей проще было, чтобы не ошибиться, оперировать визуальными образами, а более точная мелкая моторика позволяла попадать в даже самые маленькие точки на карте.

— По расчетам Штурмана мы прибудем на Кеплер через сорок шесть стандартных часов, — Есения ткнула указкой в точку на карте, которая сразу же загорелась зеленым, изображая местоположение планеты Кеплер в указанное время. — Вот здесь горловина кротовой норы, — указала она на другую точку. Через сорок девять часов расстояние между Кеплером и устьем кротовины будет минимальным. По ней мы можем попасть в соседнюю с Андромедой галактику вот в этот сектор. — Есения двинула рукой, заставляя фокус модели сместиться и открыть новый участок космоса. — Нам будет достаточно пролететь вот до этой точки, — она снова ткнула в точку пространстве, и та тоже загорелась, — здесь еще одна кротовина, которая нас выведет практически рядом с системой Соколова. Здесь только один фактор важен: чтобы мы успели на Кеплере за три часа забрать груз и добраться до кротовой норы.

Она обернулась к Бледе, так и не выйдя из модели и не замечая, как странно выглядит, как будто висит в космическом пространстве и управляет процессами Вселенной, заставляя звезды вспыхивать и гаснуть. Рядом на экране появились координаты тех точек, которые она указала.

— Очень наглядно, — хмыкнул командир. — Штурман, ты не согласен с ее предложением? Почему?

Первому штурману не хотелось признаваться, что он даже не выслушал ее и не знал о ее предложении, а оно, несомненно, было легче и проще, как бы не хотелось ему возразить. И он нашел единственный слабый пункт:

— Можем не успеть за три часа управиться с грузом.

— Если все правильно спланировать… — начал Джойс, но Бледа его остановил и ответил:

— Согласен. Аттила, займись этим вопросом. Берем на вооружение предложение Соль, но если все же не успеем, — мало ли какие накладки, — то вернемся к первоначальному варианту, хоть он и гораздо менее изящный. Всё? — обернулся он к Есении. — Что насчет последнего этапа? Есть предложение, как добраться до новой галактики, сократив время?