«Умник такой же типичный студент далькосма, как и Джойс с Бледой, про внимание девушке вспоминает в последнюю очередь», — подумала Есения, а вслух произнесла:

— Да нет, все нормально. Я просто хочу выспаться.

— Я провожу.

— Не нужно. Вызови мне такси.

Но вместо того, чтобы отправиться домой, она прилетела сюда. Зачем? Она не знала.

Может быть, она чувствовала сейчас некую связь с этим странным, лежащим на полу парнем, хотя бы потому, что они оба отправлялись в космос, а остальные оставались на Леде. Вряд ли Джойс на самом деле волновался, уж точно не так, как она, но все же… Он ведь тоже будет в команде, которая настроена против него. Ей казалось, что он понял бы ее сейчас лучше, чем кто бы то ни было.

Но она не решалась войти. Предположив, что Джойс никого не хочет видеть, она уважала его желание одиночества.

Еще она надеялась, что Мэттью не придет в голову проследить за ней самой. Она, конечно, могла бы сказать, что тоже волновалась за Джойса и решила его проведать, но как объяснить длительные посиделки под его окнами?

В этот момент на крышу дома опустилось такси. Из него выпрыгнула Элери, отпустила машину и прижала палец к сенсору на двери лифта. Тот открылся и опустил ее вниз.

«Да он просто ждал девушку!» — поняла Есения и почему-то почувствовала разочарование, будто какая-то незримая связь между ними разрушилась. Он вовсе не хотел побыть один, он не волновался перед полетом, он не был тем единственным, кто понял бы ее сейчас. Он просто хотел секса.

Есения ввела адрес своего дома и подняла машину в воздух.

Прошло уже два дня, как они оставили Леду. Сначала на космическом челноке они добрались до космопорта, расположенного на орбите вокруг звезды между Ледой и Лебедем, четвертой планетой системы Глизе. Затем в космопорте все погрузились на «Дракона», космолет, который станет их домом на ближайший месяц, и вылетели в так называемую стартовую точку. Первые два дня давались как раз на то, чтобы занять стартовую позицию, которую команды выбирали самостоятельно, понятия не имея о том, каково будет задание. Следовательно, нужно было найти наиболее оптимальный вариант, откуда легко можно было бы добраться до любого уголка дальнего космоса.

Есению пока никто не трогал. То ли парням было не до нее, то ли они получили от Бледы указание держаться от нее подальше. Но недовольство их чувствовалось. Кто-то даже однажды высказался, дескать, баба на корабле к беде, но в целом, они просто старались ее не замечать, занимаясь своими прямыми обязанностями.

С одной стороны это облегчало жизнь, с другой — все-таки было немного неприятно чувствовать себя пустым местом. Балластом, который никому на корабле не нужен.

Хотя официально Есения получила должность второго помощника второго штурмана, ее мнения по поводу выбора стартовой позиции никто не спрашивал, а она и не собиралась навязываться. У членов команды Бледы явно был опыт больше, чем у нее, так как они уже участвовали в такого типа соревнованиях и имели реальное представление, как это проходит, а она имела чисто теоретическое — по рассказам Мэттью, который к тому же, по ее мнению, не все ей говорил. С другой стороны, она предполагала, что, если бы они сели все вместе, оба штурмана и их помощники, и вместе стали обсуждать выбор стартовой позиции, она могла бы подать пару достойных идей. Но если они избегали ее и стремились сделать все по-своему, кто она такая, чтобы настаивать?

Как правило, в командах космических кораблей, особенно уходящих на длительные дистанции, все члены экипажа имеют по несколько профессий, и второй областью, за которую поручено было отвечать Есении, была психология. У Бледы был штатный психолог, который тоже, судя по всему, не горел желанием сотрудничать с нею, но это, как оказалось, было и не нужно.

Бледа дал ей личное поручение — отслеживать психологическое состояние парней в его команде и их социальное взаимодействие, в частности с ней, Есенией, а потом подавать отчет лично ему, капитану корабля. Чем было вызвано такое поручение, девушка не могла понять. Действительно ли Бледа заинтересован в тщательном психологическом наблюдении за своими людьми, причем осуществляемом параллельно официальному, или же он просто хотел загрузить ненужной работой Есению, чтобы не путалась под ногами? А может, это была своего рода забота о девушке? Есения докладывала бы о поползновениях на ее счет, а Бледа вовремя принимал бы меры?

Есения посмеялась над последним своим предположением, потому что поверить в то, что Бледа станет заботиться о ней, у нее не получалось.

Джойс старательно ее избегал. В общем-то, у них и так было мало точек пересечения в связи с тем, что их обязанности относились к разным сферам, но даже когда команда собиралась в рубке для обсуждения общих вопросов, Джойс и Есения непременно оказывались в противоположных углах помещения, и за эти два дня полета не сказали друг другу ни одного слова. Девушка предполагала, что Джойс собирается так вести себя и впредь.

Сейчас, впрочем, как и большую часть времени, Есения лежала на своей койке и читала книгу.

Несмотря на то, что на современных кораблях стояли гравитационные установки, и теперь не нужно было плавать в невесомости, на космолетах, предназначенных для дальних экспедиций, всегда было тесно из-за экономии места. Корабли не были маленькими, но несли так много всего нужного для дальнего полета, что позволить себе роскошь в виде настоящей кровати, как принято в пассажирских лайнерах, не могли. Поэтому койка не была стационарной, и как правило, днем ее убирали, чтобы разложить стол и сиденье. Но девушка была в таком состоянии духа, что не видела никакого смысла в изменении обстановки комнаты.

По сути, чтение книги было только предлогом, желанием обмануть мозг. На самом деле Есения давно лежала, уставившись на одну страницу и недовольно думала: «Как можно что-то предпринимать, если у меня нет ни с кем никаких контактов? Как я могу изучать людей, если я практически с ними не сталкиваюсь?»

Как исправить сложившееся положение, она не знала. Не пойдешь же силой навязывать другим свою компанию. Девушка надеялась, что, когда начнется настоящий полет, можно будет что-то изменить.

Именно в этот момент по внутренней связи раздался приказ экипажу о том, что все должны собраться в командном центре для ознакомления с заданием соревнований.

Есения выждала время с тем, чтобы не опоздать, но при этом прийти позже всех. Она хотела занять место около входа, за спинами остальных, и не привлекать к себе внимания больше, чем нужно. Можно сказать, что рассчитала почти удачно. За нею следом появился еще один парень Бледы, бортинженер, кажется, его звали Герман. Он даже не взглянул на нее, просто протиснулся вперед и загородил ей почти весь обзор.

Джойс сидел рядом с командиром как его помощник. Бледа, увидев, что все собрались, включил кодированный канал связи с университетом. Команда сама тянула «лотерейный билет», выбирая один закрытый конверт из нескольких.

Каждый нажал кнопку на планшете, выбирая номер конверта, и большинством голосов задание было выбрано.

Их окончательным пунктом назначения оказалась звездная система с вероятным существованием в ней планет земного типа в новооткрытой галактике NSGN-5. На исследование этой системы и возвращение на базу был отведен месяц. Кроме беспилотников в том секторе космоса еще никто не бывал. Впрочем, сектор считался довольно спокойным, иначе туда не послали бы студентов.