– Ты готов услышать моё желание? – стараясь отдышаться, Багрянов упёрся на локти и посмотрел в лицо всё ещё ничего не соображающего Мелисова.

– Д-да, – шепнул тот, с нежностью прижимая Сергея к себе.

– Спусти на тормозах дело Улицкого. Сделай так, чтобы ваши не нашли доказательств, что Андрей печатал самиздат…

Олег сглотнул и перевёл взгляд в потолок.

– Я не могу обещать. Сперва узнаю, что там за дело, – тихо сказал он.

– Договорились, – ответил Сергей и резко встал. – Хорошего понемногу. Не привыкай к тому, что сейчас было.

Заметив затуманенный взгляд Олега, Багрянов ухмыльнулся и стал собирать с пола свои вещи.

Олег трижды постучал в белую дверь с золотистыми цифрами «313».

– Кто? – раздался приглушённый голос.

– Господин Шеттер? Я друг товарища Лаврова. Помните его? – ответил Олег на идеальном английском.

Человек по ту сторону двери притих, но через пару мгновений она отворилась. Жучок, который был прикреплён к внутренней стороне пиджака Мелисова, был микроскопическим, но звук передавал феноменально.

Ему открыл ещё молодой мужчина со светлыми волосами и такой же бородой. Скупо улыбнувшись, он отошёл в сторону и пропустил Олега в номер. Тот вошёл внутрь и снял пальто.

– Каким ветром, товарищ…?

– Мелисов.

– Да. Что вас привело в мою обитель? – с подозрительной улыбкой глядя на гостя, спросил англичанин.

– Лавров арестован. Его подозревают во вражеской связи… – хмуро глядя на Шеттера, отозвался брюнет.

Брови Алекса изумлённо поползли вверх.

– …с вами.

– Со мной? Вот это уже интересно, – рассмеялся британец и, забрав у Мелисова пальто, повесил его в шкаф. – Проходите и присаживайтесь.

Олег прошёл в гостиную и опустился в кресло.

– Зачем вы здесь? Чтобы узнать, действительно ли я работаю с Лавровым? – с интересом спросил англичанин, опускаясь в кресло. – С чего вы взяли, что я сказал бы вам правду, будь это так?

– Я здесь неофициально. Лавров – мой друг и коллега. Мне бы хотелось помочь ему, – бесстрастно ответил Олег.

– Но что вы хотите от меня?

– Как вы планируете вернуться в Англию, если вас попросту не выпустят? – Мелисов закинул ногу на ногу и вытащил из кармана пиджака портсигар. – Я могу закурить?

– Курите, – кивнул Шеттер. – На каком же основании меня не выпустят из вашей страны? Я ничего не совершал.

– Госбезопасность уверена в обратном.

– У них есть доказательства?

– Возможно, – закурив, Мелисов выпустил дым в сторону.

Какое-то время Шеттер молчал, а потом склонил голову набок и задумчиво произнёс:

– У вас идеальный английский. Я восхищён.

– Спасибо. Это, кстати, тоже имеет значение.

– О чём вы?

– Я хочу бежать за границу.

Двое в штатском, прослушивающие разговор Мелисова и Шеттера, непонимающе переглянулись. Это не было предусмотрено никакими легендами и протоколами.

– Зачем? – чуть улыбнулся Шеттер, но его взгляд продолжал быть излишне серьёзным.

– Тесно и душно. Но, сами понимаете, мне и мечтать не приходилось о таком. И вдруг выпала возможность… Вы помогаете мне, а я – вам, – Олег обвёл взглядом номер, ища пепельницу. Увидев её на столе, встал и подошёл к нему, чтобы сбросить пепел.

– Позвольте вас проверить на наличие интересных штучек. Вдруг вы меня пишете? – с ухмылкой произнёс Шеттер.

Олег оставил сигарету в пепельнице и, обернувшись к англичанину, кивнул. Тот подошёл и ощупал его почти что профессионально, затем вышел в коридор и проверил пальто. Вернувшись, Шеттер встал за креслом и положил ладони на его спинку.

– Допустим, я помогу вам улететь в Англию. Но чем и как вы поможете мне? – напряжённо спросил он.

– Я знаю, когда к вам нагрянут из госбезопасности. У вас будет время исчезнуть и затеряться.

– Что ж, хорошо, – Шеттер потёр подбородок и кивнул. – Мне кажется, простой советский гражданин не может так безупречно разговаривать на иностранном языке. Именно поэтому я вам верю. Но можете быть уверены, с Лавровым меня ничего не связывает.

– Тогда зачем вам бежать? Объяснитесь, скажите правду.

– А мне поверят? – ухмыльнулся Алекс.

Олег ответил тем же.

– Не желаете ли выпить? – вдруг предложил англичанин.

– С радостью.

Британец подошёл к бару, открыл его и достал оттуда бутылку бренди. Пока он разливал напиток в стаканы, стоя к Олегу спиной, тот нащупал в кармане пакетик с порошком. Алекс вернулся к Мелисову и протянул ему его порцию. Они чокнулись, и англичанин сделал глоток, неотрывно глядя на Олега. Тот поднёс стакан к губам и замер.

Трёх секунд оказалось достаточно, чтобы всё понять. Мелисов отвернулся и подошёл к столу. Поставив на него стакан, он сделал вид, что засмотрелся на что-то в окне, а потом резко повернулся к англичанину и ударил его кулаком в лицо. Тот не ожидал такого поворота и упал на ковёр, роняя стакан.

Олег схватил свою порцию и, навалившись на Алекса, одной рукой сжал его челюсть. Не давая мужчине вырваться, он начал заливать бренди в его приоткрытый рот. Дождавшись первого принудительного глотка, он заткнул британцу нос и влил в глотку ещё немного. Тот пытался выплюнуть выпитое, но что-то всё равно попадало в организм. Почти мгновенно телом англичанина овладел паралич. Он размяк и перестал сопротивляться, медленно моргая.

– Сука, – пробормотал Мелисов, тяжело дыша.

Поднявшись, он поставил стакан на стол и нервно закурил. Мужчина понятия не имел, сколько будет действовать та дрянь, которой его собирались опоить, но убедившись, что британец овощ, стремительно покинул номер. Тратить время на поиски конверта было нельзя, то, что Шеттер далеко не безобидный гость, стало очевидно. Выйдя из гостиницы, он добрался до ближайшего автомата и набрал заветный номер.

Через пять минут за ним приехала машина.

– Отличная работа, – улыбнулся Третьяков, пылко пожимая руку Олега. – Гениальная придумка про желание бежать из страны.

– Зачем тогда он хотел меня опоить? Не поверил?

– Думаю, хотел подстраховаться, провести допрос.

Какое-то время в салоне было тихо.

– Куда мы едем? – спросил Олег, мельком глянув в окно.

– Мы выяснили, кому принадлежал тот стих из выпуска Лаврова. Заберёте мразь прямо сейчас.

Мелисов откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Через пятнадцать минут он вместе с двумя сотрудниками НКВД проходил в довольно убогую квартиру. Олег вошёл в гостиную последним и замер, точно громом поверженный. Его Серёжа сидел за столом и играл в карты с каким-то типом. Третий сидел на диване и листал газету. Заметив вошедших, компаньоны синхронно замерли.

– Товарищ Улицкий? – спросил усатый энкавэдэшник, подходя к тому, что сидел на диване.

– Да. А вы…? – спросил тот, бледнея на глазах.

– Вы арестованы за антисоветскую пропаганду, – грубо заявил усач. Его коллега тут же оказался рядом. Схватив Андрея, они заломили ему руки и потащили на выход. Хлопнула входная дверь. В воздухе висело страшное напряжение.

Багрянов встал и выронил карты на пол. Не веря своим глазам, он подошёл к Олегу, ощущая начинающуюся истерику.

– Я тебя ненавижу! – взревел он так, что сидящий за столом Шорохов вздрогнул.

– Не истери, – отрезал Мелисов.

– Не прикасайся ко мне! Не разговаривай со мной! Больше никогда! Ты предатель! – орал Сергей, краснея.

Сердце мужчины обливалось кровью от таких слов. Не выдержав, он ударил Багрянова по щеке. Тот отшатнулся назад от силы пощёчины и выбежал из комнаты. Мелисов последовал за ним. Задыхающийся и истерящий Сергей скрылся в ванной и запер дверь. Его душили рыдания.

– Я убегу нахер, понял? Не увидишь меня больше! – орал Багрянов.

– Открой дверь, истеричка проклятая! – в бешенстве выкрикнул Олег, ударяя по ней кулаком.

– Никогда! – ударив дверь с другой стороны, проорал Серёжа.

Скрипнув зубами, Мелисов медленно потёр шею сзади и вытащил из рукава револьвер.

Комментарий к Глава 10