Лучи фонарей пробежались по стене дома, просочились ярким светом через кроны деревьев, лизнули траву и разделившие ее тропинки. А, главное, выхватили из темноты забор. Как теперь перемахнуть через него, когда силы иссякли?

Выиграл тысячу баксов и примчался к нужному адресу за тринадцать минут. Впору плясать от радости, вот только настроения совершенно не было.

Мартин отстал от меня на загородной трассе, хотя выехали из города наравне. Он остановился в метрах ста от названного адреса. Я догадывался, что он будет издалека наблюдать за мной и, в случае чего, придет на помощь или поедет следом. Мы так долго вместе работали на операциях по отлову Охотников, что уже понимали друг друга без слов и жестов.

Так же оба осознавали одно: мне прислали адрес вовсе не базы, а какого-то сборного пункта. Поэтому я совершенно не удивился, когда навигатор привел меня к заброшенному кирпичному дому. В округе ни одной припаркованной машины, из чего следует: они приехали на мотоциклах или спрятали машины где-то в лесу, возле которого и остался Мартин. Вывод один и вполне логичный: Майи здесь нет. Никто не будет держать заложника далеко от транспорта, а на мотоцикле ее бы никто не повез.

Я оставил машину на обочине и, насторожившись, направился к дому. Высокая трава доставала почти до пояса, в ней стрекотали тысячи кузнечиков. Над головой чернющий купол ночного неба с россыпью звезд — красота и благодать. Идеальная погода и время, чтобы рассекать трассы и ставить рекорды. Или чтобы поймать несколько Охотников, отвести их под конвоем в Лагерь, мучить допросами сутки напролет, а потом сплавить в Апексориум.

Привычное приподнятое настроение перед началом операции так и не появилось… Где Майя? Все ли с ней в порядке? Успею ли я ее освободить до того, как… не хотелось даже думать, что с ней может случиться что-то плохое.

И, немало важный вопрос, как потом ей все объяснить? Что, если она уже услышала что-то о даре? Лучше бы ей вколоть снотворное, изменить воспоминания, отвезти на съемную квартиру, уложить в постель и в итоге завершить все каким-то красочным сном. Но после ночи, проведенной привязанной к стулу, наверняка останутся следы от веревок. Как объяснить это, я не имел ни малейшего понятия.

К черту, подумаю об этом потом. Главное, вернуть ее домой в целости и сохранности.

Скрип старой деревянной двери оповестил о моем приходе погромче тех колокольчиков под названием «музыка ветра», которые часто вешают в магазинчиках при входе. Ясное дело, меня сразу побежали встречать: два бугая с автоматами наперевес. Прям приятно стало осознавать, что меня боятся настолько! Еще бы противотанковый гранатомет взяли, чтоб уж наверняка.

— Привет, ребята. Чего такие серьезные?

На каменных лицах ни одна мышца не дрогнула в ответ на мою улыбку. Оно то ясно, что дружелюбность в приеме на должность конвоиров у Охотников не в приоритете.

Один из бугаев выглянул на улицу и захлопнул дверь, пока второй целился мне прямо в голову. Да ладно! Типа если я сейчас сделаю шаг вправо, то он меня прибьет, тем самым накрыв всю их операцию медным тазом. Смешно.

Ну да ладно. Я подыграл им. Даже сделал вид, будто мне немного страшно. И сжался, шумно сглотнул, когда меня начали шманать. Я и так оставил все в машине. Толку с собой что-то брать, когда в любом случае все заберут.

— Иди вперед.

Меня завели в обшарпанную комнату без мебели, где окна завесили черной тканью. Через нее точно не пробивался свет на улицу. Боялись, что приведу с собой снайпера? Значит, не совсем глупые.

А еще они даже смогли меня удивить. В комнате стояла девушка, которую я в субботу имел наглость защищать от Рогатого и Каратиста. Выходит, то происшествие в парке было лишь спектаклем, сыгранным с одной целью: выманить ресемитора, следившего за Каратистом. Теперь я только убедился в том, что вчера на светофоре увидел именно Рогатого.

— Ну и ну! Какие люди! Мои аплодисменты отличной актерской игре! — похлопал я в ладоши, высоко поднимая руки. Девушка с хитрой улыбкой спрятала в карман смартфон, из которого еще несколько секунд назад слышала собеседника и сказала:

— Ты приехал не сам.

Значит, их тут больше, чем трое. Где-то неподалеку еще сидят ищейки.

— Вы думали, что я совсем дурак? — развел руками. — Но и вы неглупые. Давайте просто договоримся: вы мне отдаете Майю, а мы с другом обещаем не разносить вашу базу в щепки.

Губы девушки скривились в лукавой улыбке, а рука потянулась обратно в карман за мобильником. Не нравилось мне это. Будь она парнем, я бы уже выбил из ее руки телефон выпадом с ноги. Пока бы эти ребята вышли из шока и подняли свои автоматы, я бы уже вырубил и их. Но черт побери! Боюсь, я могу не рассчитать силу и сломать ей руку, выбивая мобильник.

Они специально подослали девчонку?!

Пока в моей голове строился новый план, итог которого был в том, чтобы самому взять кого-то из этих троих в заложники и заставить его назвать адрес базы, девушка поднесла мобильник к уху. Ей долго не отвечали, и усмешка таяла на ее губах с каждой секундой. Мне кажется, или ее собеседник должен был сразу поднять трубку?

Он ответил только на второй раз, когда девушка с плохо скрытым раздражением набрала номер повторно.

— Слушай, тут… — Умолкла. Видимо, ее оборвали. Черные брови хмурились, а мне осталось лишь догадываться, что ей говорят. Наконец, неверяще быстро захлопала ресницами и спросила: — Как все бросать? Мы почти закончили!

Ее собеседник прикрикнул так громко, что даже до меня донеслось несколько слов: «… срочно ехать на базу!.. Чрезвычайная ситуация…»

— Поняла я, поняла! Что делать с приехавшим парнем? — вонзилась в меня пристальным взглядом. — Ясно. — И резким движением засунула телефон в карман джинсов. Обратилась к бугаям: — Отступаем. Не дайте ему увязаться за нами.

Она ловко проскочила в проход, который мне сразу же преградили парни с автоматами. Медленно отступая, целились в меня.

— Стой там. Увидим, что вышел из дома — откроем огонь.

Черт. Хоть бы Мартин уже успел найти то, на чем они приехали. Потому что потерять их сейчас за городом раз плюнуть. Тем более, если они на мотоциклах, а я все больше склонялся к этому выводу, ибо все были одеты в плотные кожаные куртки.

Мне пришлось действительно не выходить из дома, пока бугаи не скрылись в темноте леса. По дороге к нему постоянно оборачивались и прицеливались в меня, стоявшего за порогом. Я себе чуть все волосы на голове не вырвал, думая о том, что могло такого случиться на базе! Ни наши, ни местные агенты физически не могли еще к ней добраться!

Там, черт возьми, Майя! Что, если она попыталась убежать, и ее убили? Поэтому свернули всю операцию? Потому что больше некем меня шантажировать? Не зря же мне не дали с ней поговорить! Твою мать!

Только бугаи скрылись за деревьями, я быстро помчался к машине, насколько это вообще возможно было: высокая трава была совершенно против моего стремительного передвижения. Мне казалось, я целую вечность буду продираться через эти заросли! Каждая секунда на счету! Хоть бы Мартин сел им на хвост, потому что если нет — ищи свищи ветра в поле.

В машину буквально залетел и сразу ухватился за смартфон. Чуть не выронил его из рук, чертыхаясь, и набрал Мартина.

— Спортивные мотоциклы. Трасса в сторону Волгограда, — только и сказал он, после чего бросил трубку. Мне и этого было достаточно.

Я стартанул сразу со второй передачи. Разогнал тачку до сотни за пару секунд и, бросив взгляд на навигатор, стрелой разрезал ночную темень. Двести, триста, триста пятьдесят… Любопытно, насколько мощные у них мотоциклы. А я, если захочу, могу выдавить из своей красотки еще больше.

Надеясь выехать им наперерез, я сделал небольшой круг и, входя в управляемый занос, вылетел на нужную трассу из примыкающей дороги. Вдалеке светилось несколько точек — они, не они? Недолго думая, поспешил догнать, выжимая из машины все, что можно.