Дом Тиши совсем не изменился. Я мгновенно окунулась в ностальгию, вспоминая, как проводила в этом дворе гораздо больше времени, чем в своем. Иногда невыносимо хочется повернуть время вспять, снова почувствовать себя беззаботно счастливой. Прошлое всегда так заманчиво зовет к себе, когда нет будущего.

Старая дверь в доме отворилась, и на пороге показалась тетя Зина. Она долго смотрела в мою сторону, отделенная от меня прутьями железного забора.

— Доброе утро! — крикнула я. — Как поживаете?

Она быстро зашагала ко мне, жмуря глаза за толстыми стеклами очков.

— Викуся! Ты ли это?!

Я закивала, улыбаясь и подходя ближе к забору.

— Боже ты мой! — воскликнула она, выбегая ко мне через калитку. — Неужели ты вернулась…

Ее лицо светилось радостной улыбкой, которая, к сожалению, померкла после моих слов:

— Я не вернулась. Простите, но мне придется вас попросить не рассказывать никому о нашей встрече. Прошу.

— Что случилось, Викочка…

— Когда вы видели последний раз Веру?

— Так она же в Египет улетела с Олегом, с мужем своим.

— Как улетела?

— Ну в прошлый четверг перед всеми хвасталась, что улетает загорать на две недели.

Улетела без загранпаспорта… Шестеренки в моей черепушке на секунду заклинило.

— А вы видели, как она уезжала?

Тетя Зина задумалась, засмотревшись на забор, а потом покачала головой.

— Вот тогда, в четверг, я ее и видела в последний раз. А что случилось?

— Вы можете мне пообещать, что никому не расскажете о нашем разговоре? — спросила я, беря ее за руки и заглядывая в глаза. Она быстро-быстро закивала головой, обеспокоенно глядя на меня. — А я постараюсь вернуться к вам позже и обо всем рассказать. — Отпустив ее руки, я шагнула назад, бросая последний взгляд на двор. — Кстати, а где Тихон?

— А он уже как пять лет в центре живет, в новостройке.

— Говорите скорее адрес. Проведаю любимого старого друга, — улыбнулась я.

Пройти через полгорода пешком, пряча голову под широким капюшоном и надеясь, что меня никто не узнает, оказалось легче, чем я думала. Каждый из прохожих спешил по своим делам, не обращая внимания на девушку, у которой торчал между капюшоном и воротником один нос. Я видела несколько старых знакомых, но успевала перейти на другую сторону улицы прежде, чем столкнуться с ними. Теперь главное, чтобы Август подольше спал. Возможно, Тиша мне поможет и я наконец-то смогу успешно оставить Инспектора далеко позади. А если он меня снова найдет, то я уже знаю, как выкручусь.

Перед дверью в квартиру друга меня переполняла буря радостных эмоций и кружилась в голове тьма вопросов: изменился ли он, будет ли рад меня видеть, помнит ли обо мне лишь хорошее, как я о нем, либо отвернулся от меня после того, как я бросила родной город.

Рука тянулась к звонку, но мысли ее тормозили. За дверью послышалось шуршание, а следом басистый собачий лай.

— Джек, тихо! — услышала я голос друга.

Кажется, пора звонить. Я два раза быстро щелкнула по звонку и на один раз задержала на нем палец — наш старый пароль.

Дверь мгновенно распахнулась. На меня уставились две пары светло-карих глаз: одни — лабрадора песочного цвета, другие — его хозяина. Пес продолжал лаять на меня, но, как ни странно, сидел на месте и лихорадочно вилял хвостом.

— Джек, тихо, я сказал! — гаркнул на него Тихон. Джек жалобно взвизгнул и опустил голову, принявшись нюхать мои ботинки.

Я сбросила капюшон и взглянула в ошеломленные глаза друга.

— Узнал?

— Вера, ты перекрасилась что-ли… Или…

— Или. Не узнал, гад, — буркнула я, складывая руки на груди.

— Вишня… Это ты?… — друг прищурил глаза, будто плохо видел, а потом вдруг воскликнул: — Вот так сюрприз! — он искренне улыбнулся и поманил меня в распростертые объятия. Я поспешила обнять друга, сцепила руки за его спиной, уткнулась носом в старую серую футболку на груди. Джек уже не мог спокойно сидеть, а выплясывал вокруг нас, радостно гавкая.

— Отпускай, отпускай, — мычала я.

— Тогда заходи скорее.

В прихожей прямо под одной стеной друг на дружке стояли системные блоки. Я оставила рядом ботинки, куртку повесила на крючок и прошла по коридору следом за другом на кухню. Пес отвлекся от меня, заметив свою игрушку — маленький погрызенный кулер от компьютера. Он принялся играть им в футбол, кружа вокруг меня, пока я рассматривала кухню. Красивый ремонт, пастельные тона и куча грязной посуды в раковине, на плите; на подоконнике еле живые кактусы, на столе разобранный ноутбук.

— Прости за бардак, — сказал Тихон, отодвигая в сторону хлам на столе.

— Ничего, ты ведь меня не ждал.

Я присела на свободный стул, наблюдая, как друг ищет чистые чашки, включает электрический чайник, сыплет по две чайные ложки растворимого кофе…

— Ты здесь сам живешь? — наконец нашла что спросить я. — Ну, то есть с собакой…

— Да. Пошли лучше в комнату.

Он протянул мне горячий кофе в большой чашке, на которой красовалась надпись: “Любовь — это одно счастье на двоих”. Я покосилась на романтичную иллюстрацию парочки, смутно представляя, откуда эта чашка взялась у Тиши.

Комната, в которую меня привел друг, оказалась чистой и убранной, но достаточно скромно обставленной. Я опустилась на диван, разглядывая целый склад запчастей для компьютера в шкафу и на столе.

— Здесь, можно сказать, мой кабинет, — сообщил Тиша, присаживаясь рядом.

— Ремонтируешь компьютеры? Или ломаешь? Почему все разобранные? — хихикнула я.

— Сначала ломаю, а потом ремонтирую, — улыбнулся Тиша. — Ты все-таки решила вернуться? Как там заграница?

— Если честно, то я не ездила учиться за границу, — пробормотала я, отворачивая голову. Мне хотелось рассказать ему, как я провела последние восемь лет; удивить его тем, что получила дар, который наделяет сверхспособностями, и, может, даже показать что-то. Но он обычный человек, никогда не знаешь, какой будет реакция.

— Так где ты была?

— Послушай, я тебе обо всем расскажу, — повернулась я к нему. — Но в свое время… Когда ты последний раз видел Веру?

— А что такое? — друг сразу переменился в лице.

— Я приехала к ней в гости, но не застала дома.

— Она улетела в Египет. Кажется… — Тихон растерянно почесал макушку. — С мужем, да.

— А где они с мужем живут?

— Как где? В том доме. Ну, в котором и ты жила.

Забавно. Куда же испарился муж вместе с пожитками…

— Ты часто с Верой общаешься?

— Бывает иногда созваниваемся. Но очень редко. Или на улице пересечемся. Иногда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Или мне показалось, или Тиша в последнюю минуту действительно выглядит так, будто прячет ужа в кармане. Но сейчас не это главное. Я отпила немного кофе, скривилась от горького вкуса и отставила чашку на стол.

— Ты знаешь, кем работает ее муж?

— Директором Эльдорадо.

Хорошо, что я как раз кофе не пила — явно бы поперхнулась.

— Серьезно?

— Вполне.

— Ты с ним не общаешься? Не знаешь, где он раньше жил?

Распахнув глаза от удивления, друг покачал головой. Я поднялась с дивана и направилась к двери.

— Я вернусь! — крикнула, шустро обуваясь.

— Ты куда? — донеслось из комнаты. Вместо хозяина, ко мне подбежал Джек, дружелюбно маша хвостом. Он наверняка хотел понюхать мой нос, но, увидев мои глаза, взвизгнул и стремглав унес ноги. Напугали огоньки… Так интересно, животные видят, а обычные люди — нет, пока не скажешь им о том, что они тоже могут их увидеть.

Когда я уже застегивала куртку, Тихон подошел ко мне, спрашивая:

— Ты точно вернешься?

— Если не вернусь — найди Веру. Она не уезжала за границу.

Возможно, друг хотел мне еще что-то сказать, но я была полна решимости найти скорее муже сестры и оставила Тишу в прихожей, затворив за собой дверь.

На лестничной клетке лифт долго ждать не пришлось. Я вошла внутрь и нажала кнопку первого этажа. В последний момент, когда должны были закрыться двери, в кабину прошмыгнул Август. Створки съехались за его спиной.